LA PAROLE DE DIEU SUFFIT

(( tions ne pensent et n'aspirent qu'à Jésus-Christ \ « Il faut que chaque prêtre ressemble à cet ange (c que Jean vit dans l'Apocalypse, volant par le tf milieu du ciel, tenant en main l'Évangile éter- <c Tiel, et le portant à tout peuple, langue, tribu, « nation. Venez pontifes, venez rois, venez cœurs

(c généreux ! Nations, réveillez-vous k la lu-

« mière de l'Évangile et respirez la vie éternelle*. « La parole de Dieu suffit^. »

Telle était, en effet, la devise de cette école . <c La parole DE Dieu suffit. » Toute la Réformation estrenfermée dans ce mot-là. «Connaître Christ « et sa Parole , disaient Lefèvre , Roussel , Farel , « voilà la théologie seule vivante, seule universelle... « Celui qui connaît cela, connaît tout^. »

La vérité faisait dansMeaux une grande impression. Il se forma des assemblées particulières, puis des conférences, puis enfin on prêcha l'Évangile dans les églises. Mais un nouvel effort vint porter à Rome un coup plus redoutable encore.

Lefèvre voulait mettre les chrétiens de France eu état de lire la sainte Écriture. Le 3o octobre ] 5^2, il publia la traduction française des quatre

t Reges, principes, magnâtes omnes et subinde omnium nationum populi, ut nihil aliud cogitent. . . . ac Christum. . . (Fabri Comment, io Ëvang. praefat.)

a Ubivis gentium expergiscimini ad Evangelii lucem

(Ibid.)

3 Verbura Dei suflicit. (Ibid.)

4 Usée est uuiversa etsola vivifica Theologia. . . Christum et verbum ejus esse onmia. (Ibid. in £v. Johan., p. 271.)

536 LES KCiUTURES KN FKANÇAtS.

Évangiles ; le 6 novembre, celle des autres livres du Nouveau Testament; le 12 octobre i5ià4, tous ces livres réunis à Meaux, cbez Collin, et en 15^5 une version française des Psaumes'. Ainsi commençait en France , presque en même temps qu'en Allemagne, cette impression et cette dissémination des Écritures en langue vulgaire, qui devait prendre trois siècles plus tard , dans tout le monde, de si grands développements. La Bible eut en France, comme de Tautre côté du Rbin, une influence décisive. L'expérience avait appris k bien des Français, que quand ils cherchaient à connaître les choses divines, le doute et l'obscurité les enveloppaient de toutes parts. Combien de moments et peut-être d'années dans leur vie, où ils avaient été tentés de regarder comme des illusions, les vérités les plus certaines ! Il nous faut une lumière d'eu haut qui vienne éclairer nos ténèbres! Tel était le soupir de beaucoup d'àmes à l'époque de la Réformation. C'est avec ces désirs que» plusieurs recevaient les livres saints des mains de l^efèvre; on les lisait dans les familles et dans la retraite; les conversations sur la Bible se multipliaient; Christ apparaissait à ces esprits longtemps égarés, comme le centre et le soleil de toutes les révélations. Alors il n'était plus besoin de démonstrations pour leur prouver que l'Ecriture était du Seigneur; ils le savaient , car elle les avait transportés des ténèbres à la lumière.

Telle fut la marche par laquelle des esprits

i Le Loii^. Bibliolh. sacriV, 'i^ édit., p. 4a.

LES ARTISANS ET l'ÉVÊQUE. 537

distingués parvinrent alors en France à ta connaissance de Dieu. Mais il y eut des voies plus simples encore et plus vulgaires, s'il est possible, par lesquelles beaucoup d'hommes du peuple arrivèrent à la vérité. La ville de Meaux n'était presque peuplée que d'artisans et de gens trafiquant en laine. «11 s'engendra en plusieurs, nous dit un « chroniqueur du seizième siècle, un si ardent (c désir de connaître la voie du salut, que artisans, « cardeurs, foulons et peigneurs n'avaient autre 0 exercice, en travaillant de leurs mains, que (i conférer de la Parole de Dieu et se consoler en « icelle. Spécialement les jours de dimanche et <c fête étaient employés à lire les Écritures et « s'enquérir de la bonne volonté du Seigneur'. »

Briçonnet se réjouissait de voir la piété rem* placer ainsi la superstition dans son diocèse. tf Lefèvre y aidé du renom de son grand savoir , « dit un historien contemporain^, sut tant bien « amadouer et circonvenir par son probable parler « messire Guillaume Briçonnet qu'il le fit dévoyer « lourdement, de sorte que depuis n'a été possible u d'évacuer de la ville et diocèse de Meaux, cette a doctrine méchante \ jusqu'à ce jour qu'elle est ce merveilleusement crue. Ce fut grand dommage a de la subversion de ce bon évêque, qui jusqu'a- « lors avait été tant dévot à Dieu et à la vierge « Marie. »

Cependant tous ne s'étaient pas lourdement

I Act. des Mart. , |). 182.

