COBHAM DEVANT HENRI V

« mes jours, » disait-il, « plutôt que de souffirir des « décrets pervers qui déshonorent le Testament éter- « nel. » Le roi ne permit pas aux prélats de toucher son favori.

Mais Henri V ayant, en 1413, succédé à son père, et passé des lieux de débauche, qu'il avait jusqu'alors fréquentés , au pied des autels et à la tête des armées, l'archevêque lui dénonça aussitôt Ck)bhaffl, qui dut comparaître devant le roi. Le chevalier avait compris la doctrine de Wycleff, et éprouvé lui-même la puissance de la Parole divine. « Si quelque pfé- « lat de l'Église, » dit-il à Henri V, a exige que « nous lui obéissions plutôt qu'à la Parole infafl- « lible de Dieu, il devient par là même un Ante- « christ. » Henri repoussa la main du chevalier qni lui présentait sa confession de foi. « Je ne recevrai <c point ce papier, » lui dit-il , « remettez-le à vos c( juges. » Cobham, voyant sa profession refusée, eut recours à la seule arme qu'il connût en dehors de TEvangile. Les différends que nous ^idons aujourd'hui par des pamphlets étaient alors souvent vidés par l'épée. — « J'offre, » dit Cobham, « pour mainte tenir ma foi, de combattre à la vie et à la mort « avec tout homme, chrétien ou païen, n'exceptant a que Votre Majesté * . » Cobham fut conduit à la Tour.

Le 23 septembre 1 113, on le mena à Saint-Paul, devant la cour ecclésiastique. « Il faut croire, » lui dit le primat, « ce que la sainte Église de Rome en-

^ Afler Uie lawsof arms, to fight for life or death, with any mu living. (Fox, Acts. Ul, p. 825.)

CUBIIAH DEVANT l'aB CHEVEU LE. 12'.)

« seigne, sans exiger l'enseignement de Christ. » — « Croyez! » lui criaient les prêtres, « croyez! » — a Je suis prêt à croire tout ce que Dieu veut que je « croie, » dit le chevalier, « mais que les papes îdent « lepouvoir d'enseigner des docirinesqui sont en op- « position à la Sainte-Ecriture, c'est ce que je ne H croirai jamais. » On le reconduisit à la Tour. I.a Parole de Dieu allait avoir un martyr.

Le lundi 23 septeml;)re une foule de prêtres, de chanoines, de moines, de clercs, do vendeurs d'indulgences, encombraient la salle des Dominicains et accablaient Cobham d'injures. Ces insultes, l'importance de ce moment pour la Réformation d'Angleterre, la catastrophe (jui devait terminer cette scène, tout agitait profondément son âme. Lorsque l'archevêque le somma de confesser sa faute ; il se jeta à genoux sur le pavé, et levant ses mains vers le ciel, il s'écria : e Je me confesse à toi, ô mon Dieu ! et je o reconnais que dans ma fragile jeunesse je t'ai très « gravement offensé par l'orgueil, la colère, l'intema pérance et l'impureté ; c'est pourquoi j'implore ta « miséricorde ! » Puis se relevant, le visage baigné de larmes, il dit : « Ce n'est pas votre absolution <c que je demande; je ne recherche que celle de « Dieu ' . n On ne désespérait cependant pas de soumettre l'énergique chevalier; on savait que la force spirituelle n'est pas toujours unie à la force corporelle, et l'on espérait vaincre par les sophismes des prêtres celui qui osait provoquer en combat singulier

> Quod Dullani absolutionem lu hau parle peteret a uobîs, std a lo Deo. (Rymer, Ftedera, p. 51.)

les champions de la papauté. — a Sir Joho , v dit le primat, après plusieurs discours, « vous avez (( prononcé des paroles fort étranges; nous avens « mis beaucoup de temps pour tâcher de vous ood- (c vaincre, mais tout a été inutile. Maintenant h (( nuit approche, il faut en finir; soumettez^vous i (( l'Église. » — « Je ne puis autrement, » dit Gibham, « faites de moi ce que vous voulez, » — a Ah i( bonne heure, » répondit le primat.

