S4 LA BRETAGNE SUPÉRIEURE A ROME

les plus éminents de la théocratie, dans Anselme^ par exemple.

Toutefois, appelé à raconter les luttes qui eurent lieu entre le christianisme primitif et le catholicisme romain, nous devons signaler la supériorité du premier sous le point de vue religieux, tout en concédant la supériorité du second sous le point de vue politique. Nous croyons (et la preuve s'en offrira plus tard *), qu'un voyage à lona en eût appris beaucoup plus aux Anglo-Saxons que les fréquents pèlerinages qu'ils firent aux bords du Tibre. Sans doute, comme on Ta remarqué, ces pèlerins contemplaient à Rome « de nobles monuments, » mais il y avait alors dans les îles Britanpiques (on l'a trop oublié), un christianisme, qui, pour n'être pas parfaitement pur, valait mieux néanmoins que celui de la Papauté.

L'Eglise bretonne qui, tout au conmiencement du septième siècle, porta la foi et la civilisation dans la Bourgogne, les Vosges et l'Helvétie, pouvait bien aussi les répandre en Angleterre; l'influence des arts dont nous sommes loin de méconnaître la vertu civilisatrice, eût pu venir plus tard.

Mais loin que le christianisme des Bretons dût convertir l'Heptarchie saxonne, c'était hélas ! le romanisme de l'Heptarchie qui devait conquérir la Bretagne. Cette lutte entre l'Église romaine et l'Église saxonne qui remplit tout le septième siècle, est

pour l'EgUse d'Angleterre de la plus haute importance, car elle établit clairement sa liberté primitive ; elle est aussi d'un grand intérêt pour les autres

1 Dans rhisloire d'Oswald, roi du Northumbcrland.

DIONOTHy A BANGOR. 25

Églises de l'Occident , car elle leur fait suivre sous des traits plus marqués, Tacte usurpateur par lequel la Papauté les soumit un jour à son joug.

Augustin, imposé comme archevêque non-seulement aux Saxons, mais aussi aux libres Bretons, appelé par ordonnance du pape à résider à Londres, plus tard à Cantorbéry, et placé à la tête d'une hiérarchie qui comptait douze évêques, entreprit bientôt de ranger sous la juridiction romaine tous les chrétiens de la Grande-Bretagne. Il y avait alors à Bangor, dans le pays de Galles, une vaste société chrétienne composée de près de trois mille hommes, réunis pour travailler de leurs mains \ pour étudier, pour prier, et du milieu desquels étaient partis de nombreux missionnaires, entre autres Colomban. Un docteur fidèle, prêt à servir tous les hommes dans la charité et l'humanité, mais convaincu que nul ne devait commander aux héritages du Seigneur, Dionoth, présidait alors cette grande église (Al-Ban- Chor, le grand chœur, la grande église), et était l'homme le pltls influent du christianisme breton. D'un caractère un peu timide, il cédait jusqu'à un certain point pour l'amour de la paix ; mais il ne sacrifiait jamais le devoir ; c'était un apôtre Jean, rempli de douceur et pourtant condamnant les Diotrèphes, qui aiment à être les premiers parmi les frères. Ce fut à lui qu'Augustin s'adressa. «Reconnaissez, » lui ditril, « l'autorité de l'évêque de Rome. » Telle fut la première parole de la papauté aux antiques

1 Ars unicuique dabatur, ut ex opère manuam qaotidiano se posset in victu necessario continere. (Preuves de Thist. de Bretagne, U, 25.)

â6 PREMIÈRE ET SECONDE AGRESSIONS ROMAINES.

chrétiens de la Grande-Bretagne. — « Nous vouloiis « aimer tous les hommes, » répondit avec douceur le vénérable Breton, <c et ce que nous faisons pour «c tous, nous le ferons aussi pour celui que vous oc nommez le pape. Mais il ne doit pas s'appeler le <c Père des pères ^ et la seule soumission que nous <c puissions lui rendre est celle qu'en tout teiufiB oc nous devons à tous les chrétiem \ » Ce n'était pas ce que demandait Augustin.

Ce premier échec ne le découragea pas. Fort du palUmn de Rome et du glaive des Anglo-Saxons, l'archevêque convoqua en 601 des évéques bretons et anglais en assemblée générale, sous la voûte du ciel, autour d'un vieux chêne situé près de Wigornia (Worcester ou Hereford) ; c'est là qu'eut lieu la seconde agression romaine. Dionoth combattit avec fermeté l'extravagante prétention d'Augustin, qui lui demandait de nouveau de reconnaître l'autorité de Rome \ Un autre Breton protesta contre l'orgueil des Romains, qui attribuaient à leur consécration une vertu qu'ils refusaient à celle 4e lona ou des églises d'Asie', a Les Bretons, » s'écria un troisième, (c ne peuvent admettre ni le faste des Romains, ni « la tyrannie des Saxons *. » En vain l'archevêque prodigua-t-il les arguments, les prières, les censures et, dit-on, les miracles, les Bretons furent iné-

^ Istam obedientiam nos somus partti dare et eolvere oi ot christitmo continue. (Wilkins, Gonc. M. Brit., 1, 26.)

* DioDothus de non approbanda apud eos Romanorum auctoritate disputabat. (Ibid., 24.)

* Ordinationesque, more asiatko eisdem oontulisfie. (Ibid.» i4.)

^ In commun ionem admittere vel Eomanorum faatum vel Saxonom tyrannidem. (U)id.)