LE NOCTEAU TESTAMENT ARRIVE

« aocre peut le sauver : c'est la Parole céleste, qui^ a sortie du sein du Père, vil, parle et agit encore « dans les écrits évangéliques '. » Ces nobles paroles servaient d'introduction aux pages saintes qui allaient réformer l'Angleterre. Érasme, comma Caïphe, prophétisait sans le savoir.

Le Nouveau Testameot grec et latin avait à peina paru, qu'il fut reçu, par toutes les âmes bien nécs^ avec un enltiousiasme inouï. Jamais livre n'avai' produit une pareUle sensation. Il était dans toutes les mains; on se l'arrachait, on le lisait a\idcment, Ml le baisait même ' ; les paroles qu'il contenait illuminaient les cœurs. Bientôt la réaction s'opéra. Le catholicisme traditionnel poussa un cri du fond de ses marécages (pour employer la Ogure d'Érasme). Franciscains, dominicains, prêtres, évoques, n'osant s'attaquer aux esprits généreux, se jetèrent au milieu d'une populace ignoranle, et s'efforcèrent de soulever par leurs contes et leurs clameurs des femmes impressionnables et des hommes crédules, o Voici venir d'horribles hérésies, » s'écriaientrils, o voici d'affreux Antechrists ! Ce livre , si on le to- « térait, serait la mort de la papauté !» — « H faut o chasser cet homme de l'école, « disait l'un. — « li a faut le chasser de l'Église, » ajoutait un autre. — B Les places publiques retentissaient de leurs aboie- « ments, » dit Erasme'. Déjà les brandons jeté»

' In evangBliDiB lilteriB, sermu ille cralMtis, quondara a cordo Pairis ad nos prorcclus... (Erasmus LMni, Ep. p. IBi3,)

' Opus avidissime rapilur.,. amatur, manibus lorilur. Lrasmi Ep., p. B5T.1

' Oblatr&bam SicophanUB. [ffi. 819.)

188 DEMANDE D*ÉRASMB.

l>ar leurs mains vigoureuses portaient de tous câiés rincendie; elle feu allumé dans quelques couvents obscurs menaçait d'envahir toute T Angleterre.

Celte colère n'était pas sans raison. Ce livre, i est vrai, ne contenait que du latin et du grec; nudi ce premier pas en annonçait un autre , la traductin de la Bible en langue vulgaire. Érasme la demandait hautement \ « Peut-être , » disaitrîl, ce faut-i « cacher les secrets des rois, mais il faut publier ks « mystères de Christ. Les saints Écrits, traduits dan (( toutes les langues, doivent être lus non-seulement (c des Ecossais et des Irlandais, mais des Turcs rt « des Sarrasins mêmes. 11 faut que le laboureur hs « chante en tenant les cornes de sa charrue, quek « tisserand les redise en faisant courir sa navette, « et que le voyageur fatigué, suspendant sa coune, « se restaure au pied d'un arbre par ces doux lé- « cits ! » Ces paroles annonçaient un âge d*or après rage de fer de la papauté. Une multitude de familki ('chrétiennes dans la Grande-Bretagne et sur le continent européen allaient bientôt réaliser ces présages évangéliques, et l'Angleterre devait, après trois siècles, s'efforcer de les accomplir pour toutes les ni* tiens de la terre...

Les prêtres comprirent le danger, et par une manœuvre habile, au lieu de s'en prendre au Testament grec, ils attaquèrent la traduction et Ërasme lui-même. « Il corrige la Vulgate, » disaient-ils. <c II se met à la place de saint Jérôme. II abolit une « œuvre confirmée par le consentement des siècks

^ Paraclesis ad lectorem pium.

ATTAQUE nCS PRIÏTRES. . itW

■ et inspirée par l'Esprit-Sarat. Quelle audace ! »

Puis, feuillelaDt le Nouveau Teslanient, ils ensigoalaient quelques passages. « Voyez ! » disaient-ils, « ce « livre demande aux hommes de se convertir, au Il lieu de leur demander, comme la Vulgate, de faire a pénitence '. ... (Matth. IV, 17.) » Partout on lonnail du haut de la chaire'. « Cet homme, « disailron, « a commis le péché irrémissible, car il prétend o qu'il n'y a rien de commun entre le Saint-Esprit «c et les moines ; qu'ils sont des bûches plutôt que des « hommes ! n Un rire général accueillait ces naïves paroles. Mais les prêtres, sans se déconcerter, criaient encore plus fort : « C'est un hérétique, « c'est un hérésiarque, c'est un faussaire ! c'est une a 3rue'..,,que dis-je, c'est l'Antéchrist!... »

Il ne suffisait pas aux milices de la papauté de faire la guerre dans la plaine, il fallait la porter sur les hauteurs. Le roi n'était-il pas ami d'Érasme ? S'il allait se déclarer le patron du Testament grec et latin en Angleterre, quelle calamité ! . . . Après avoir remué les cloîtres, les villes, les universités, on résolut de protester courageusement, jusqu'en présence de Henri VIII. a Si on le gagne, » pensait-on, « tout est gagné! « Un jour donc, à l'olTice de la cour , un certain théologien ( il ne nous est pas nommé ) , se déchaîna contre le Grec et ses nouveaux interprètes. Pace, secrétaire du roi, qui l'observait, le vit sourire'. Au sortir de l'église, chacun se récria.

> Ouam Etplide debacchaLi lant qQîdam e suggestif ad papuliiin.

(Er. Ep. 1193.} * Nos clamltaDS esse grues et besllas. (Ibid, Sli.) ■ PaL-ffiua in Regem conjecit oculos... b moi Pacceo suavitor ar

Tiùt. (Ib.)