PRÉSENTS DU ROI A WOLSEY. IL SE RELÈVE

fièvre le prit pendant les fêtes de Noël. — « Dans « quatre jours le cardinal sera mort, » dit à Henri son médecin, « si vous et madame Anne ne le con- « solez. » — a Pour vingt mille livres sterling, je né « voudrais pas qu'il mourût! » s'écria le roi. Il tenait à garder Wolsey en réserve pour le cas, fort possible, ou Thabileté consommée de son ancien ministre lui deviendrait nécessaire. Henri remit au docteur son portrait, et Anne, sur la demande du roi, y joignit des tablettes montées en or qu'elle portait habituellement à la ceinture. Wolsey, ravi, plaga ces cadeaux sur son lit, et en les contemplant il sentit ses forces renaître. On le transporta de son pauvre manoir dans la résidence royale de Richmond, et bientôt il put descendre dans le parc, où chaque soir il disait son bréviaire.

L'ambition et l'espérance lui revinrent avec la vie. Si le roi voulait détruire la papauté en Angleterre, le fier cardinal ne pouvait-il pas la sauver? Ce que Thomas Becket avait fait sous Henri II, Thomas Wolsey ne le ferait-il pas sous Henri VIII ? Son archevêché d'York, l'ignorance des prêtres, la superstition du peuple, le mécontentement des grands, tout lui viendrait en aide ; et en effet, six ans plus tard, quarante mille hommes furent en un moment sous les armes à York, pour défendre la cause romaine. Wolsey, fort en Angleterre de l'assentiment de la nation (c'était au moins son opinion), soutenu au dehors par le pape et les puissances continentales, ferait la loi à Henri VIII, et écraserait la Réformation ! — Le roi lui ayant permis de se rendre à York, Wolsey lui demanda d'augmenter ses rêve-

678 WOLSEY EN TORKSHIRC,

nus archiépiscopaux, qui étaient pourtant de quatre mille livres sterling*. Henri lui accorda mille marcs, et le cardinal, peu avant Pâques 1530, partit avec une suite de cent soixante personnes. Il crut que c'était le commencement de son triomphe.

Wolsey s'établit dans un de ses châteaux du Yorkshire avec cette nombreuse maison, et s'efforça aussitôt de gagner la faveur du peuple. Ce prélat, naguère « l'homme le plus hautain, » dit celui qui Ta le mieux connu et le mieux servi, sonécuyerCavendish *, devint un modèle d'affabilité, tint table ouverte, fit distribuer à sa porte de riches aumônes, dit la messe dans les villages, alla dhier chez de simples gentilshommes, donna de grandes fêtes, et écrivit à divers princes pour implorer leur secours. On assure même qu'il demanda au pape d'excommunier Henri VIII'. Tout étant ainsi préparé, il crut pouvoir faire dans York son entrée solennelle, et fixa à cet effet le lundi 5 novembre.

On savait à la cour le moindre de ses mouvements, on commentait chacune de ses actions, on en doublait l'importance. « Nous croyions l'avoir abattu, » disait-on, « et le voilà qui se relève. » Henri lui-même fut alarmé: « Le cardinal, par de détestables intricc gués, » dit-il, « conspire contre ma couronne, et a machine au dedans et au dehors ; » le roi ajoutait mêmeoù et comment*. La perte de Wolsey fut résolue.

* Wolsey lo Cromwell (State Papers, I, p. 354.)

' fie was the haughtiest man in ail bis procecdings that then lived. (Cavendish, p. 3D4.)

* The cardinal liad purchased a bu 11 to curse the king. (Hall., p. 773.)

* Cosi ml disic el Uj, chn contra de S. M. el machinava nel regno e luori, cl m'a d^ttodovee conie. (Le Grand. Preuvos, p. 529.)

