FEU ET GLACE

de leur état de mort. « Madame, écrivit-il à Mar- « guérite, je supplie Dieu très-humblement qu'il (c lui plaise par sa bonté allumer un feu dans les a coeurs du roi, de madame et de vous. . . . tellece ment que de vous trois puisse yssir (brûler) a d'un feu brûlant et allumant le surplus du « royaume; et spécialement l'état, par la froideur <t duquel tous les autres sont gelés, u

Marguerite ne partageait pas ces espérances. Elle ne parle ni de son frère ni de sa mère : c'étaient des sujets qu'elle n'osait toucher; mais, ' répondant à l'évéque, en janvier i522, le cœur serré de l'indifférence et de la mondanité qui l'entourent, elle lui dit: «Le temps est si froid^ « le cœur si glacé, j> et elle signe : a Votre gelée , « altérée et affamée fille , Marguerite, jd

Cette lettre ne découragea point Briçonuet, mais elle le fit rentrer eîi lui-même ; et sentant alors combien lui, qui voulait ranimer les autres, avait besoin d'être vivifié, il se recommanda aux prières de Marguerite et de madame de Nemours. « Madame, écrivit-il avec une grande simplicité , « je vous prie réveiller par vos prières le pauvre a endormi *. »

Tels étaient, en iSsi, les propos qui s'échangeaient à la cour du roi de France. Propos étranges sans doute, et qu'après plus de trois siècles, un manuscrit de la Bibliothèque royale nous est venu révéler. Cette influence de la Réforme en si haut lieu fut -elle un bien pour elle, fut-elle un

1 MSC. de la Bihl. royale.

534 MEALX.

mal? L*aiguillou <le la vérité pénétra à la cour; mais peut-être ne servit-il qu'à réveiller la béte féroce assoupie , à exciter sa colère et à la faire fondre avec d'autant plus de fureur sur les plus humbles du troupeau.

Les temps approchaient, en effet , où l'orage allait éclater contre la Réforme; mais elle devait auparavant répandre encore quelques semailles et moissonner quelques gerbes. Cette ville de Meaux qu'illustra un siècle et demi plus tard le sublime défenseur du système gallican contre les prétentions autocrates de Rome, était appelée à devenir la première ville de France où le christianisme renouvelé établirait son empire. Elle était alors le champ auquel les cultivateurs prodiguaient les labours et les semences , et où déjà ils couchaient les javelles. Briçonnet, moins endormi qu'il ne le disait, animait, inspectait, dirigeait tout. Sa fortune égalait son zèle; jamais homme ne fit de ses biens un plus noble usage, et jamais si noble dévouement ne parut d'abord devoir porter de si beaux fruits. Transportés à Meaux, les pieux docteurs de Paris agirent dès lors avec une nouvelle liberté. Il y eut une émancipation de la parole, et ce fut un grand pas que la Réformation fit alors en France. Lefèvre exposait avec force cet Évangile, dont il eût voulu remplir le monde. « Il faul, disait-il, que les rois, « les princes, les grands, les peuples, toutes les na-