THOMAS MORE

tôt entre Érasme ot le jeune Anglais. Le savani européen, élonné d'avoir trouvé quelqu'un qui lui tint lôte, s'écria : Aut tu es 3îorus aut nullus ! cl l'advei^ saire à qui l'on n'avait pas dit le nom do l'étranger, repartit vivement : Aut tu es Erasmus aut dtabolus ' .' Thomas Morus (car c'était lui), ou pour ne pas latiniser son nom, Thomas More, se jeta alors dans les bras d'Érasme, et ne le quitta plus. Fils d'un juge, né à Londres, en 1480, More plaisantait sans cesse, mémo avec les femmes*, faisait sa cour aux jeunes filles, et s'amusait des simples d'esprit, toutefois sans méchanceté. Mais sous cette enveloppe légère il cachait une âme profonde. Il expliquait alors la Cité de Dieu do saint Augustin à un nombreux auditoire, où se trouvaient des prêtres et des vieillards. La pensée de l'éternité l'avait saisi ; et ne connaissant pas cette discipline intérieure de l'Esprit-Saint, qui est la véritable , il avait eu reconrs ù colle des cordelettes, etse flagellait tous les vendredis. Thomas More est l'idéal du catholicisme de cette époque. Il avait, comme le système romain, doux pùles, la mondanité et l'ascétisme, qui, quoique contraires, se concilient. En effet, l'ascétisme socriBe le moi humain, mais pour le maintenir, comme le voyageur attaqué par des brigands qui leur jette quelques dépouilles, afin de sauver son trésor. Ainsi faisait More, si nous l'avons bien compris, il sacrifiait les accessoires de la vie déchue pour sauver cette vie elle-même. 11 se soumettait aux jeûnes, aux veilles,

' Life of More byhîs Greal Grandson (1828), p. 93. * Cum muQcribus fere atque etlatn cum more nonnii que Iractat. (Er. Ep, t, p. SW.)

i36 JEAN COLET.

il portait le cilice , il se mortifiait avec de petites chaînes, il immolait tout en un mot, afin de garderee moi qu'une vraie régénération peut seule immoler.

Erasme s'étant rendu à Oxford, TAthènes de la Bretagne, y trouva un homme lettré, Jean Colet, qui , plus âgé que More, formait avec lui un frappant contraste. Colet, issu d'une ancienne famille, d'une belle prestance, d'une figure imposante, et possédant une grande fortune, avait une élégance de manières à laquelle Érasme n'était pas accoulmné. L'ordre, la propreté, le déconmi se voyaient partout, sur sa personne et dans sa maison. Il avait une table exquise , ouverte à tous les amis des leU très, et à laquelle le Hollandais, peu amateur des collèges de Paris, de leur vin gâté et de leurs œuft pourris \ avait grand plaisir à s'asseoir. Il y rencontrait d'ailleurs la plupartdes humanistes delà Grande- Bretagne, en particulier Grocyn , Linacer , Thomas Wolsey , boursier du collège de Magdeleine , Th. Halsey et d'autres encore. « Je ne puis dire coti- « bien me devient douce ton Angleterre , » écrivait-il d'Oxford àlordMontjoie. « Avec de tels honh « mes, je vivrais volontiers aux derniers confins de « la Scythie*. »

jMais si Érasme transporté sur les bords de la Tamise trouvait un Mécène dans lord Montjoie, dans ^lore un Labéon et peut-être un Virgile, il ne trouvait nulle part un Auguste. Un jour qu'il témoignait

1 Quantum ibi dcvorabatur ovorum putrium, quantum vini pa* tris hauriebatur. (Erasmi CoUoquia, p. 564.)

< Dici non potest quam mihi dulcescat Anglia tua...vel in ezlnma Scythia vivcre non récusera. (Er. Ep. I, p. 311.)

ÉRASME ET LE JEUNE HENRI. i37

■ à More ses regrets et ses craintes : « Venez, jj dit i celui-ci, a allons à Eltham, peat-ôtre y reiicontrerezt « vous ce que vous cherchez, u Ils partirent; More I plaisanta tout le long do la route, se réservant d'expier sa gaieté en se fustigeant le soir dans sa chambre. Ils arrivèrent, ils montèrent l'escalier gothique du château, furent accueillis par lord et lady Montjoie, gouverneur et gouvernante des enfants du roi, entourés de leurs domestiques et d'une partie des gens de la maison royale ; et au moment où les deux amis entraient dans la salle , un tableau charmant et inattendu s'oIVrit aux yeux, d'Érasme. A gauche était une jeune princesse de onze ans, Marguerite, dont l'arrière-pelit-ûls, sous le nom de Stuart, devait continuer en Angleterre l'empire des Tudors; à droite, sa sœur Mary, âgée de quatre ans ; le jeune Edmond était dans les bras de sa nourrice, et au milieu de ce groupe, entre les doux sœurs, se trouvait un prince de neuf ans, dont la belle (igure, le port royal, l'œil intelligent et l'exquise courtoisie eurent aussitôt pour Érasme un attrait inouï'. C'était Henri , duc d'York , second fils du roi , né le 8 avril 1-191. More, s'approchant du jeune prince, lui fit hommage d'un morceau de sa composition, et Érasme eut dès lors avec lui des rapports intimes, qui ne devaient pas ôtre sans une certaine mfluence sur les destinées de l'Angleterre. Le savant de Rotterdam aimait à voir Henri montera cheval avec une grâce parfaite et une rare intrépidité, lancer son javelot plus loin qu'aucun de ses compagnons, et plein de

