CARACTÈRE DU JEUNE CALVIN
de la Marche, sous Mathurin Cordier, r^ent célèbre par sa probité, son érudition et les dons qu'il avait reçus pour instruire la jeunesse. Élevé dans toutes les superstitions de la papauté, l'écolier de Noyon était aveuglément soumis à l'Église, adonné avec docilité à ses pratiques ', et persuadé que les hérétiques avaient bien mérité les flammes qui les consumaient. Le sang qui coulait alors dans Paris grandissait encore à ses yeux le cripne de l'hé* résie. Mais quoique d'un naturel timide et craintif, et qu'il a appelé lui-même mou et pusillanime % il avait cette droiture et cette générosité de cœur qui portent à tout sacrifier pour les convictions qu'on a acquises. Aussi, eu vain sa jeunesse étaitelle frappée de ces affreux spectacles, en vain sur la place de Grève et sur le parvis Notre-Dame, des flammes homicides consumaient -elles de fidèles disciples de l'Évangile, le souvenir de ces horreurs ne devait point Fempêcher un jour d'entrer dans cette voie nouvelle, où l'on semblait n'avoir à attendre (^uc les prisons et l'échafaud. Au reste, on trouvait déjà dans le caractère du jeune Calvin, des traits qui annonçaient ce qu'il devait être. La sévérité de la morale préludait en lui à la sévérité de la doctrine, et l'on pouvait reconnaître dans l'écolier de seize ans un homme qui prendrait au sérieux tout ce qu'il aurait reçu, et qui demanderait avec fermeté aux autres ce que lui-même trouve-
I Primo qnidem quum supcrstitionibus Papatus magispertinaciter addictus essem. (Calv. Praef. ad Psaim.)
a Ego qui natura timido , molli et pusillo animo me esse fatcor. (Ibid.)
fll. . 4a
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rait tout simple de fiiire. Tranquille et grave pendant les leçons, ne prenant à Theure des récréalions aucun plaisir aux amusements et aux folies de ses condisciples, se tenant à part ' et plein d'horreur pour le yice, il censurait quelquefois leurs désordres avec sévérité, avec quelque âpreté même *. Aussi un chanoine de Noyon nousassure4il que ses disciples Tavaient surnommé Vaccusatip. Il était au milieu d'eux le représentant de la conscience et du devoir, tant il était loin d'être ce que quelques calomniateurs ont voulu le faire. La figure pâle , le regard perçant de l'écolier de seize ans, inspiraient déjà plus de respect à ses camarades que la robe noire de leurs maîtres ; et cet enfant picard, de petite taille, et d'une apparence craintive, qui venait s'asseoir chaque jour sur les haucs du collège de la Marche, y était déjà, sans y penser , par la gravité de sa parole et de sa vie , comme un ministre et un réformateur.
Ce n'était pas seulement sous ces rapports que le jeune garçon de Noyon s'élevait au-dessus de ses condisciples. Sa grande timidité l'empêchait quelquefois de manifester l'horreur que lui inspiraient la vanité et le vice; mais il consacrait déjà alors à l'étude toute la force de son génie et de sa volonté; et à le voir, on pouvait pressentir l'homme qui userait sa vie au travail. Il compre-
I Summam in moribus afr€ctalMit gravitâtem et paocoram bominora consMetiidiDe utebatur. (Fl. Rseimincli Hist. Haeres. VII, 10.)
a Sevenis omnium in suis sodalibns censor. (Bezae, Vita Calv.)
3 Annales de VÈ^\. de Noyon, par Levasseur, chai)oînCy p. ii58.
SO» OERIE. SON PÈRE. GSq
«ait tout avec une inconcevable facilité ; il courait dans ses études là où ses condisciples ne se traînaient que lentement, et il gravait profondément dans son jeune génie ce que d'autres mettaient beaucoupde temps à apprendre supeiticiellement. Aussi ses maîtres devaient-ils le sortir des rangs et le faire passer seubà des études nouvelles '.
Parmi ses condisciples se trouvaient les jeunes de Mommor, appartenant à la première noblesse de la Picardie. Jean Calvin était intimement lié avec eux, surtout avec Claude, qui fut plus tard abbé deSaint-Éloi et auquel il dédia son commentaire sur Sénèque. C'était dans la compagnie de ces jeunes nobles que Calvin était venu à Paris. Son père, Gérard Cauvîn, notaire apostolique, procureur fiscal du comté de Noyon, secrétaire de l'évéché et promoteur du chapitre', était un homme judicieux et habile, que ses talents avaient porté à ces charges recherchées par les meilleures familles , et qui avait su gagner l'estime de tons les gentilshommes du pays, et en particulier de l'illustre famille de Mommor^. Gérard demeurait à Noyon^; il avait épousé une jeune fille de Cam-
X Excullo ipsios ingenio quod ei jam tam erat acerrimum, ita profecit ut caeteris sodalibus io grammatices curriculo relictis , ad dialecticos et aliarom quas vocant artium studium promoveretor. (Beza.)
a Levasseur, docteur de la Sorbonne, Annales de l'église cathédrale de Noyon , p. i i5i. Dreliacourt, Défense de Calvin, p. 193.
3 Erat is Gerardus non parvi judicii et coosilii homo, ideo> que nobilibus ejus regtonis plerisque carus. (Beza.)
4 D«ins la place oit est bastie maintenant la maison du
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brai, d'une beauté remarquable et d'une piété craintive, nommée Jeanne Lefranq, qui lui avait déjà donné un fils nommé Charles, quand elle mit au monde, le lo juillet iSog, un second fils, qui reçut le nom de Jean et fut baptisé dans Féglise de Sainte-Godeberte \ Un troisième fils, nommé Antoine 9 qui mourut de bonne heure, et deux filles, complétèrent la famille du procureur fiscal de Noyon.
Gérard Cauvin, vivant dans des rapports intimes avec les chefs du clergé et les premiers de la province, voulut que ses enfants reçussent la même éducation que ceux des meilleures familles. Jean, dont il avait reconnu les talents précoces, fut élevé avec les fils de la maison de Mommor; il était chez eux comme Tun d'eux et prenait les mêmes leçons que le jeune Claude. Ce fut dans cette famille qu'il apprit les premiers éléments des lettres et de la vie, et il eut ainsi une culture plus relevée que celle qu'il paraissait destiné à rece-
Cerf. (Desmny , docteur de la Sorbonne. Vio de Jean Calvin, hérésiarque, p. 3o. Levasseur, Aun. de Noyon, p. i ifi7.)
I Les calomnies et les contes extravagants sur la personne de Calvin ont comineucé de bonne heure. J. Levasseur, plus tard doyen des chanoines de Noyon , rapporte que quand la mère de C«ilvin le mit au monde, « avant la sortie de l'enfant, « il sortit une quantité de grosses mouches, présage non dou- « teux qu'il devait être un jour un médisant et un calomnia- « teur. » (Annales de la cathédrale de Noyon, p. ii57.) Ces sottises et toutes celles du même genre qu'on a inventées contre le réformateur , se réfutent d'elles-mêmes, sans que nous nous donnions la peine de le faire. De nos jours, ceux des docteurs romains qui n'ont pas honte d'employer l'arme de la calomnie, font un choix parmi ces contes bas et ridicules, n'osant les rapporter tous ; mais ils ont tous In même valeur.
