MOINES DEVANT LE PARLEMENT

combats spirituels étaient nécessaires. «Par icelle a bataille, disait-ii dans son langage un peu niystf tique, on parvient à mort vivifiante, ef toutefois <c mortifiant la vie, en vivant on meurt, et en a mourant on vit'.» I^e chemin eiit été plus sûr, si, se précipitant vers le Sauveur, comme les apôtres ballottés par les vagues et par les vents, il se fût écrié: «Sauvez-nous, Seigncxur! nouspéris- <c sons. »

Les moines de Meaux, furieuxde se voir repoussés par Tévéque, résolurent de porter plus haut leurs plaintes. Il y avait appel pour eux. Si l'évéque ne veut céder, on peut le contraindre. Leurs chefs partirent pour Paris, et s'entendirent avec Beda et Duchesne. Ils coururent au parlement, et y dénoncèrent Tévéque et les docteurs hérétiques. « La ville, dirent-ils, et tous les environs sont 'f infectées d'hérésie, et c'est du palais épiscopal a même qu'en sortent les flots fangeux. »

Ainsi l'on commençait en France à pousser des cris de persécution contre l'Évangile. La puissance sacerdotale et la puissance civile, la Sorbonne et le parlement, saisissaient les armes; et ces armes devaient être teintes de sang. Le christianisme avait appris à l'homme qu'il est des devoirs et des droits antérieurs à toutes les associations civiles; il avait émancipé la pensée religieuse, fondé la liberté de conscience et opéré une grande révolution dans la société; car l'antiquité, qui voyait partout le citoyen et Thomme nulle part, n'avait

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CAÏPHB BT PILATE. . BRIÇONNBT CÈDE. $4 S*

fait de la religion qu'une, simple affaire de l'État. Mais à peine ces idées de liber té. avaient-elles été données au monde , que la papauté les avait corrompues.^Au despotisme du prince elle avait substitué le despotisme du prêtre; souvent même elle avait soulevé et le prince et le prêtre contre le peuple chrétien. Il fallait une nouvelle émancipation ; elle eut lian au seizième siècle. Dans tous les lieux où la Réformation s'établit , elle brisa le joug de Rome , et la pensée religieuse fut de nouveau affranchie. Mais il est tellement dans la nature de l'homme de vouloir dominer la vérité , que chez bien des nations protestantes, l'Église, dégagée du pouvoir arbitraire du prêtre , est de nos jours près de retomber sous le joug du pouvoir civil; destinnée, comme son chef, à osciller sans cesse entre ces deux despotismes, et à aller toujours de Caiphe à Pilate, et de Pilate à Caïphe.

Briçonnet, qui jouissait à Paris d'une haute considération, se justifia facilement. Mais en vain chercha-t-il à défendre ses amis ; les moines ne voulaient pas retourner à Meaux les mains vides: Si l'évêque voulait échapper, il /levait sacrifier ses frères. D'un caractère timide , peu disposé à abandonner pour Jésus-Christ ses richesses et sou rang, déjà effrayé, ébranlé, tout triste, de faux conseils vinrent encore plus l'égarer : si les docteurs évangéliques quittent Meaux, lui disait-on, ils porteront ailleurs la Réforme! Une lutte pleine d'angoisses se livrait dans son cœur. A la fin, la prudence du monde eut le dessus; il céda, et rendit, le 12 avril iSaS, une ordonnance par laquelle il retirait III. 35

546 tEfkVRE ET FARCL POURSUIVIS.

à ces pieux docteurs la licence de (irécher. Ce fut la première chute de Briçonnet.

Cétait surtout à Lefèvre qu'où en voulait. Son coquuentaire sur les quatre Évangiles , et spécialement l'épitre « aux lecteurs chrétiens , y» dont il l'avait fait précéder , avait accru la colère de Beda et de ses pareils. Ils dénoncèrent cet écrit à la faculté. « N'ose-t-il pas, disait le fougueux syndic, y « recommander k tous les fidèles la lecture de l'É- « criture sainte ? N'y lisons-nous pas que quiconque « n'aime pas la Parole de Christ, n'est pas chré- « tien ' ; et que la Parole de Dieu suffit pour faire « trouver la vie éternelle. »

Mais François I^ ne vit dans cette accusation qu'une tracasserie de théologiens. Il nomma une commission ; et Lefèvre s'étant justifié devant elle, sortit de cette attaque ^vec les honneurs de la guerre.

