ANGOISSE DES BRETONS

branlables. Quelques-uus mémo d'entro eux, qui avaient mangé avec les Saxons quand ceux-ci étaient encore païens, s'y refusèrent maintenant que ces Saxons étaient soumis au Pape ^ Les Écossais surtout se montrèrent inflexibles. Dagam, l'un d'entre eux, ne voulut prendre aucune nourriture, non-seulement a la même taUe que les Romains, mais encore 60US le mémo toit qu'eux ^ Augustin échouait donc pour la seconde fois, et l'indépendance de la Grande-Bretagne semblait sauvée.

Toutefois, la puissance redoutable des papes, soutenue par le sabre des conquérants, effrayait les Bretons. Ils voyaient un décret mystérieux enchaîner encore une fois les peuples au char triomphateur de Rome ; aussi plusieurs s'éloignaient^ils de Wigomia, inquiets et découragés. Comment sauver une cause dont les soutiens mêmes commencent à désespérer ! Bientôt on les invita à assister à un nouveau concile, a Que faire ?» se demandèrent-ils pleins d'angoisse. La Papauté n'était pas encore bien connue ; elle était à peine formée. La conscience peu éclairée de ces fidèles était en proie aux plus violentes agitations. Ils se demandaient quelquefois si, en repoussant ce nouveau pouvoir, ils ne repoussaient pas Dieu luimême. Un pieux diréti^, qui menait une vie solitaire, s'était acquis un grand renom dans ces ccmtrées. Qualque&-uns d'entre les Bretons se rendent vers lui. « Faut-il fuir Augustin, » lui disent-ils, « ou

* D'après le préœple de 1 Ep. aux Corinth., ch. V, v. 9-li. < Dagamus ad nos vanieos, son solum cibum, nobiscum, sad nec in eodem bospitio, qao Ycsoebamur, sumere voluit. (Beda, U, 4.)

28 l'orgueil de romk.

<c faut-il le suivre * ? » — « S'il est homme de Dieu, « suivez-le, » répondit le solitaire. — « Et à quoi le « reconnaître ?» — « S*il est doux et humble de « cœur, » reprit-il, « il porte le joug de Christ; mais « s'il est violent et superbe, il n'est pas de Dieu. » — a Quel signe aurons-nous de son humilité ? » direntils encore. — « S'il se lève quand vous entrerez. » Ainsi parla l'oracle de la Bretagne ; il eût mieux valu consulter la Sainte-Écriture.

L'humilité n'est pas la vertu des pontifes et des légats romains ; ils aiment à rester assis pendant qu'on les courtise ou qu'on les adore. Les évêques bretons entrèrent dans la salle du concile, et Tarchevôque, voulant leur faire connaître sa supériorité, demeura fièrement assis '. Frappés à cette vue, les Bretons ne veulent plus entendre parler de l'autorité de Rome. Pour la troisième fois ils ilisent non; ils ne connaissent d'autre maître que Christ. L'archevêque, qui s'attendait à voir ces évoques humilier à ses pieds les églises britan* niques, s'étonne et s'indigne. Il avait annoncé la prochaine soumission de la Grande-Bretagne, et le Pape va maintenant apprendre que son missionnaire l'a déçu... Animé de cet esprit superbe, qui ne s'est trouvé que trop souvent dans les ministres de son Église, Augustin s'écrie : « Si vous ne voulez « pas recevoir des frères qui vous apportent la paix,

* Ad quemdanj virum sanctum et prudenlem qui apud eos aDichorelicam ducere vilam solebat, consulentes an ad praedicattonwn Augustin! suas deserere traditiones debcrent. (Beda, Hist. eoci., tt, cap. u.)

* Factumque est ut venienlibus illis sederet Augostinus io aelbu (Ibid.)