9. Histoire oalholiqiie de notre temps, par Fontaine, de l'ordre de Saint-François; Paris, i562.

/>38 MOISSON £VANG£L1QIJE.

dévoyés comme parte le Franciscain que nous venons de citer. La ville était partagée en deux camps. D'un côté étaient les moines de Saint- François et les amis de la doctrine romaine; de Tautre, Briçonnet, Lefèvre, Farel, et tous ceux qui aimaient la nouvelle parole. Un'homme du peuple, nommé Leclerc, était parmi les plus serviles adhérents des moines; mais sa femme et ses deux fils, Pierre et Jean, avaient reçu l'Évangile avec avidité, et Jean, qui était cardeur de laine, se distingua bientôt parmi les nouveaux chrétiens. Un jeune savant picard, Jacques Pavanne, «homme « de grande sincérité et intégrité, » que Briçonnet .avait attiré à Meaux, montrait beaucoup d'ardeur pour la Réforme. Meaux était devenu un foyer de lumière. Souvent des personnes appelées à s*y rendre, y entendaient TÉvangile, et l'apportaient chez elles. Ce n'était pas seulement dans la ville que Ton cherchait la sainte Écriture ; a plusieurs « des villages faisaient de semblable, dit une chro- «< nique, en sorte que l'on voyait en ce diocèse-là, « reluire une image de l'Église renouvelée. »

Les environs de Meaux étant couverts de riches moissons, à l'époque de la récolte, une foule d'ouvriers y accouraient des contrées environnantes. Se reposant au milieu du jour de leur fatigue, ils s'entretenaient avec les gens du pays, qui leur p<irlaient d'autres semailles et d'autres moissons. Plusieurs paysans venus de la Thiérache, et surtout de T^ndouzy, persistèrent, de retour chez eux, dans la doctrine qu'ils avaient entendue, et il se forma bientôt en ce lieu une église évan-

PRESSENTIMENTS DE BRIÇONNET. S3g

gélique, qui est Tune des plus anciennes du royaume'. « La renommée de ce grand bien s'éc< pandait par la France 9» dit le chroniqueur^. Briçonnet lui-même annonçait l'Evangile du haut de la chaire , et cherchait à répandre partout « cette infinie, douce, débonnaire, vraie et seule a lumière, comme il s'exprime, qui aveugle et «( illumine toute créature capable de la recevoir, a et qui en l'illuminant la dignifie de l'adoption « filiale de Dieu^. » Il suppliait son troupeau de ne point prêter l'oreille à ceux qui voulaient le détourner de la Parole. « Quand même, disait-il, « un auge du ciel vous annoncerait un autre <c Évangile , ne l'écoutez pas. d Quelquefois de sombres pensées assiégeaient son esprit. Il n'était pas sur de lui-même ; il reculait d'effroi, en songeant aux funestes effets que pourrait avoir son infidélité; et prémunissant son peuple, il lui disait : « Quand même, moi votre évêque, je chanic gérais de discours et de doctrine, vous, gardez- « vous alors de changer comme moi ^. ^ Pour le moment , rien ne semblait annoncer un tel malheur. «Non-seulement la Parole de Dieu était <c prêchée, dit la chronique, mais elle était pra- « tiquée; toutes œuvres de charité et de dilection

i Ces faits sont tirés de vieux papiers fort altérés, trouvés clans réglise de Landouzy-la-Ville (Aisne) , par M. Colany , lorsqu'il était pasteur de ce lieu.

2 Actes des Mart. ,p. 18a.

^ MSC. de la Bibl. royale. S. F. , n*» 337

1 nisf. catholique dv Foiitaino.

54o LES ÉPÎTRES DE 5A1MT PAUL EMVOTEBS AD ROI.

« s'exerçaieut là; les mœurs se réformaient et les « superstitions s'en allaient bas^ »

Toujours plein de Tidée de gagner le roi et sa mère , l'évéque envoya à Marguerite a les épitres a de saint Paul , translatées et magnifiquement « enluminées, la priant très^humblement d'en K faire l'offre au roi; ce qui ne peut de vos mains, ' (c ajoutait-il, être que très-agréable. Elles sont u mets royal, continuait le bon évéque, engraissant a sans corruption et guérissant de toutes maladies. « Plus on en goûte ^ plus la faim croit en désirs a assouvis et insatiables^.»

Quel plus cher message Marguerite pouvait-elle recevoir?. ... Le moment lui semblait favorable* Michel d'Arande était à Paris, retenu, par le commandement de la mère du roi, pour laquelle il traduisait des portions de la sainte Écriture^. Mais Marguerite eût voulu que Briçounet luimême offrit saint Paul à son frère. « Vous feriez M bien d'y venir, lui écrivait-elle, car vous savez c( la fiance que le roi et elle ont à vous^. »

Ainsi la Parole de Dieu était placée alors (en iSaa et iSaS) sous les yeux de François I^"^ et de Louise de Savoie. Us entraient en rapport avec cet Évangile qu'ils devaient plus tard persécuter.

I Actes des Mart. , p. 182.

a MSC de la Bibl. royale. S. F. , n^ 337.

