TRISTBSSB DE PA VANNE

lutteur qui le valait. Si Caroli eut défendu sé- Fieosement la vérité, le feu en eût bientôt fait justice; mais il avait un e^rit trop profane pour qu'on le mit à mort. Coitiment faire mourir un homme qui décontenanjait ses juges? Ni Tofficialité, ni le parlement, ni le conseil ne purent jamais juger définitivement sa cause. Deux hommes tels que Caroli eussent mis à bout l'activité de Bedà lui-même ; mais la Réformation n'en vit pas deux'.

Cette lutte impertinente finie, Beda se mit à des affaires plus sérieuses. Heureusement pour le syndic de la Sorbonne, il y avait des hommes qui prêtaient mieux prise à la persécution que Caroli. Briçonnet, il est vrai, Érasme, Lefèvre, Berquin lui avaient échappé; mais puisqu'il ne peut atteindre ces grands personnages, il se contentera de moindres. Ije pauvre jeune Jacques Pavanne, depuis son abjuration de Noël i5a4, était toujours dans les larmes et les soupirs. On le rencontrait Tair morne, le regard fixé vers la terre, gémissant en lui-même et se faisant de vifs reproches d'avoir renié son Sauveur et son Dieu '.

Pavanne était sans doute le plus modeste et le plus innocent des hommes; mais n'importe! il avait été àMeaux; cela suffisait alors. « Pavanne est relaps ! « s'écrie-t-on ; le chien est retourné à ce qu'il avait

1 Gerdesius, Historia secnli XVI renovati , p. Sa. — D'Ar* gentré, coHectio judiciorum de noviserroribus, II, p. ai. — Gaillard, Hisf . de François 1^% tom. IV, p. !i33.

a Ammi factam suuoi detestantts doloretn, saepe declaraverit. (Acta Mart., p. ao3.)

652 SA JOIE ET son BUCHBB.

« vomij et la truie kofée se vautre de nouifeau dans iile bourbier! » Il fut aussitôt saisi, jeté en prison, et conduit devant les juges. C'était tout ce que le jeune maître Jacques demandait. Il se sentit soulagé dès qu'il fut dans les fers , et retrouva toute sa force pour confesser hautement Jésus-Christ '. Les cruels sourirent en voyant que cette fois-ci j rien ne pouvait leur enlever leur victime; point de rétractation, point de fuite, point de patronage puissant. La douceur du jeune homme, sa candeur, son courage , rien ne pouvait adoucir ses adversaires. Il les regardait avec amour; car en le jetant dans les chaînes, ils lui avaient rendu sa tranquillité et sa joie; mais ce regard si tendre endurcissait encore plus leur cœur. Son procès fut promptement instruit, et bientôt la place de Grève vit s'élever un bûcher, où Pavanne mourut joyeusement, en fortifiant par son exemple tous ceuK qui dans cette grande ville croyaient ouvertement ou secrètement à l'Évangile de Christ.

Ce n'était pas assez pour la Sorbonne. Si ce sont des petits que l'on immole, il faut au moins que le nombre rachète la qualité. Les flammes de la place de Grève ont jeté l'effroi dans Paris et dans la France; mais un nouveau bûcher allumé sur quelque autre place, doublera la terreur. On s'en entretiendra à la cour, dans les collèges et dans les ateliers du peuple; et de telles preuves apprendront mieux que toutes les ordonnances, que

1 Puram religioois chribtiaiiae coofessionem addit. (AcU Mart. , p. 2o3.)

DIT ERMITE CHRiTIEir. 653

Louise de Savoie, la Sorbonne et le parlement sont décidés à sacrifier jusqu'au dernier hérétique aux anathèmes de Rome.

Dans la foret de Livry, à trois lieues de Paris, non loin de l'endroit où s'élevait l'antique abbaye de l'ordre de Saint- Augustin, vivait un ermite qui , ayant rencontré dans ses courses des hommes de Meaux, avait reçu dans son cœur la doctrine évangélique *. Le pauvre ermite s'était trouvé bien riche dans son réduit, quand un jour, avec le pain chétif que la charité publique lui donnait, il y avait rapporté Jésus-Christ et sa grâce. Dès lors il avait compris qu'il valait mieux donner que recevoir. Il allait de maison en maison dans les villages d'alentour, et à peine avait-il ouvert les portes des pauvres paysans dont il visitait les humbles cabanes, qu'il leur parlait de l'Évangile, du pardon complet qu'il donne aux âmes angoissées, et qui vaut mieux que les absolutions'. Bientôtle bon ermite de Livry fut connu dans lesenvirons de Paris; on vint le chercher dans son pauvre ermitage; et il fut un doux et fervent missionnaire pour les âmes simples de ces contrées.

Le bruit des faits du nouvel évangéliste ne tarda pas à arriver aux oreilles de la Sorbonne et

1 c Cette semence de Faber et de ses disciples , prise au grenier de Luther , germa dans le sot esprit d'un ermite, qui se tenait près la ville de Paris. » (Hist catholique de notre temps, par S. Fontaine. Paris, 1S62.)

a Lequel par les villages qu'il fréquentait, sous couleur de faire ses quêtes , tenait propos hérétiques. (Ibid.)