?IORTUUMRERLAND L^RRÉTE. 079

Le lendemain de la Toussaint, vendredi 2 novembre, le comte de Northumberland, suivi d'une nombreuse escorte, arriva devant le château de Cawood, où se trouvait le cardinal. C'était ce même Percy dont Wolsey avait contrarié Tinclination pour Anne Boleyn ; peut-être y avait -il quelque intention dans ce choix de Henri VIII. Le cardinal s'avança avec empressement à la rencontre de cet hôte inattendu, et impatient de savoir le but de sa mission, il le conduisit, dans sa chambre, sous prétexte de le laisser changer d'habit*. Ces deux personnages restèrent quelque temps debout près de la fenêtre sans dire un mot; le comte avait Tair embarrassé et tremblait, tandis que Wolsey tâchait de comprimer son émotion. Enfin, faisant un effort, Northumberland posa la main sur le bras de son ancien maître, et lui dit d'une voix douce et lente : « Mylord, je ce vous arrête pour cause de haute trahison. » Le cardinal, consterné, resta muet. On le consigna dans sa chambre.

Il est douteux que Wolsey fût coupable du crime dont on l'accusait. On peut croire qu'il eut la pensée de faire triompher un jour la papauté en Angleterre, dût-il perdre Henri VIII ; mais ce fut tout peut-être. Or, une pensée n'est pas encore un complot ; toutefois, elle peut promptement le devenir.

Plus de trois mille personnes, attirées, non par la haine (comme le peuple de Londres quand Wolsey avait quitté Whitehall), mais par l'enthousiasme, se réunirent le lendemain devant le château, pour

* And tbere you may shift your apparel. (Cavead.» p. 347.)

680 KINGSTON y GOUYEKNEUR DE LA TOUR, ARRIVE.

saluer le cardinal. — « Dieu sauve votre Grâce ! » s'écriait-on de tous côtés, et une foule nombreuse l'escorta pendant la nuit; quelques-uns tenaient des flambeaux à la main, et tous faisaient retentir l'air de leurs cris. On conduisit l'infortuné prélat à Sheffield Park, chez le comte de Shrewsbury. Quelques jours après son arrivée, le fidèle écuyer Câivendish accourant vers son maître, s'écria : « Bonne « nouvelle ! mylord, sir William Kingston et vingtce quatre hommes de la garde arrivent pour nous es- « corter jusqu'au palais de Sa Majesté. » — « Kings- « ton! » s'écria le cardinal en pâlissant, <x Kingston! . . » puis il frappa de la main sur sa cuisse, et poussa un grand soupir. Cette nouvelle lui avait bouleversé Tesprit. Un jour, un diseur d'aventures qu'il consultait lui avait dit : « Vous devrez votre fin à Kingston; ï> dès lors le cardinal avait évité soigneusement cette ville. Mais, maintenant il croyait comprendre le présage... Kingston, gouverneur de la Tour, allait le faire périr. On partit; mais l'effroi avait donné à Wolsey le coup de la mort. Il faillit à plusieurs reprises tomber de sa mule, et le troisième jour, comme on arrivait à l'abbaye de Leicester : « Père abbé, » dit 1$ cardinal, « je viens laisser mes os parmi vous. » Il se mit aussitôt au lit ; c'était le samedi soir 26 novembre.

Le lundi matin, tourmenté par de sinistres pensées, Wolsey demanda l'heure. « Huit heures, my- « lord, » dit Cavendish. — a Cela ne se peut, » reprit le cardinal, « huit heures... Non ! car à huit « heures, vous perdrez votre maître* ! » Le mardi

^ Bj eight of tbe ctoek ye sball loose ^our master. (Ibid., p. 881.)

WOLSEY PRÊCHE l*k PERSÉCUTION. 881

matin, à sept heures, Kingston étant venu s'informer du malade : « Je ne vivrai pas longtemps, » lui dit Wolsey. — « Prenez courage,» répondit le gouverneur de la Tour. — «Ah! maître Kingston, » s'écria le cardinal, « si j'avais servi Dieu aussi fidèlement « que j'ai servi le roi... Dieu, lui! n'eût pas aban- « donné mes cheveux blancs *. » Et il ajouta en baissant la tête : « J'ai mérité ce que j'endure ! » Quelle parole ! Quel jugement sur sa propre vie !