■ Erasm, Ep. ad Bohitieia. Fortin, Apseoûix, p, loe.

138 ARTHUR ET CATHERIirE.

goiït pour la musique, s*essayer déjà sur plusieun instruments. Le roi faisait donner une éducation » vante à ce jeune prince, qu'il destinait au siège de Cantorbéry ; et l'illustre lettré, remarquant son aplF tude pour tout ce qu'il voulait entreprendre, s'appliqua dès lors à tailler avec soin ce diamant brit» nique, afin de lui faire jeter encore plus de feuL <c Oh ! » s'écriait le Hollandais, « il ne conmiencen a jamais rien qu'il ne l'achève. » En effet, ce prii» devait toujours parvenir à son but, dftt-il même, pour l'atteindre , marcher sur le cadavre de cen qu'il avait aimés. Flatté des attentions du jeme Henri, jjagné par ses grâces, ravi de son espriL Érasme, à son retour sur le continent, annonça j» tout que l'Angleterre allait avoir enfin son Octave. Quant à Henri VH, il pensait à toute autre chose qu'à Virgile ou à Auguste. L'avarice et Tambilb étaient ses goûts dominants, et il les satisfit en ISOI par le mariage de l'aîné de ses fils. La Bourgogne l'Artois, la Provence et la Bretagne ayant été récemment réunies à la France, les puissances d'Europe avaient senti la nécessité de se liguer contre CBl Etat envahissant. En conséquence, Ferdinand d'Ar ragon avait donné sa fille Jeanne à Philippe d'Antnche, et Henri YH lui demandait sa fille Catherine, ôgce de dix-sept ans, la plus riche princesse de I'Kbrope, pour Arthur, prince de Galles, âgé de quhue ans. Le roi catholique mit une condition au mariage de celte princesse. Warwîck, le dernier des Planitgenets, prétendant à la couronne, était enfermé dans la Tour. Ferdinand, voulant s'assurer que u fille monterait bien sur le trône d'Angleterre , exig6i

UMÊklSM ST MORT. 139

qisie ce maBieureiuc prince f&t mis à mort. Ce filetait pas encore assez pour le roi d'Espagne. Henri VU, qui n'était pas cruel , pouvait cacher Warwick , et éire qu'il n'était jAus. Ferdinand voulut que le chancelier de Gastille fût présent à l'exécution. Le sang de Warwick jaillit, sa tête tomba dûment de ses épaules, le chancelier de Castille vérifia, enregistra le meurtre, et le 14 novembre le mariage fut célébré à Londres, dans l'église de Saint-Paul. Amimiit, le prince et la princesse furent conduits avec pompe au lit nuptial *. Noces funestes, qui devaient un jour soulever les uns contre les autres les rois et les peuples de la chrétienté , et servir de prétexte aux débats extérieurs et politiques de la Réformation d'Angleterre. Le mariage de Catherine la Catbolique était un mariage de sang.

Dans les premiers mois de 1502, le prmce Arthur tomba malade, et le 2 avril il mourut. On prit le temps nécessaire pour s'assurer que Catherine n'avait pas l'espérance de devenir mère, après quoi, Tami d'Érasme, le jeune Henri, fut proclamé héritier de la couronne, à la grande joie des humanistes. Ce prince n'abandonna point les études ; il parlait et écrivait en français, en allemand et en espagnol aussi bien qu*en anglais, et l'Angleterre espéra vcwr un jour sur le farône d'Alfred le Grand le plus savant des rois de la chrétienté.

Une tout autre question préoccupait Tavaife Hem*i VIL Faudra-t-il qu'il restitue à l'Espagne les

^ Principes 6umma nocte ad thalamum solemni rita deducti sunt. (Sa&derus» de schismate Asgl., p. %.)

