RELIGION PRIMITIVE

christianisme qui, au quatrième et au cinquième siècles^ convertit beaucoup d'âmes dans les îles Britanniques. Rome y établit plus tard le règne du prêtre et le salut par les signes, indépendamment des dispositions du cœur ; mais la religion primitive de ces îles célèbres fut le christianisme vivant, dont le contenu est la grâce de Jésus-Christ, et dont la puissance est la grâce du Saint-Esprit. Le berger des bords de la Clyde faisait alors les expériences qu'ont faites après lui, dans ces mêmes îles, tant de chrétiens évangéliques. « L'amour de Dieu croissait de « plus en plus en moi, dit-il, avec la foi et la crainte « de son nom. L'Esprit me poussait tellement, que « dans un seul jour, je faisais jusqu'à cent prières, a Et même pendant la nuit, dans les forêts et sur « les montagnes où je gardais mon troupeau, la a pluie, la neige, la gelée et les souffrances que « j'endurais me poussaient à chercher Dieu. Il n'y « avait point en moi cette nonchalance que j'y vois à « cette heure ; l'Espritbouillonnait dans mon cœur* . » L'Evangéhsme vivait alors aux îles Britanniques dans la personne de cet esclave et chez d'autres chrétiens créés d'en haut comme lui.

Deux fois captif et deux fois délivré, Succat, de retour dans sa famille, sentit dans son cœur un irrésistible appel. Il faut qu'il aille porter l'Evangile à ces païens de l'Irlande, au miUeu desquels il a trouvé Jésus-Christ. En vain, ses parents et ses amis

^ ut etiam in sylvis, et monte manebam, et ante lucetn excitabar ad orationem per nivem, per gelu, per pluviam... quia tune Spiritus in me fervebat. (Ibid., 432.)

s'eÉforeent-ils de le relenir ; cet ardent désir te ptmrsuit dans ses rêves; il crMt entendre pendant la nnii des v<nx sortant des forêts d^Erîn , qui hri crient - « Viei^, ô saint enlittt , et demenre de nonc veau parmi nons !» Il se réveille tout en lampes, et le cœur plein des plus vives émotions * . Il s'arfache des bras de ses parents ; il s'élance, non comme il faisait autrefois, quand, avec ses compagnons tie jeu , il allait escalader la cime de quelques monts, mais avec un cœur plein de la charité de Christ * il part, a Cela ne se fit pas dans ma propre force, dit«> « il, ce fiit Dieu qui surmonta tout. »

Succat, que Ton appela pins tard Patrick, et au nom duquel, comme à celui de saint Pierre et d'autres serviteurs de Dieu , on a rattaché bien dfes superstitions, retourna en Irlande , mais sans passer par Rome, comme l'a prétendu un historien du douzième siècle *. Toujours vif, prompt, ingénieux, il rassemblait dans les champs ces peuplades païen** nos , en battant des timbales , puis il leur racontait, dans leur propre langue , l'histoire du Fils de Dieu. Bientôt ces simples récits exercèrent sur ces esprits grossiers leur divine puissance. Beaucoup d'âmes se convertirent par la prédication de la Parole de Dieu, et non par des sacrements extérieurs ou par Tadoration des images. Le fils d'un seigneur, que Patrick nomma Bénignifô, apprenait de lui à prêcher l'Evangile et devait un jour lui succéder. Dubraeh Mac Valubair, barde de la cour, chantait, non plus

^ Valde oompunctus sum conte et sic eapergefhctul;. (Ibid., 48S.) * Jocelinus, Vita in Acta SS.

lies hymnes dniktiques, mais des lantiques adressés à Jésus4^hrist. Patrick ne fui pas coinplélement à l'abri doB erreurs de sp» siècle; penl-étre cmt-il à depieus miracles, mais en général c'est l'Evatisnle que nous rencwilrone dans les premiers temps de l'Ëi^lise britannique. Un jour l'Irlande sentira sans doute de nouveau la puis-sance du Saint-Esprit qui la convertit alors par le ministère d'un Ecossais.

Peu avant l'évangéKsalioo de Patrick en Iriande, un Breton, nommé Pelage , s'étanl rendu en Italie, en Afrique et jusqu'en Palestine, y avait soutenu ime doctrine étrange. Voulant combattre le relâclieraent moral dans lequel la plupart des chrétiens de ces contrées étaient tombes et qui contrastait, ce semble, avec la rigidité britannique, il avait nié le péché originel, exalté le libre arbitre , et prétendu que si rbomme faisait usage de toutes les torces de sa nature, H atteindrait la perfection- On ne voit pas qu'il ait enseigné ces doctrines dans sa patiie ; mais ilu continent, oii il les avait répanduon, elles revinrent dans la Grande-Bretagne. Alors les Églises britanniques « reftist'rent de recevoir ce dogme périt vers, a dit leur historien, « et de blasphémer ainsi (i la grâce de Jésug-Christ '. n Elles ne paraissent [WR avoir eu la doctrine stricte de saint Augustin ; elles croyaient bien que l'homme a besoin d'un changement intérieur, et qu'une force divine seule peut l'accomplir; mais comme les Églises d'Asie, dont elles étaient issues, elles semblent avoir accordé quelque

■ VeniiD BrJUnni ciim ueque Kusdpere âo^ma perversum, gratiam Christi blasijheiniuiilo , nullaWnus velleiiL (Deila, Hist. Angl., lib, 1,