654 CONCOURS k VOTRE-DAXB.

de la justice de. Paris. L'ermite fut appréhendé, traîné hors de sou ermitage , de sa forêt , de ces campagnes par lui journellement parcouraes, jeté en uu cachot dans la grande ville qu'il avait toujours évitée, jugé, convaincu et condamné à être « exemplairement puny de peine de petit « feu'.»

On résolut, pour faire un plus grand exemple, qu'il serait brûlé vif au parvis Notre-Dame, devant cette illustre basilique, symbole majestueux de la catholicité romaine. Tout le clergé fut convoqué, et Ton déploya une grande pompe , comme aux jours les plus solennels*. On eût voulu assembler tout Paris autour de ce bûcher, « étant sonnée , « dit un historien, la grosse cloche du temple de « Notre-Dame à grand branle, pour émouvoir le <( peuple de toute la ville ^.^ De toutes les rues aboutissantes le peuple accourait, en effet, sur la place. Les sons majestueux de l'airain arrêtaient l'ouvrier dans son travail, l'écolier dans ses études, le marchand dans son trafic, le soldat du roi dans son oisiveté, et déjà toute la place était couverte d'une foule immense, que l'on accourait encore. L'erraite, recouvert des vêtements attribués aux hérétiques obstinés, la tête et les pieds nus, avait été amené devant les portes de la cathédrale. Tranquille, ferme, recueilli, il ne répondait aux exhortations des confesseurs qui lui présentaient

1 Histoire catholique de notre temps , par Fontaine.

2 Avec une grande cérémonie. (Histoire des ÉgU réf., par Théod. de Bèae , I , p. 4.)

3 Ibid.

LE FED d'enfer. 655

le crucifix, qu'en leur déclarant que son espérance était uniquement dans le pardon de Dieu. Les docteurs de la Sorbonne, au premier rang des spectateurs, voyant sa constance, et l'effet qu'elle produisait sur le peuple, criaient à haute voix : a C'est « un homme damné qu'on mène au feu d'enfer * ! » Cependant on sonnait toujours à la volée la grande cloche, dont les sons, en étourdissant les oreilles de la foule, augmentaient la solennité de cette lugubre fête. Enfin la cloche se tut, et le martyr ayant répondu aux dernières questions de ses adversaires, qu'il voulait mourir dans la foi en son Seigneur Jésus-Christ, fut, ainsi que le portait le jugement, a brûlé à petit feu. » Ainsi mourut paisiblement au parvis Notre-Dame, au milieu des cris et de Témotion de tout un peuple, sous les tours élevées par la piété de Louis le Jeune, cet homme dont l'histoire ne nous a pas même conservé le nom , a l'ermite de Livry. »

Tandis que les hommes mettaient ainsi à mort les premiers confesseurs de Jésus-Christ en France, Dieu en préparait de plus puissants. Beda traînait au supplice un modeste écolier, un humble ermite, et croyait presque y traîner avec eux toute la Réforme. Mais la Providence a des ressources que le monde ne connaît pas. L'Evangile, comme Toiseau de la fable, porte en lui un principe de

I Histoire des Égl. réf., pat Théod. de Bèze, I, 4*

656 uir ÉCOLIER de kotoit.

vie, que les flammes ne peuvent consumer, et il renaît de ses cendres. C'est souvent k Tinstant même où Torage est le plus fort, oii la foudre semble avoir abattu la vérité et où la nuit la plus obscure la recouvre, qu'une lueur soudaine brille pour elle et annonce une grande délivrance. Alors que toutes les puissances humaines s'armaient en France pour la destruction totale de la Réformation, Dieu préparait un instrument, faible en apparence, pour soutenir un jour ses droits et défondre sa cause avec une intrépidité plus qu'humaine. Au milieu des persécutions et des bûchers qui se succèdent et qui se pressent depuis que François V^ est prisonnier de Charles , arrêtons notre regard sur un enfant, appelé à se mettre un jour à la tête d'une grande armée, dans les saintes luttes d'Israël.

Parmi les habitants de la ville et des collèges de Paris, qui entendirent les sons de la grosse cloche, se trouvait un jeune écolier de seize ans, natif de Noyon en Picardie, d'une taille médiocre, d'une figure pâle, et dont les yeux perçants et le regard plein de vie annonçaient un esprit d'une sagacité pejii commune'. Ses habits, d'une grande propreté, mais aussi d'une parfaite simplicité, indiquaient l'ordre et la modestie ^. Ce jeune homme, nommé Jean Cauvin ou Calvin., étudiait alors au collège

1 Statiira iuit mediocri, colore subpaUido et nigricantc, ocuiis ad mortem iisque iirnpidis, quique iugcnii sagacitalem testarentiir. (Beza», Vita Calvini.)

1 Cuitu corporis ueque cuite iicque bordido sed qui siogularem modestiam deceret (Ibid.)