140 CATHERINE FIANCÉE ▲ HEMRK

deu}L cent mille ducats que Catherine lui a apportés? Cette riche héritière se mariera-lrelle à quelque rival de r Angleterre ? Pour prévenir un si grand malheur, le roi conçut le projet de faire épouser à Henri la veuve d'Arthur. On fit les objections les plus graves. « Ce ne sont pas seulement les convenances, » disait Tarchevôque de Canlorbéry, Warham, « c'est la « volonté môme de Dieu qui s'y oppose. Quand m « homme aura pris la femme de son frère y c^est um <( souillure^ est-il dit dans la loi du Seigneur ; et dans (( rÉvangile, Jean-Baptiste dit à Hérode : JlnefnH « pas permis d^ avoir la femme de ion frère ^. » Alois Fox, évoque de Winchester, suggéra la pensée de demander dispense au pape ; et Jules 11 accorda ee décembre 1503, une bulle où il déclarait que pour maintenir l'union entre les princes catholiques, 3 autorisait le mariage de Catherine avec le frère de son premier mari, accedente forsan copula carno/t . Ces mots furent insérés dans la bulle, à la demande de la princesse elle-même. Tous ces détails sont impor^ tants pour la suite de l'histoire. Les époux furent fiancés, mais non mariés, vu la jeunesse du prince de Galles.

Le second mariage projeté par Henri Yll s'annonçait sous des auspices moins heureux encore que le premier. Le roi étant tombé malade et ayant perdu la reine , regarda ces visitations conune un jugement du cieP. La nation murmurait et demaih dait si un pape pouvait permettre ce que Dieu avut

< Lévit., XX, 21; saint Marc, VI, 18.

* Moryson'8 Apomaxis.

HENRI VIII PROCLAMÉ ROI. iii

défendu '. Le jeune Henri, informé des scrupules de son père et des mécontentonients du peuple, déclara au moment où il entrait dans sa quinzième année (27 juin 1305), en présence de l'évéque de Winchester et de divers conseillers royaux, qu'il protestait contre l'engagement pris pendant sa mînorilé, et n'aurait jamais Catherine pour femme.

Une mort, qui le rendait libre, devait le faire revenir de cette vertueuse décision. En 1509, les espérances des amis des lettres parurent se réaliser. Le 9 mai, un char pompeusement décoré, portant sur un drap d'or la dépouille mortelle de Henri Vil, avec son sceptre et sa couronne, s'avançait lentement vers Londres, sui\'i d'une immense procession. Les grands officiers de l'Etat, réunis autour du cercueil, rompirent leurs bâtons, en jetèrent les débris dans la tombe, et lo héraut s'écria : Vive le roi Henri Vllll Jamais peut-ÔIre un cri semblaljje ne fut répété avec plus de joie par tout un peuple. Le jeune roi satisfit aux vœux de la nation en faisant arrêter Empson et Dudley, accusés d'exactions, et se conforma aux conseils éclairés de sa grand'mère, la duchesse de Richmond, en choisissant les ministres les plus capables et eu mettant à leur tète, comme lord chancelier, l'archevêque de Cantorbéry. Warham déploya de grandes capacités ; on le voyait avec un zèle égal entendre la messe, recevoir les ambassadeurs, travailler avec Henri dans le cabinet royal, faire les honneurs de sa table à deux cents convives, s'asseoir sur le sac de laine, et se mettre à genoux sur son prie-dieu. La joie des humanistes

> Herbert, Life of Henri Vllt, ii. 18.

142 KHTHOUSUSHE DK LRfBiS.

surpassa celle du peuple. Le vieux roi n'ayaii fm voulu de leurs éloges, de peur d'avoir à les payer; maintenant ils pouvaient laisser un libre oours à loor enthousiasme. Montjoie donnait au jeune priBOS k nom de divin ; l'ambassadeur de Venise compacai son port à celui d'Apollon et son buste au torse di Mars ; on Texallait en grec et en latin ; on saluait ei lui le fondateur d'une ère nouvelle, et Henri semblait vouloir mériter ces éloges. Loin de se laiflnr enivrer par tant d'adulation , <c Ah ! » disaitnl à Montjoie, « que je voudrais être savant! » — a Sire, » répondit le courtisan, « il suffit que vous témoignia (c de l'amour à ceux qui possèdent cette science qse « vous désirez pour vous-même. » — « ConusMit « ne le ferais-je pas ? » répliqua vivement Henri; <c sans eux nous existons à peine ! » Montjoie écri* vit aussitôt ces paroles à Érasme.

Érasme ! Érasme ! tel était le nom qui retentisoil alors à Ëltham, à Oxford, à Londres. Le roi ne pou* vait vivre sans les savants, ni les savants saM Erasme. Erasme lui-môme, enthousiaste du jeuBB roi d'Angleterre , n'était pas éloigné de répondre à cet appel. Un jour, rencontrant à Ferrare TAngliii Richard Pace, le savant hollandais avait tiré de sot habit une petite boîte qu'il portait toujours avec luL « Vous ne savez pas, » avaitril dit, « quel trésor <c vous avez en Angleterre ; je vais vous Tapproi» (c dre. » Et il avait tiré de la botte une lettro de Henri VIII, qui lui exprimait dans le meilleur lalia l'amitié la plus tendre \ Aussitôt après le coun»»^

^ Sciipsit ad me suapte mana liitaras amantisiflmas. (Er. vila ad Ep.)