Sur le seuil de l'éternité (il n'avait plus que quelques minutes à vivre), le cardinal ranima toute S9 haine contre la Réformation, et fit un dernier effort. La persécution était trop lente à son gré : « Maître a Kingston, » dit-il, « écoutez mon suprême mes- « sage : Dites au rof que je le conjure, au nom de a Dieu, de détruire la secte pernicieuse des Luthé- « riens *. » Puis, avec une présence d'espyit étonnante à cette heurp dernière , Wolsey décrivit le§ malheurs que les Hussites avaient, selon lui, attirés sur la Bohême, et en venant à l'Angleterre, il rappel^ les temps de Wycleff et d*01dcastle. Il s'animait ; ses yeux éteints lançaient encore quelques feux. Il tremblait que Henri VIII, infidèle au pape, ne donnât la main aux Réformateurs. « Mattre Kingston, » s'écria-t-il en finissant, « il faut que le roi sache quo « s'il se montre tolérant envers l'hérésie. Dieu lui ff ôtera son pouvoir , et nous aurons alors inforcc tune sur infortune... sécheresses, famines, désor-

> He woald not hâve given me over in my grey hairs. (Ibid.,

' To destroy Uiii nsw pernicious sect of LuUierftns. (tt)id.» p. 189.)

« dres inouïs, jusqu'à Tentière destruclion de ce « royaume!... »

Cet effort avait épuisé Wolsey ; après un moment de silence, il reprit d'une voix mourante : <c Maître Kingston, adieu ! Mon temps s'approche. « N'oubliez pas , je vous en conjure , le message « dont je vous ai chargé ! Quand je serai mort, vous « comprendrez mieux mes paroles. » Il eut de la peine à prononcer ces mots, sa langue s'embarrassait, ses yeux devenaient fixes, sa vue s'éteignait*; il rendit l'esprit. Au môme moment l'horloge sonna huit heures^ et ses gens, rangés autour de son lit, se regardèrent avec effroi. C'était le 29 novembre

Ainsi finit cet homme si longtemps redouté. Le pouvoir avait été son idole ; pour l'obtenir dans l'État, il avait immolé les libertés de l'Angleterre, et pour le conquérir ou le conserver dans l'Église, fl avait combattu la Réformation. Il n'avait pas eu 4'autre pensée. S'il avait permis aux nobles le luxe ^t les plaisirs de la vie, c'était pour les rendre plus souples et plus sçrviles ; s'il avait encouragé les lettres, c'était pour avoir des clerc» capables de tenir les laïques sous tutelle. Ambitieux, intrigant , impur, il avait été aussi zélé pour la prérogative sacerdotale que l'austère Becket; et par un singulier contraste, on trouva une haire sur le corps de cet homme voluptueux. Le but de sa vie avait été de porter plus haut que jamais la puissance de la papauté, au moment même où la Réformation préten-

1 His toDgae to fail, his eyes being set in his head. (n>id.^ p. 392.)

soif CARACTÈRE. TROIS MOUVEMENTS. 683

dait rabattre, et de s'asseoir sur le trône pontifical avec Tautorité d'un Hildebrand. Wolsey, pape, eût été l'homme de son siècle, e^H eût fait, dans l'ordre politique, pour la primauté romaine, ce que fit bientôt pour elle, dans Tordre fanatique, le célèbre Ignace de Loyola. Obligé de renoncer à cette pensée digne du moyen âge, il avait voulu du moins sauver la cause de Rome dans sa patrie ; mais ici encore il avait échoué. Le pilote qui avait tenu en Angleterre le gouvernail de TÉglise romaine, était jeté par-dessus bord, et le navire, abandonné à luimême, allait sombrer. Toutefois, même dans la mort, il n'avait pas perdu courage. Les derniers battements de son cœur avaient demandé des échafauds, la dernière parole, tombée. de ses lèvres mourantes, son dernier message à son maître, son testament, avait été. . . PerséAition l

Ce testament ne devait être que trop fidèlement exécuté. «

L'époque de la chute et de la mort du cardinal Wolsey, qui est celle à laquelle nous nous arrêtons, n'est pas seulement importante parce qu'elle termine la vie d'un homme qui avait présidé aux destinées de l'Angleterre, et s'était efforcé de saisir les rênes du monde. Elle l'est surtout parce qu'on vit alors s'accomplir trois mouvements, desquels devait résulter la grande transformation du seizième siècle. Chacun de ces mouvements a son représentant qui le caractérise.

Le premier est représenté par Cromwell. La suprématie allait être enlevée au pape dans la Grand