Arondel se leva; tous les prêtres et le peuple sa levèrent avec lui et ôlùrent leurs bonnets. Puis le primat tenant en main la sentence de mort, la lut i haute voix. « C'est bien, » dit le chevalier; « vous (( condamnez mon corps, mais vous no faites aucm i( mal à mon âme. J'en appelle à la grâce de nxn « Dieu éternel. » On le reconduisit en prison. Quelques-uns de ses partisans le firent échapper pendant la nuit, et il se réfugia dans le pays de Galles ; mais ayant été repris en décembre 1417, il fut conduit k Londres , traîné à Saint-Gilles sur une claie , suspendu par des chaînes et brûlé à petit feu. Aioâ mourut un chrétien, illustre à la manière de sud siècle, un chevalier de la Parole de Dieu. Les prisons de Londres se remplirent de wyclelfites, et Ton a^ réta ([u'ils seraient pendus pour offense au rcM et briMés pour offense à Dieu *.

l)e])uis cette époque, les loUards, intimidés de nou> eau, se cachèrent dans les humbles rangs éi peuple, et ne tinreat plus que des conventicules se-

^ Incendio proptcr Deum, suspendio propter Regem. (Thom. Weldenfiis in proemio. — Raynald, ann. 14ii, n* 16.)

UBS LOLLA&JDS. 431

crets. L'œuvre de la rédemption s'accomplissait sans éclat dans les élus de Dieu. Il y eut parmi ces Idlards beaucoup de rachetés de Jésus-Christ ; mais en général ils ne connurent pas, au même degré que les chrétiens évangéliiiues du seizième siècle, la force vivante et justifiante de la foi. C'étaient des gens simples, humbles, souvent timides, attirés par la Parole de Dieu^ frappés de la condamnation qu'elle prononce contre les erreurs romaines, et désireux de vivre selon ses commandements. Dieu leur avait assigné une part dans la grande transfor* mation de la chrétienté, et cette part fut importante. Leur humble piété, leur muette opposition, les traitements honteux qu'ils acceptaient avec résignation, l'habit de pénitent dont on les revêtait, la tordie qu'on les obligeait à tenir aux portes des églises, accusaient l'orgueil des prêtres et remplissaient de doutes et de vagues désirs les âmes les plus généreuses. C'est par im baptême d'opprobre que Dieu préparait alors une glorieuse réforma tion.

Cette réformaticm devait être le résultat de deux forces distinctes, la renaissance des lettres, et la résurrection de la Parole de Dieu. La dernière fut la cause principale, mais la première était nécessaire comme moyen. Sans les lettres, il est probable que l'eau vive de l'Évangile eût traversé le seizième siècle comme ces ruisseaux facilement à sec, qui avaient paru çà et là dans lé moyen âge ; elle

I 3S LES LEirmÉS a FL0U3KZ.

ne fût pas devenue ce fleuve majestneux qui, a débonlanty fertilisa toute la terre. H fallait déoRh vrir et sonder la source primitive ; c*est à cela qv ."fen it l'étude du srec et de Thébreu. Le IoUotAm et VhumanUme furent les deux laboratoires de h Réforme. Nous venons de voir les préparatioDS à l'un; il faut rechercher celles de Tautre, et âpre avoir trouvé la lumière dans les humbles vallées^ ia discerner aussi sur de nobles hauteurs.

Vers la fln du quinzième siècle se trouvaient! f lorcncc quelques jeunes Anglais , attirés par ki nouvelles lueurs que le flambeau des lettres répadait dans la ville des Médicis. Cosme avait réuni à grands frais autour de lui des manuscrits et des savants. William Selling, jeune ecclésiastique anglais, qui se distingua plus tard à Cantorbéry pv son zèle [)Our recueillir des manuscrits précieux, son compatriote GrocNu, Guillaume Latimer, phs modeste qu'une vierge*, et surtout Linacer, qu'Érasme mettait au-dessus de tous les maîtres de 11talie, se réunissaient à Politien, à Chalcondilas, et à d'autres savants encore, dans la délicieuse villa qu'habitait Médicis ; et là, dans le calme d*un soir d'été, sous le beau ciel de la Toscane, ils rêvaient ensemble les sublimes visions de la philosophie platonicienne. De retour en Angleterre, ces savants ouvraient à la jeunesse d'Oxford les merveilleux trésors de la langue des Grecs. Des Italiens même, attirés par le désir d'éclairer les Barbares , et un peu, semble-t-ii, par des oflFres brillantes , quit-

'^ Pudorenii plus qaam virgioeam. (Erasmi Ep. I» p. 6M.)