PREMIÈRE EDUCATION

voir '.Plus tard on l'envoya au collège des Capettes, fondé dans la ville de Noyon*. L'enfant n*avait que peu de récréations. La sévérité, qui fut Vuïï des traits du caractère du fils, se trouvait aussi dans le père. Gérard lelevait rigidement; Jean dut plier, dès ses plus tendres années, sous la règle inflexible du devoir; il s'y forma de bonne heure, et l'influence du père combattit ainsi celle de la famille de Mommor. Calvin, d'un caractère craintif et d'une nature un peu rustre, dit-il lui-même^, rendu encore plus timide par la sévérité de sonA* père, fuyait les beaux appartements de ses protecteurs et aimait à demeurer seul et dans l'ombre^. Ainsi sa jeune âme se formait dans la retraite aux grandes pensées. Il paraît qu'il allait quelquefois au village de Pont-l'Évéque, près de Noyon, où son grand-père habitait une chaumière^, et où d'autres parents encore, qui changèrent plus tard de nom par haine de l'hérésiarque, recevaient alors avec bonté le fils du procureur fiscal. Mais c'était aux études que le temps du jeune Calvin était surtout consacré. Taudis que Luther, qui devait agir sur le peuple, fut élevé comme u^ enfant du peuple, Calvin, qui devait agir surtout

I Domi vestrse puer educatns, îisdem tecum sUidiis initiatus ,' primam vitae et lillerarum discipllDam faniiliîe vestrsp uobilissimae acceptam refero. (Calv. Praef. in Senecam ad Claudium.)

a Desniay, Remarques, p. 3i. DreliDcourt.Défcnse,p. i58.

3 £go qui nalura subrusticus. (Praef. ad Psalm.)

/i Umbram et utium seinpcr amavi .... latebras captare. (Lbid.)

5 '(Le bruit est que son grand-père était toauelier. » (Drelincourt, p. 36. Levasseur, Ann. de Noyon, p. riSi.)

662 ON LE GOIfSàCUJK ▲ LÀ TSJÎOLOGJZ.

comme théologien, comme penseur, et devenir le législateur de l'Église renouvelée, reçut dès son enfance une éducation plus libérale ^

Un esprit de piété se manifesta de boime heure dansle cœur de l'enfant. Un auteur rapporte qu'on l'accoutuma, jeune encore, à prier en plein air, sous la voûte du ciel; ce qui contribua à réveiller dans son cœur le sentiment de la présence de Dieu '. Mais quoique Calvin ait pu dès son en&nce entendre la voix de Ddeu dans son cœur, personne # Noyon n'était plus rigide que lui dans l'observance des règles ecclésiastiques. Aussi Gérard > frappé de ces dispositions , conçut-il le dessein de vouer sou fils k la théologie^. Cette perspective contribua sans doute à donner à son âme cette forme grave , ce caractère tbéologique , qui le distinguèrent plus tard. Son esprit était de nature à recevoir de bonne heure une forte empreinte et à se familiariser dès le jeune âge avec les pensées les plus élevées. Le bruit qu'il fut alors enfant de chœur n'a aucun fondement, d'après le témoignage de ses adversaires eux-mêmes. Mais ils assurent qu'étant enfant, on le vit porter aux processions, en guise de croix , une épée à garde croisée *. Présage de ce qu'il serait un jour, ajoutent -ils. « Le « Seigneur a rendu ma bouche semblable à une

I Henry, Das LebenCalvios, p. 29.

a Calvin's Leben von Fischer. Leipzig, 1794* L'auteur oe cite pas l'autorité sur laquelle ce fait repose.

3 Destinarat autem eum pater ab initie theologiae studiis» quod in illa etiam tenera aetate mirum in niodum religiosus esset. ( Bezas Vita Calv.)

4 Levasscur, Aon. de Noyon, p. 1 1 $9 et 1173.

LiviQUE LDI U09NB LJL TOMS1}RX. 663

« épée aiguë » 9 dit, dans Ésaîe, le serviteur de TÉterneL On peut le dire de Calvin.

Gérard était pauvre; l'éducation de son fils lui coûtait beaucoup , et il désirait l'attacher irrévocablement à l'Église. Le cardinal de Lorraine avait été fait, à l'âge de quatre ans, coadjuteur de l'évéque de Metz. C'était alors une chose ordinaire que de donner à des enfants des titres et des revenus ecclésiastiques. Alphonse- de Portugal fiit fait cardinal par Léon X à huit ans, et Odet de Chàtillon par Clément YII à onze ans; plus tardif la célèbre mère Angélique de Port-Royal fut faite^ à sept ans, coadjutrice de ce monastère. Gérard j qui mourut fidèle catholique, était bien vu de l'é* véque de Noyon , messire Charles de Hangest , et de ses vicaires généraux. Aussi le chapelain de la Gésine ayant résigné sa charge, l'évéque donna* t-il, le ai mai i5ai , ce bénéfice à Jean Calvin^ alors âgé de près de douze ans. La communica* tion en fut faite au chapitre huit jours après. La veille delà fête d u Saint-Sacrement, l'évéque coupa solennellement les cheveux de l'enfant ' , et par cette cérémonie de la tonsure , Jean entra dans la cléricature, et devint capable d'être admis aux or^ dres sacrés et de posséder un bénéfice, sans résider sur les lieux mêmes.

Ainsi Calvin était appelé à faire sur lui-même , comme enfant, l'expérience des abus de l'Église de Rome. Il n'y avait pas de tonsuré dans le royaume plus sérieux dans sa piété que le chapelain de la Gésine , et le grave enfant était peut-être étonné lui-même de l'œuvre que Élisaient l'évéque et ses

I Vie de Calvin | par Desmay, p. 3i. Levasseur, p. iiS3.