12 INVASIOiS SAXONNE.

chose à la force naturelle dans l'œuvre de la conversion ; et Pelage, dans une bonne intention, paraît-il, était allé encore plus loin. Quoi qu'il en soit, ces Eglises, étrangères à cette controverse, n'en connaissaient pas toutes les subtilités; deux évêques gaulois, Germain et Loup, vinrent donc à leur aide, et « ceux qui avaient été pervertis rentrè- <c rent dans la voie de la vérité * . »

Peu après , des événements d'une haute importance se passèrent dans la Grande-Bretagne, et la lumière de la foi disparut devant une nuit profonde. En 430, Hengist, de Horsa, et leurs Anglo-Saxons, appelés par les habitants , que désolaient les irruptions des Pietés et des Scots , tournèrent presque aussitôt leur glaive contre le peuple qui avait imploré leur secours, et l'est et le midi de la Grande- Bretagne furent remplis de pillage et de sang. Le christianisme fut généralement refoulé avec les Bretons dans le pays de Galles et les montagnes de Cornouailles et du Northumberland. De nombreuses familles bretonnes restèrent, il est vrai, au milieu des vainqueurs, mais sans avoir sur eux d'influence religieuse. Tandis que les races conquérantes établies à Paris, à Ravenne, à Tolède, déposaient peu à peu leur paganisme et leur barbarie sur les rives de la Seine, de l'Adriatique et du Tage, les mœurs sauvages des Saxons régnaient sans s'adoucir dans les royaumes de l'Heptarchie, et partout des temples de Thor remplaçaient les églises où l'on adorait Jésus-Christ. Les Gaules et le sud de l'Europe,

^ Depravati viam correctionis agnosœrent. (Ibid.)

LK PAGANISME TRIOMPH

qiiî présentaient encore aux Barbares les derniers Irophées de la grandeur romaine, avaient seuls la puissance d'inspirer quelque respect aux redoutables Germains et de transformer leur foi. Dès lors, les Grecs, les Latins, et môme les Golhs convertis, regardèrent de loin cette île fabuleuse, avec une indicible horreur. La terre, disait^on, y est couverte de serpents; l'air y est rempli d'exhalaisons mortelles ; les esprits des morts y sont transportés à minuit des rives de la Gaule. Des bateliers , fils, comme Caron, de l'Erèbeel de la Nuit, passent dans leur barque ces ombres invisibles, dont ils entendent en frissonnant les chuchotements mystérieux, L'Angleterre, d'où la vie devait un jour se répandre dans le monde habitable, était alors le rendez-vous des morts. Toutefois, le christianisme des îles Britannit]ues ne devait pas être anéanti par les invasions des barbares ; il y avait en lui une force qui le rendait capable d'une résistance énergique.

Au milieu des Églises que la prédication de Succat avait formées, se trouvait, en\iron deux siècles après lui, un homme pieux, Colomba, fds de Feidlimyd, fils de Fergus. Estimant la croix de Jésus-Christ plus que le sang royal qui coulait dans ses veines, il avait résolu de se donner à ce Roi du ciel. Ne rendra-l-il pas à la patrie de Succat ce que Succal a apporté à la sienne ? « J'irai, dit-il, prêcher " en Ecosse la Parole de Dieu ' ; n car c'était de la Parole de Dieu et non d'un hiérarchîsme ecclésiastique qu'il s'agissait alors. Le petit-fils de Fergus

' Pr^tlicatucns verbura Dei. [Uasarii A

14 COLOMBA k lONA.

fait passer le feu qtd Taniitte dacis le coeur de cjuelques chrétiens; ils se rendent sur le bord de la mer, coupent les branches flexibles d'un saule^ en coastruisent un frêle bateau^ le recouvrent des peaux de quelques bétes^ puis se placent dans cet esquif grossier (c'était l'an 565), et cette troupe de misstoimaîres, ballottée par l'Océan, arrive daas les eaux des Hébrides. Colomba s'arrêta près des stériles rodiers de Mull, au midi des grottes basaltiqties de Staffia, et s'établit dans une petite ile, qui fut nommée oc l'tle de la cellule de Colomba, » I-ColtD*-Kill ou lona. Des Culdées chrétiens, chassés par les luttes de» Pietés et des ScotSy s'y étaient d^à réfugiés. Le missionnaire y éleva une chapelle , dont les murailles, diton \ existent encore, au milieu des ruines plus majestueuses d'un âge postérieur. Quelques auteurs ont placé Colomba au premier rang après tes apôtres \ On ne trouve pas, il est vrai^ en lui la foi d'un Paul ou d'un Jean; mais il vivait en la présence de Dieu ; il traitait durement son corps ; il couchait, diton, sur la terre, n'ayant qu'une pierre pour oreiller; et au miUeu de ces mœurs si^rudes, de ces scènes si graves, la figure du missionnaire, éclairée par le soleil divin, rayonnait d'amour et manifestait la joie et la sérénité de son âme \ Sujet aux mêmes passions que nous, il luttait contre ses faiblesses, et ne

^ Je Yisitai lona» en 1845, avec le doeleur Patrick Mac-Farlâne, et je Tis ces ruines. Une partie de rôdifioe semble être d'une arehitaeteeture primitive.

< Nalli post apostolcn secuodus. (Noikei».) * Qui de prosapia regali claruit,

Sed morum gratia magis emicuiu

(Usseriiis, Aotiq., p. Mtf.)