CHUTE ET DEUIL DE PAVAITIIE

ber comme lui , couvrir sa propre chute. La jeunesse, Tamabilité, la science, rinlégrité de Pa^ vanne, intéressaient vivement en sa &veur, et Mazurîer s'imaginait qu'il serait lui-même moias coupable, s'il entraînait maître Jacques à le devenir autant que lui. U se rendit dans son cachot, et commença ses manœuvres. U affecta d'avoir été plus loin que loi dans la connaissance de la vérité : ^ ce Vous errez, Jacques, lui répétait-il souvent ; vous « n'avez pas vu au fond de la mer , vous ne con- « naissez que la surface des ondes et des vaa gués ' . » Les sophismes, les promesses, les menaces, rien n'était épargné. Le malheureux jeune homme, séduit, agité, ébranlé, succomba enfin à ces perfides attaques, et rétracta publiquement ses prétendues erreurs, le lendemain de Noël i524* Mais dès lors un esprit d'accablement el de deuil envoyé de l'Éternel fut sur Pavanne. Une profonde tristesse le consuma, et il ne cessa de pousser des soupirs. « Ah ! répétait-il , il n'y a plus « pour moi qu'amertume dans la vie. » Triste salaire de l'infidélité.

Cependant, parmi ceux qui avaient reçu la Parole de Dieu en France , se trouvaient des hommes d'un esprit plus intrépide que Pavanne et que Mazurier. Ijeclerc s'était retiré vers la fin de Tan j5a3 à Metz en Lorraine, et là, dit Théodore de Bèze, il avait suivi l'exemple de saint Paul à Corinthe, qui, tout en faisant des tentes, persuadait les Juifs et les Grecs*. Leclerc, tout en exerçant

I Actes des Martyrs, p. 99.

a Actes des Apôtres, ch. XVIII, v. 3 et 4. — Apostoli apud Corinthios exemplum secutus. (Bczae Icônes.)

METZ. CHATELAIN. UNE DÉVOTE. SSg

son métier de cardeiir de laine , éclairait les gens de son état ; et plusieurs d'entre eux avaient été réellement convertis. Ainsi cet humble artisan avait jeté les fondements d'une Église qui devint plus tard célèbre.

Leclerc n'était pas seul à Metz. Il j avait parmi les ecclésiastiques de la ville un moine augustin de Tournay, docteur en théologie , nommé Jean Châtelain, qui avait été amené à la connaissance de Dieu ' par ses communications avec les augustins d'Anvers. Châtelain s'était attiré le respect du peuple par l'austérité de ses mœurs % et la doctrine de Christ préchée par lui avec la chasubte et l'étôle, avait paru moins extraordinaire aux habitants de Metz, que quand elle leur venait du pauvre artisan, qui quittait le peigne dont il cardait la laine, pour expliquer un Évangile imprimé en français.

La lumière évangélique, grâce au zèle de ces deux hommes, commençait à se répandre dans toute la ville. Une femme très-^dévote, nommée Toussaint, d'une famille bourgeoise, avait un fils appelé Pierre, à qui, au milieu de ses jeux, elle adressait souvent de graves paroles. Partout, et jusque dans les maisons des bourgeois, on s'attendait alors à quelque chose d'extraordinaire. Un jour l'enfant, se livrant aux divertissements de son âge, allait à cheval sur un long bâton, dans la chambre de sa mère, lorsque celle-ci qui s'eiitre-

I Vocatus ad cogiiitionem Dei. (Act. Mart. i8o.) a Gaillard, Hist. deFraoçois 1*^, V, p. %^2.

56o PIERRE TOUSSAINT DEVIENT- ATTENTIF.

tenait avec des aoiis des choses de Dieu, leur dit d'une voix émue : « L'Antéchrist viendra bientôt tf avec une grande puissance, et il perdra ceux qui ce se seront convertis à la prédication d'Élie'. » Ces paroles souvent répétées frappèrent l'esprit de l'enfant, qui se les rappela plus tard. Pierre Toussaint était devenu grand à l'époque où le docteur en théologie et le cardeur de laine prêchaient l'Évangile à Metz. Ses parents et ses amis, surpris de son jeune génie , espéraient le voir un jour occuper une place éminente dans TÉglise. Un de ses oncles, frère de son père, était primîcier de Metz ; c'était la première dignité dans le chapitre^. Le cardinal Jean de Lorraine, fils du duc René, qui tenait une grande maison , témoignait beaucoup d'affection au primîcier et à son neveu. Celui-ci, malgré sa jeunesse, venait d'obtenir un canonicat lorsqu'il commen^*a à devenir attentif à l'Évangile. La prédication de Châtelain et de Leclerc ne serait-elle pas peut-être celle d'Éiie? Déjà, il est vrai, l'Antéchrist s'arme partout contre elle. Mais qu'importe? «Élevons, dit-il, la tête vers le Seigneur, «qui viendra et qui ne tardera point ^. »

La doctrine évangélique pénétrait dans les pi^e-

I Cùm equitabam in arundine longa» memiDÎ saep<; audisse me à matre, venturum antichristum cum potentia magna, perditurumque eos qui essent ad Elise pnedicationem conversi. (Tossanus Farello, 4 sept. iSaS; manuscrit du conclave de Neuchâtel.)

a Ibid., du ai juillet i5a5.

3 Levemus intérim capita nostra ad Dominum qui venict et non tardabit. (Ibid., du 4 sept. i5i5.)

LE CHEVALIER i/eSCH. LES ISTAGES. ,^6l

mières familles de Metz. Un homme fort considéré^ le chevalier d'£sch,ami intime du primicier^ venait de se convertir *. Les amis de TÉvangile étaient dans la joie, a Le chevalier notre bon maice tre ... . répétait Pierre : si toutefois , ajoutait-il « avec noblesse et candeur, il nous est permis « d'avoir un maître sur la terre '. d

Ainsi Metz allait devenir un foyer de lumière , quand le zèle imprudent de Leclerc arrêta brusquement cette marche lente y mais sûre, et suscita un orage qui pensa ruiner entièrement cette église naissante. La multitude du peuple messin continuait à marcher dans ses antiques superstitions , et Leclerc avait le cœur navré en voyant cette ville plongée dans «d'idolâtrie.)» Lejour d'une grande fête approchait. A une lieue environ de la ville se trouvait une chapelle qui renfermait des images de la Vierge et des saints les plus célèbres du pays, et où tous les habitants de Metz avaient coutume de se rendre en pèlerinage, un certain jour de l'année, pour adorer ces images et obtenir le pardon de leurs péchés.

La veille de la fête étant arrivée, l'âme pieuse et courageuse de Leclerc était violemment agitée. Dieu n a - 1 - il pas dit : Tu ne te prosterneras point de\^ant leurs dieux ; mais tu les détruiras et tu briseras entièrement leurs statues^? Leclerc

1 Clanssimum illum eqiiitcm. . . cui multum familiaritatis et amicitiae, cum primicerio Metensi, patruo meo. (Tossanus Farello, du 2 août i5a4*)

2 Ibid., du 21 juillet i5a5. Manuscrit de Ncuchâtel.

3 Exode, XX, 4. —XXIV, 24.