3 Par le commandenieut de Madame à quy il a lyvré quelque rhose de la saincte Escripturc qu'elle désire parfaire. (Ibid.)

A Ibid.

LUTTES DE MARQUEKITK. 54 1

Nous ne voyons pas que cette Parole ait fait sur eux quelque impression salutaire. Un mouvement de curiosité leur faisait ouvrir cette Bible dont on faisait alors tant de bruit; mais ils la refermaient bientôt comme ils l'avaient ouverte.

Marguerite elle-même luttait avec peine contre la mondanité qui l'environnait de toutes parts. La tendresse qu'elle avait pour son frère, l'obéissance qu'elle devait à sa mère, les flatteries dont la cour l'entourait, tout semblait conspirer contre l'amour qu'elle avait voué à Jésus-Christ. Christétait seul contre plusieurs. Quelquefois l'âme de Marguerite, assaillie par tant d'adversaires, étourdie par le bruit du moncle, se détournait de son maître. Alors, reconnaissant sa faute, la princesse s'enfermait dans ses appartements, et se livrant à sa douleur, elle les faisait retentir de cris bien différents de ces chants joyeux dont François et les jeunes seigneurs associés à ses débauches remplissaient, au milieu de leurs fêtes et de leurs festins, les maisons royales :

Laissé vous ai, poursuivre mon plaisir,

Laissé vous ai, pour un mauvais choisir,

Laissé vous ai. . . mais où me suis-je mise?. . .

Au lieu où n'a que malédiction!

Laissé vous ai , Tami sans fiction.

Laissé vous ai . . . Et pour mieux me retraire

De votre amour. . . , j'ai pris votre contraire*.

Puis, Marguerite se tournant vers Meaux, écrivait dans son angoisse : « Je retourne à vous, à

1 Les Marguerites, I, p. 40.

5^2 KSPOIH DE LKF^.VRE. DE BOMA.

et M. Fabry (Lefèvre) et tous vos sieurs, vous « priant par vos oraisons impétrer de l'indicible « miséricorde un réveil-matin pour la pauvre ence dormie , affaiblie .... de son pesant et mortel « somme ^l>

A.insi Meaux était devenu un foyer d*oii se répandait la lumière. Les amis de la Réformation se livraient à de flatteuses illusions. Qui pourrait s'opposer à l'Évangile si la puissance de François r"" lui frayait le chemin ? L'influence corruptrice de la cour se changerait alors en une influence sainte^ et la France acquerrait une force morale, qui la rendrait la bienfaitrice des nations.

Mais, de leur côté,les amis de Rome s'effrayaient. Parmi eux se distinguait, à Meaux , un moine jacobin, nommé» de Roma. Un jour que Lefèvre, Farel et leurs amis s'entretenaient avec lui et avec quelques autres partisans de la papauté, Lefèvre ne put contenir ses espérances. « Déjà « rÉvangile, dit-il, gagne les cœurs des grands et « du peuple, et bientôt, se répandant dans toute u la France, il y fera tomber partout les inven- « tions des hommes. . . » Le vieux docteur s'était animé; ses yeux éteints brillaient, sa voix usée était devenue sonore; on eût dit le vieux Siméon rendant grâces au Seigneur de ce que ses yeux voyaient son salut. Les amis de Lefèvre partageaient son émotion; les adversaires étonnés restaient muets Tout à coup de Roma se lève

I MSC. de la Bibl. royale. S. F., a*» H37.

LES MOÎNFS DEVANT L ÉvÉQUE. o43

avec violence et s'écrie du ton d'un tribun populaire: (( Alors 9 moi et tous les autres religieux, a nous prêcherons une croisade; nous soulèvea rons le peuple; et si le roi permet la prédi- « cation de votre Évangile, nous le ferons chas- « ser par ses propres sujets , de son propre « royaume * . »

Ainsi un moine osait s'élever contre le roi-chevalier. Les Franciscains applaudirent à ces paroles. Il ne faut point laisser se réaliser l'avenir que le vieux docteur prophétise. Déjà les frères reviennent, de jour en jour, avec de moindres quêtes. Les Franciscains alarmés se répandent dans les familles. « Ces nouveaux docteurs sont des hérécc tiques, s'écriaient-ils; les plus saintes pratiques, « ils les attaquent , les plus sacrés mystères , ils ce les nient!. . » Puis, s'enhardissant encore, les plus irrités sortent de leur cloître, se rendent à la demeure épiscopale, et ayant été admis devant le prélat : « Écrasez cette hérésie, disent-ils, ou la « peste, qui déjà désole cette ville de Meaux, se « répandra bientôt dans le royaume! »

Briçonnetfut ému et un instant troublé de cette attaque; mais il ne céda pas; il* méprisait trop ces moines grossiers et leurs clameurs intéressées. Il monta en chaire, justifia Lefèvre, et nomma les moines des pharisiens et des hypocrites. Cependant déjà cette opposition excitait dans sou âme des troubles et des luttes intérieures; il cherchait à se raffermir par la persuasion que ces

I Farel. Épître au duc de Lorraine. Gen. i634.