IMPUDENCE ET DÉFAVEUR DE WOLSEY

à l'ambassadeur français pour déclarer la guerre à l'empereur ; il avait ajouté qu'il ferait mettre à mort ce roi d'armes d'Angleterre, lors de son passage à (Valais. C'était un moyen infaillible d'empêcher de fâcheuses révélations. Clarencieux, informé à temps, passa par Boulogne, et obtint à l'insu du cardinal une audience de Henri, sous les yeux duquel il plaça les ordres que Wolsey lui avait donnés dans trois lettres consécutives. Le roi, étonné de l'impudence de son ministre , s*écria : « 0 Seigneur Jésus, celui « en qui j'avais le plus de confiance m'avait dit tout « le contraire ! » Puis, ayant fait appeler Wolsey, il lui reprocha rudement ses mensonges. Le misérable tremblait comme la feuille. Henri parut lui accorder son pardon, mais le temps de sa faveur était passé. Il ne conserva plus le cardinal que comme un (le ces instruments dont on se sert pendant un temps, et qu'on met au rebut quand on n'en a plus besoin. La colère du roi contre le pape surpassait encore celle qu'il éprouvait contre Wolsey ; il tressaillait, se levait, s'asseyait, déchargeait son courroux par des paroles pleines d'emportement. — « Quoi ?» disait-il, «j'épuiserai mes combinaisons politiques, je viderai « mes trésors, je ferai la guerre à mes amis, je con- « sumerai mes forces... Et pour qui?... pour un « prêtre sans cœur, qui ne considérant ni les exi- « gences de mon honneur, ni la paix de ma cona science, ni la prospérité de mon royaume, ni les « nombreux bienfaits dont je l'ai comblé, me refuse « une grâce qu'il devrait, comme père commun des « iidèles, accorder même à son ennemi.., Hypo- <( crite!... Tu te couvres des* dehors de l'amitié, tu

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« nous flattes par de subtiles pratiques % mais tu ne « nous donnes qu'un document bâtard, et tu dis « comme Pilate : Peu m'importe que ce roi périsse, « et tout son royaume avec lui ; prenez-le tous- « même et le jugez selon votre loi! — Je te com- « prends... Tu veux nous embarrasser dans tes « broussailles, tu veux nous prendre dans tes trap- «cpes, tu veux nous faire tomber dans le trou'... a Mais nous avons découvert le piège ; nous échap- « perons à tes embûches et nous braverons ton pouce voir ! »

Telles étaient les paroles qu'on entendait alors à la cour d'Angleterre, dit un chroniqueur *. Les moines et les prêtres commencèrent à s*eflBrayer, tandis que les esprits les plus éclairés entrevoyaient déjà dans le lointain les premières lueurs de la liberté religieuse. Un jour, dans un moment où Henri se montrait sectateur zélé des doctrines nxnaines^ Thomas More étant au sein de sa famille, son gendre Rooper, devenu zélé papiste, s'écria : « 0 heureux « royaume d'Angleterre, où pas un hérétique n'ose a montrer sa face !» — « Cela est vrai, fils Rooper, » dit More ; <c nous sommes maintenant an sommet de « la montagne, et nous foulons les hérétiques sous « nos pieds comme des fourmis ; mais plaise à Dieu « que nous ne voyions jamais arriver le jour où nous « souhaiterons d'être en paix avec eux, et de leur « laisser leurs églises, pourvu qu'ils nous laissent

*■ By cnfly means and ander the face and visage of eotire amity. (Strype, I, p. 166J

* To involve and cast as so in thc briers and fctters. CIbîd.)

* Strype.

l'église romaine et la conscience. 471

« les nôtres ! » Rooper répondit avec emportement * : « Par ma ftri, Monâem-, c'est parler en désespéré ! » More avait pom^tant raison ; le génie est quelquefois un grand devineur. La Réformation allait inaugurer la liberté religieuse, et asseoir ainsi la liberté civile sur une base inébranlable.

Henri lui-même s'édairait peu à peu. Il commençait à avoir quelques doutes sur la hiérarchie romaine, et à se demander si un prêtre-roi, embarrassé dans toutes les complications de la politique, pouvait bien être le chef de l'Église de Jésus-Christ. Des personnes pieuses de son royaume, reconnaissaient dans l'Ecriture et dans la conscience , une loi supérieure à la \(Â de Rome, et refusaient d'immoler aux ordres de l'Église des convictions morales, sanctionnées par la révélation de IHeu. Le système hiérarchique, qui prétend absorber l'homme dans la papauté, avait opprimé, depuis des siècles, la conscience des chrétiens. Quand l'église romaine avait exigé des Bérenger, des Jean Huss, des Savonarola, des Jean Wesel, des Luther, la négation de leur conscience éclairée par la Parole, c'est-àdire de la voix de Dieu , elle avait fait toucher au doigt tout ce qu'il y a d'immoral dans le socialisme ultramontain. «Si le chrétien consent à cette demande « énorme de la hiérarchie , » se disaient alors les hommes les plus éclairés, « s'il abdique son propre <r sentiment quant au bien et au mal, dans les mains « du clergé, s'il ne se réserve pas d'obéir à Dieu qui <f lui parle dans la Bible , plutôt qu'aux hommes,

^ My uQcle saîd in a rage. (Mbre*8 Life, p. IM.)