Farei, qui avait moins de protecteurs à la cour, fut obligé de quitter Meaiix. Il parait qu'il se rendit d'abord à Paris ^; et qu'y ayant attaqué sans ménagement les erreurs de Rome, il ne put y rester, et dut se retirer en Dauphiné, où il avait à cœur de porter l'Évangile.

lefèvre intimidé, Briçonnet faisant un pas en

I Qui verbnm ejns hoc modo non diligunt, c|iio pacto hi Christiani essent. (Pnef. Comm. in Evang.)

'A « Farel, après avoir subsisté tant qu'il put à Paris. » (Bèxe, Hisr. eccL, I, 6.',

OmEREK CK ENTRE LES ÉaLISES LUTH. ET REF. 5/|7

arrière, Farel contraint à s'enfuir, c'était une première victoire. Déjà, à la Sorbonne , on se croyait maître du mouvement; les docteurs et les moines se félicitaient de leur triomphe. Pourtant ce n'était pas assez ; le sang n'avait pas coulé. On se remit donc à Tœuvre; et du sang, puisqu'il en fallait, devait bientôt satisfaire le fanatisme de Rome.

Les chrétiens évangéliques de Meaux , voyant leurs conducteurs dispersés , cherchèrent à s'édifier entre eux. Le cardeur de laine, Jean Leclerc, que les enseignements des docteurs, la lecture de la Bible, et celle de plusieurs traités, avaient instruit dans la doctrine chrétienne % se signalait par son zèle et sa facilité à exposer l'Écriture. Il était de ces hommes que l'Esprit de Dieu^ remplit de courage, et place bientôt à la tête d'un mouvement religieux. L'Église de Meaux ne tarda pas à le regarder comme son ministre.

L'idée d'un sacerdoce universel , si vivante chez les premiers chrétiens, avait été rétablie au seizième siècle par Luther^. Mais cette idée sembla rester alors à l'état de théorie dans l'Église luthérienne et ne passa réellement dans la vie, que chez les chrétiens réformés. Les Églises luthériennes (et en cela elles sont d'accord avec l'Église anglir cane) tenaient peut-être un certain milieu à cet égard entre l'Église romaine ei l'Église réformée. Chez les Luthériens , tout procédait du pasteur ou du prêtre, et il n'y avait de bon dans l'Eglise que

I Aliis paucuUs libellls difigenter lectis. (Bezae Icônes.) a Animos» fidei plenus. (Ibid.) 3 Voir tom. II, a* édit., |>. 1 17.

548 LE Pn^RF KT LES MEMBRES DE l'^LISC.

ce qui découlait organiquement de ses chefs. Mais les Églises réformées , tout en maintenant l'institution divine du ministère, que quelques sectes méconnaissent 9 se rapprochèrent davantage de l'état primitif des communautés apostoliques. Elles reconnurent et proclamèrent, dès les temps où nous parlons, que les troupeaux chrétiens ne doivent pas recevoir simplement ce que le prêtre donne; que les membres de TÉglise, aussi bien que ses conducteurs, possèdent la clef du trésor où ceux-ci puisent leurs enseignements, puisque la Bible est dans les mains de tous; que les grâces de Dieu ^ l'esprit de foi , de sagesse , de consolation, de lumière, ne sont pas accordés seulement au pasteur ; que chacun est appelé à faire servir le don qu'il a reçu à l'utilité commune ; que souvent même un certain don, nécessaire à l'édification de l'Église, peut être refusé au ministre et accordé à un membre de son troupeau. Ainsi l'état passif des Églises fut alors changé en un état d'activité générale; et ce fut en France surtout que cette révolution s'accomplit. Dans d'autres contrées, les réformateurs sont presque exclusivement des pasteurs et des docteurs. Mais en France, aux hommes de la science se joignent aussitôt les hommes du peuple. Dieu y prend pour ses premiers ouvriers un docleur de la Sorbonne et un cardeur de laine.

Le cardeur Leclerc se mit donc à aller de maison en maison, fortifiant les disciples. Mais ne s'arrêtant pas à ces soins ordinaires, il eût voulu voir s'écrouler l'édifice de la papauté, et la France,