LECLKRC AFFICHE SES PANCARTES. S^Q

du sein de ces décombres, se tourner, avec un cri de joie, vers l'Évangile. Son zèle peu modéré rappelait celui d'Hottinger à Zurich et de Carlstadt à Wittemberg. ïl écrivit donc une proclamation contre l'Antéchrist de Rome, y annonçant que le Seigneur allait le détruire par le souffle de sa bouche. Puis il afficha courageusement ses « pan- « cartes » à la porte même de la cathédrale '.Bientôt tout fut en confusion autour de l'antique édifice. Les fidèles s'étonnaient ; les prêtres s'irritaient. Quoi ! un homme dont l'état est de peigner la laine,

oser s'en prendre au pape ! Les franciscains

étaient hors d'eux-mêmes. Us demandaient que cette fois du moins on fit un terrible exemple. I>eclerc fut jeté en prison.

Son procès fut en peu de jours terminé, sous les yeux mêmes de Briçonnet , qui devait tout voir et tout tolérer. Le cardeur fut condamné à être frappé de verges, trois jours de suite, à travers les rues de la ville , puis marqué au front le troisième jour. Bientôt commença ce triste spectacle. Leclerc, les mains liées, le dos nu, était conduit par les rues, et les bourreaux faisaient tomber sur son corps les coups qu'il s'était attirés en s'élevant contre l'évéque de Rome. Une immense foule suivait le C(3rtége qui marquait sa marche par les traces de sang du martyr. Les uns poussaient des cris de colère contre l'hérétique ; les autres lui donnaient par leur silence même, des marques non

I Cet hérétique écrivit des pancartes qu'il attacha aux |>ortes de la grande église de Meaux. (MSC. de Meaux). Voyez aussi Bezae Icônes, Crespin, Actes des Martyrs, etc.

55o LfiCLERC MARQUA. CRI DE SA MÈRK.

équivoques de leur tendre compassion ; une femme encourageait le malheureux de ses paroles et de son regard : c'était sa mère.

Enfin le troisième jour , après qu'on eut achevé cette procession sanglante, on fit arrêter Lederc sur la place ordinaire des exécutions. Le bourreau prépara le feu , y chauffa le fer dont Tempr^ule devait brûler Tévangéliste, et , s'approchant de lui^ le marqua au front comme hérétique. Un cri se fit alors entendre, mais ce n'était pas le martyr qui l'avait poussé. Sa mère, présente à cet affreux spectacle, déchirée par la douleur, sentait en eUe un violent combat; c'était l'enthousiasme de la foi qui luttait dans son cœur avec l'amour maternel; à la fin, la foi eut le dessus; et elle s'écria d'une voix qui fit tressaillir tous ses adversaires : « Vive Jésus-Christ et ses enseignes'! » Ainsi, cette Française du seizième siècle accomplissait le com* mandement du Fils de Dieu : « Celui qui aime son « fils plus que moi n'est pas digne de moi. m Tant d'audace en un tel moment méritait une punition éclatante; mais cette mère chrétienne avait glacé d'épouvante les prêtres et les soldats. Toute leur furie était bâillonnée par un bras plus puissant que le leur. La foule, se rangeant avec respect, laissa la mère du martyr regagner d'un pas lent sa pauvre demeure. Les moines, les sergents de ville eux-mêmes la regardaient immobiles. « Pas un de ses ennemis n'osa lui mettre la

I Hist. Kcclés. de Th. de Bèzc, p. 4. Hist. des Martyrs de Crespin , p. 92.

RÉUNIONS DKS FIUÈL£S. 55 r

« main dessus », dit Théodore de Bèze. Après cette exécution, Leclerc ayant été relâché, se rétifia à Rosay en Brie, bourg à six lieues de Meaux, et plus tard il se rendit à Metz où nous le retrouverons.

Les adversaires triomphaient. « Les cordeliers a ayant reconquis la chaire , semaient leurs menu songes et fariboles comme de coutume ^ » Mais les pauvres ouvriers de cette ville, privés d'entendre la Parole dans des réunions régulières, « com- <c mencèrent à s'assembler en cachette, dit notre « chroniqueur, à l'exemple des fils des prophètes tf du temps d'Àchab et des chrétiens de la primitive « Église ; et selon que l'opportunité s'offrait, ils se « réunissaient une fois en une maison , une autre <c fois en quelque caverne, quelquefois aussi en <c quelque vigne ou bois. LÀ , celui d'entre eux qui « était le plus exercé es saintes Écritures les exhor* a tait ; et ce fait, ils priaient tous ensemble d'un t< grand courage, s'entretenant en l'espérance que a l'Evangile serait reçu en France et que la tyrance nie de l'Antéchrist prendrait fin '. » Il n'est aucune puissance capable d'arrêter la vérité.

Cependant une victime ne suffisait pas; et si le premier contre lequel se déchaîna la persécutkm fut un ouvrier eu laine, le second fut un gentilhomme de la cour. Il fallait effrayer les nobles aussi bien que le peuple. Messieurs de laSorbounei à Paris , n'entendaient pas d'ailleurs se laisser de-

1 Actes des Martyrs > p. i83.

2 Ibid.

552 Zkhh DE BERQUIN.

vancer par les franciscains dé Meaux. a Le plus « savant des nobles », Berquin, avait puisé dans les Écritures toujours plus de courage ; et après avoir attaqué par quelques épigrammes « les frelons de ce la Sorbonne, » il les avait accusés ouvertement d'impiété'.

Beda, Duchesne, qui n'avaient osé répondre à leur manière aux saillies spirituelles d'un gentilhomme du roi y changèrent de pensée , dès qu'ils découvrirent derrière ces attaques, des convictions sérieuses. Berquin était devenu chrétien ; sa perte était assurée. Beda et Duchesne, ayant saisi quelques-unes de ses traductions, y trouvèrent de quoi £siire brûler plus d'un hérétique. « Il prétend, dite rent-ils, qu'il ne convient pas d'invoquer la Yiei^e «-Marie à la place de l'Esprit saint, et de l'appeler If la-source de toute grâce* ! Il s'élève contre l'habi- « tude de la nommer notre espérance , notre vie , « et dit (}ue ces titres ne conviennent qu'au Fils de « Dieu !» Il y avait plus encore. Le cabinet de Ber^ quin était comme une librairie d'où se répandaient dans tout le royaume des livres corrupteurs. Les Ueiuc communs de Mélanchton, surtout, écrits avec tant d'élégance, ébranlaient les lettrés de la France. Le pieux gentilhomme ne vivant qu'au milieu des in -folio et des tracts ^ s'était fait, par charité chrétienne, traducteur, correcteur, imprimeur, libraire. ... Il fallait arrêter ce torrent redoutable , à sa source même.

1 Impietatis etiam accusatos, lum voce, tum scrîptis. Bezae Icônes.)

2 Incongrue beatam Virginem invocari pro Spiritu sancto. fËrasmi Epp. 1379)