UNE VALLÉE DE LA SÉVERNE

rÉglise romaine du Concile de Trente, ou à la soixantième comme quelques docteurs modernes ; il en est le fils direct, légitime, il est le fils du Maître.

Ce n'était pas en un seul lieu que Dieu agissait alors. Les premiers rayons du soleil d'en haut doraient à la fois de leurs feux les gothiques collèges d'Oxford et les vieilles écoles de Cambridge.

Sur les bords de la Séveme , qui descend des montagnes de Galles, s'étend une vallée pittoresque, bordée par la forêt de Dean et parsemée de villages, de clochers, et de vieux châteaux. Elle était au seizième siècle particulièrement chérie des prêtres et des moines, et quand on jurait dans les couvents, on disait : ce Aussi certain que Dieu est dans le Glo- <c cestershire ! » Les oiseaux de proie de la papauté s'y étaient abattus. Pendant cinquante ans, de 1481 à 1534, quatre évêques italiens , placés successivement à la tête de ce diocèse, le livrèrent aux papes, aux moines et à l'immoralité. Les voleurs surtout y étaient les objets des tendres faveurs de la hiérarchie. Jean de Lilius, collecteur de la chambre apostolique, avait reçu du souverain pontife le pouvoir de pardonner les meurtres et les larcins, à condition que le coupable partagerait son gain avec le commissaire pontifical *.

Dans cette vallée, au pied du sommet occidental du Stinchcomb-Hill , au sud-ouest de Glocester, habitait pendant la seconde moitié du quinzième siècle, une famille qui s'y était réfugiée durant les guerres d'York et de Lancaster, et y avait pris le nom

^ Annals of the Englisb Bible, 1, p. IS.

âOS WILLIAM TYNDALE.

de Hutchins. Sous Henri VII, son parti ayant le d» sus , elle reprit son nom de Tyndale, porté jadi par d'anciens barons \ En 1484, environ un a après la naissance de Luther, presque au moiiMl où Zwingle venait au monde dans les montagnes à Tockenbourg, naquit à ces partisans de la rose rnifL dans le village de North-Nibley , un fils, qui h nommé William. Ce fut dans les campagnes que dO' mine le château de Berkeley, sur les grandes en de la Séverne et au milieu des moines et des odB» teurs pontificaux, que s'ébattit l'enfance de Willia Envoyé de bonne heure par son père à runiveirif| d'Oxford % il y apprit la grammaire, et la philo» phie dans l'école de Sainte-Marie-Madeleine, qî touchait au collège de ce nom. Il fit de rapides jn grès, spécialement dans les langues y sous les p» miers érudits de l'Angleterre, Grocyn, W. Là mer et Linacer, et prit ses grades universitaires ^ Un maître plus excellent que ces docteurs, le sait Esprit parlant dans la Sainte-Ecriture, allait iMenlk lui apprendre une science qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de donner.

Oxford, où Erasme avait tant d^amis, fut la Ht de l'Angleterre où son Nouveau Testament trom le meilleur accueil. Le jeune étudiant du Glooestr shire, intérieurement poussé vers l'étude des saintes lettres, lut le livre célèbre qui attirait alors Tatt» lion de la chrétienté. 11 n'y vit d'abord qv^ écrit savant , ou tout au plus un manuel de piélé,

^ Bigland^s Glos, p. 293. Annals of the English B. ], p. if,

* From a child, dit Fox, Acts and Monuments, V, p. 115,

* Proceeding in degrees of the Sohools. (Ibid.)

ÉVAUGÉLISATION A OXFORD. S03

dont les beautés n'étaient propres qu'à exalter le sentiment religieux ; mais bientôt il y trouva davantage. Plus il le lisait, plus la vérité et l'énergie de cette Parole le frappaient. Ce livre étrange lui parlait de Dieu , du Christ, de la régénération , avec une simplicité et une autorité qui le subjuguaient ; William a trouvé un maître qu'il n'avait pas cherché à Oxford, Dieu lui-même. Les pages qu'il tient dans ses mains, ce sont les révélations divines, si longtemps égarées. Doué d'une âme noble, d'un esprit hardi, 4'une infatigable activité, il ne garda pas pour lui ce trésor. Il poussa ce cri qui convient au chrétien, mieux encore qu'à Archimède : J'ai trouvé ! Aussitôt plusieurs jeunes gens de l'université, attirés par la pureté de sa vie et par le charme de sa conversation*, l'entourèrent et lurent avec lui l'Evangile grec et latin d'Erasme ^. « Un certain jeune homme « fort instruit, » dit Érasme dans une lettre où il parle de la publication de son Nouveau Testament, « se mit à professer avec succès les lettres grecques « à Oxford ^ » C'est probablement de Tyndale qu'il s'agit.

Les moines prirent l'éveil. <c Un barbarsy » dit encore Erasme, « monta en chaire et vomit contre « le grec de véhémentes injures. » — « Ces gens, » dit Tyndale, « voulaient éteindre la lumière qui dé* a voilait leur charlatanisme, et il y a plus de douze

^ His manners and conversation being correspondent to the Scriptares. (Ibid.)

* Read priyily to certïiin stodcnts and fellowi, instnictifi^ th6m in the knowledge of tie Scftptnrei. (Ibki.)

*Oxonlœ,c«mJat)eBi8^sMaa non Tnlgaritar éoctas... (Er. Bp., p. 846.)

204 BILMET ENSEIGNE A CAMBRIDGE.

« ans que leurs trames ont commencé * . » Cette |> rôle est de 1531, ce qui reporte le fait à 1517. L'Allemagne et l'Angleterre commençaient donc en même temps la lutte , et peut-être Oxford ayant Wittemberg. Tyndale se rappelant ce précepte: «f Quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyo « dans une autre, » quitta Oxford et se rendit i Cambridge. Il faut que les esprits que Dieu a amenés à sa connaissance se rencontrent et s*éclairert mutuellement. Des charbons isolés s'éteignent, ma rapprochés ils se rallument, et peuvent épurer l'or et l'argent. La hiérarchie romaine se chargeait de réunir les feux épars de la Réformation.

Bilney n'était pas inactif à Cambridge. A peine k « sublime leçon de Jésus-Christ » l'avait-elle rempi de joie, que tombant à genoux il s'était écrié : tO « toi qui es la vérité, donne-moi pour l'enseigner « une grande puissance, et convertis les impies pir <c celui qui a lui-même été un impie *. » Après cette prière, un feu nouveau avait animé ses regards; 3 avait rassemblé ses amis, et ouvrant au milieu d'eux le Testament d'Érasme, il avait mis le doigt sur les paroles qui avaient saisi son âme, et ces paroles es avaient saisi plusieurs. L'arrivée de Tyndale vinl augmenter son courage, et la lumière grandit dans Cambridge.

Jean Fryth, âgé de dix-huit ans environ, fils d'un aubergiste de Sevenoaks, dans le comté de Kent,

*■ Which they hâve been in brewing as I hâve this doien 'ywB. (Works of the English reformers, Tynd. et Tryth., v. II, p. tk$^.)

* Ut iropii ad ipsum, per me olim impium converterentar. (FoKi àcu, IV, p. 68S.)