CATHERINE PROPOSÉE À HENRI

<c princes, » dit Cromwell au pape, « mangent seuls <c de ce mets dans le royaume d'Angleterre. » Un cardinal, plus cormoran encore que son maître, se hâta d'en goûter. « Prenez! » s'écria-t-il, et le pape, savourant fort cette friandise, signa aussitôt les pardons, à condition toutefois qu'on lui laisserait la recette. « C'est ce qu'on a appelé, » dit le chroniqueur, a des pardons à la gelée. » Ce fut le premier exploit de Cromwell ; celui qui donnait à la papauté des pots de confitures, devait un jour lui enlever l'Angleterre.

Ce n'était pas seulement à la cour du pontife que l'on se divertissait ; on chassait à Londres comme à Rome ; on y dansait; on y faisait bonne chère, et les fêtes, inséparables d'un avènement au trône, absorbaient alors le jeune roi et tous ses seigneurs. Il se rappela pourtant un jour qu'il devait donner une reine à son peuple; Catherine d'Aragon était encore en Angleterre, et ce fut elle que le Conseil lui recommanda. Henri admirait la sainteté de Catherine sans se soucier de l'imiter*; il aimait son amour des lettres, et éprouvait même pour elle quelque inclination*, (c Catherine, » lui disait-on, « fille de l'illustre « Isabelle de Castille, est le portrait de sa mère; <c elle a, comme elle, la sagesse et la grandeur « d'àme qui attirent le respect des peuples ; et si « elle apportait à quelqu'un de vos rivaux sa dot et « l'alliance de l'Espagne, la couronne d'Angleterre, <c si longtemps contestée, tomberait biûntôt de votre

*■ Admirabatar quidem uxoris sanctitatem. (Sander, p. 5.) * Ut amor plas apad regem posset. (Moryson Apom., p. 14.)

1 46 L£ MARUG£. LA COUR.

tt tùte.... Vous avez la dispense du pape; sera» ce vous plus scrupuleux que lui ^ ? » Elu vain Vmchcvôque maintint-il son opposition, Henri oédi| et le 3 juin, six semaines après la mort de son pëi^ le mariage fut célébré avec les cérémonies usiléi aux noces des vierges j l'épouse étant en kngjii robe blanche et les cheveux épars ; dans le laim mois le roi et la reine furent couronnés avec ponp Alors les fêtes redoublèrent. Les richesses, çi les seigneurs de la cour avaient longtemps enfioui^ par crainte du vieux roi, reparurent ; les dm étincelèrent d'or et de diamants, et le roi et la rne, que le peuple ne {)Ouvait se lasser d'admirer ^jouinrik comme des enfants, de l'éclat de leurs robes ro^ilft Henri VIII était alors ce que plus tard fut Louis XK Amateur du faste et des plaisirs , idole de al peuple, passionné du beau sexe, devant avoir à fi près autant de femmes que Louis XIY eut de tresses adultères ; il lit de la cour d'Ângleternti que le fils d'^Vnne d'Autriche fit de la cour è France, le théâtre de tous les divertissemenls. I croyait ne pouvoir jamais dépenser les miUM qull avait trouvés dans les coffres de son père. Si dix-huit ans, la vivacité de son caractère, la ffrii qu'il iléployait dans tous les exercices du corp^ b romans de chevalerie qu'il dévorait, et ^Mh prêtres eux-mêmes recommandaient akm grands % les flatteries des courtisans^ lout fermenter sa jeune imagination. Dès qu'il

* Herbert, Henry VUI, p. 7. Fuller, churchUist. V, Book,!^!^ Erasm. Ep. ad Ainerb., p. 19.

< TyadaU, OiMdkiioe «f m cbiiMiui nui (UM).

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«ait, chacun admirait la beauté de ses formes, et f éclat majestueux de sa personne ; c'est son plus grand ennemi qui nous a laissé ce portrait : * « Ge 4t frtmt, » s'écriait-on, « a été fait pour le diadème, « et ce port majestueux pour le manteau des rois. * » Henri résolut de réaliser sans retard les héroïques combats et les pompes fabuleuses des héros de la Table Ronde, comme s*il eût voulu se préparer aux hittes plus réelles qu'il devait soutenir un jour avec la papauté. A peine les trompettes avaient - elles fionné, qu'on voyait paraître le jeune prince, recouvert d'une riche armure, et la tête ornée d'une plume qui retombait gracieusement jusque sur la Belle de son noble coursier; « semblable, » dit un historien , « à un taureau indompté qui, brisant le «joug et le harnais, s'élance dans l'arène. » Un jour qu'on célébrait les relevailles de Catherine, la reine, assise avec sa cour sous des tentes de drap pourpre et or, au milieu d'une forêt entrecoupée de rochers et parsemée de fleurs, vit s'avancer un moine couvert d'une longue robe brune, qui mit mi genou en terre devant elle, lui demanda la permission de fournir la course, puis se releva, jeta fièrement sa robe, et parut richement armé pour le combat : c'était Charles Brandon, plus tard duc de Suffolk, l'un des hommes les plus beaux et les plus forts du royaume, le premier après Henri dans les tournois. Alors arrivèrent des honunes habillés de

velours noir, un chapeau à larges bords sur la tête,

tXximia eorporit forma pneditos, in^qaa etiam regiae majestatiff aqgasta quœdam species elucebat. (Sanderus, de SQhi8m.| p. A*) * British masoam MSG. Nero. Moryson, Âpom., p. 63.

{48 DANGERS DE HENRiJ

un bâton à la main, avec des écharpes ornées de coquilles , comme des pèlerins venant de Saintnl» ques de Compostelle. Ils jetèrent aussi leurs habil^ et parurent armés de pied en cap. A leur téta étai sir Thomas Boleyn , dont la fille devait un jov dépasser en beauté, en grandeur et en infortime, toutes les femmes de l'Angleterre. Le tournoi co» mença. Henri, que Ton comparait à Amadis pov l'audace, à Richard Cœur-de-Lion pour le courage à Edouard III pour la courtoisie, ne sortait pas to» jours sans atteinte de ces luttes chevaleresques. Ci jour, le roi ayant oublié de baisser la visière de an casque, et Brandon, son adversaire, étant partis galop, la lance en arrêt, le peuple s'apercevant di cet oubli, poussa un cri; mais rien ne pouvait arrêta leurs coursiers ; les deux chevaliers se heurtèrent, la lance de Sufiblk se brisa contre Henri, et les édab le frappèrent au visage. Chacun crut que le roi était mort, et déjà plusieurs couraient arrêter Brandoo, quand Henri, remis du coup qui avait porté sur soi casque, recommença le combat, et fournit six courses nouvelles, au milieu des cris d'admiration de ses sujets. Ce courage intrépide devait faire place, avec rage, à une horrible cniauté, et le jeune tigre, qui faisait alors des sauts si gracieux, devait un jouTy les yeux hagards, déchirer de ses dents acérées 11 mère de ses propres enfants.

Un message du pape vint arrêter Henri au milieu de ces divertissements. Partout, en Ecosse, en Es-