LES TUDORS

. talent pour la lointaine Bretagne leur pairie bicnli aimée ; Corneille Vitelli enseignait à Oxford , et I Caïo Amberino à Cambridge ; Caxton enfin rappor^ L tait d'Allemagne l'art de l'imprimerie, et la nation , saluait avec enthousiasme la brillante aurore qui paraissait enfin dans le ciel si longtemps nébuleux, des Bretons.

Tandis que les lettres semblaient naître en Angleterre, une race nouvelle y parvenait au pouvoir, et y apportait cette énergie de caractère qui peut seule accomplir de grandes révolutions ; les Tudors, remplaçaient les Plantagenets. Cette inflexible intrépidité qui a distingué les Réformateurs de l'Allemagne, de la Suisse, de la France, de l'Ecosse, ne se retrouva pas aussi généralement dans ceux da l'Angleterre ; mais elle fut dans le caractère de ses rois j ils la portèrent même quelquefois jusqu'à la violence. C'est sans doute à cette prépondérance de la force dans les chefs de l'État, que l'Angleterre doit la prépondérance de l'État dans les clioses de l'Église.

Henri Tudor, prince habile, d'un caractère décidé mais défiant, avare et d'un esprit étroit, le Louis XI de l'Angleterre, régnait alors. Issu d'une famille du pays de Galles, il appartenait à cette race antique des Celtes, qui avait si longtemps lutté contre la papauté. Henri avait éteint les factions et appris aux étrangers à redouter sa puissance. Un bon génie semblait exercer sur sa cour et sur lui-même une iniluence salutaire; c'était sa mère, la comtesse de Richmond. Du cabinet où elle consacrait à la lecture, à la méditation et à la prière, les cinq pre-

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mières heures du jour, elle se rendait dans autre partie de son palais pour panser les plsâes do quelques pauvres malades; puis elle passait dam ses salons, où elle s'entretenait avec les hommes lettrés qu'encourageait sa munificence. Le goAtde la comtesse pour l'étude, fort peu partagé par m fils, n'était pourtant pas resté sans inQuence im sa famille. Arthur et Henri, fils aînés du roi, traih blaient sous le regard de leur père, mais gagnés par l'afiection de leur pieuse grand'mère, ils cosnmençaicnt à trouver quelque plaisir dans la sodéié des amis des lettres; une circonstance importanle devait donner a l'un d'eux un nouvel élan.

Parmi les amis de la comtesse on distingnsil I Montjoie, qui avait connu Érasme à Paris et entends | ses mordantes satires contre les scolastiques et les | moines. Il invita l'illustre Hollandais, qui fuyait dioR la peste, à se rendre à Londres, et Erasme, en lé- [)ondant à l'appel du jeune seigneur, crut presque se diriger vers l'empire des ténèbres. Mais à peiae était-il en Angleterre qu'il découvrit des Imniëra inattendues.

Peu après son arrivée, se trouvant à la table do lord-maire , Érasme remarqua vis-à-vis de loi im jeune homme de dix-neuf ans , dont la taille était dégagée, la peau blanche et colorée, les yeux bleus, mais l'épaule droite un peu plus haute que h gauche et les mains rudes ; ses traits respiraioit raflabiUté , la gaieté ; et de vives saillies s*écbappaient sans cesse de ses lèvres. S'il n'en trouvait pas en anglais, il en disait en français , même en latin ou en grec. Une lutte littéraire s'engagea bien-