FAUTE DE LUTHER

règle qu'il invoque lui-même, d'après la Parole de Dieu. On ne peut même le justifier en alléguant, soit la grossièreté du siècle, car Mélanchton savait observer les bietiséances dans ses écrits; soitFénèrgie de son caractère, car si cette énergie était pour quelque chose dans son langage, la passion aussi y était pour beaucoup. Il vaut donc mieux passer condamnation. Cependant, pour être juste, remarquons qu'au seizième siècle cette violence ne semblait pas si étrange qu'elle le paraîtrait aujourd'hui. Les savants étaient alors une puissance, aussi bien que les princes. Henri avait attacfué Luther, en s^e faisant écrivain. Luther lui répondait d'après cette loi reçue dans la républiquedes lettres , qu'il faut considérer la vérité de ce qui est dit, et non la qualité de celui qui parle. Ajoutons aussi que quand ce même roi se tourna contre le pape, les insultes dont les écrivains romains et le pape lui-même l'accablèrent, dépassèrent de beaucoup tout ce que Luther lui avait jamais dit.

Au reste , si T^uther appelait le docteur Eck un âne, et Henri VIII un porc, il rejetait avec indignation l'intervention du bras séculier; tandis que le docteur Eck écrivait une dissertation pour prouver qu'il fallait brûler les hérétiques, et que Henri VIIl élevait des échafauds pour se conformer aux préceptes du chancelier d'Ingolstadt.

L'émotion fut grande à la cour du roi. Surrey, Wolsey, et la multitude ^es courtisans, firent trêve aux fêtes et aux pompes de Greeiiwich , pour exhaler leur indignation en injures et en sar:

. R]£PONSE DE hirtqVE DE ROCHESTER. l37

tismes. Le vénérable évéque de Rochester j qui •fait va avec joie le jeune prince, confié naguère i ses soins , rompre une lance pour l'Église , fut vivemept blessé de Tattaque du moine. Il y répondit aussitôt. Ses paroles caractérisent bien son temps et son Église. « Prenez^nous les petits re- « nards qui gâtent les vignes , dit Christ dans le < Cantique des cantiques. Ce qui montre , disait c Fisher, qu'il £aut mettre la main sur les héré- « tiques avant qu'ils grandissent. Maintenant Lu- « dier est devenu un grand renard, si vieu!x, si fin c et si malin, qu'il est très«difficile à prendre. Que « dis-je , un renard ?... c'est un chien enragé , un « loup ravisssant , une ourse cruelle; ou plutôt c tous ces animaux à la fois ; car le monstre ren- « ferme plusieurs bétes en son sein '. »

Thomas Morus descendit aussi dans l'arène pour y rencontrer le moine de Witteraberg. Quoique laïque, il poussa le zèle contre la Réformation jusqu'au fanatisme , s'il ne le poussa pas jusqu'au sang. Quand de jeunes nobles se mettent à soutenir la papauté, ils dépassent souvent dans leur violence les ecclésiastiques eux-mêmes. « Révé- « rend frère, père, buveur, Luther, fugitif de « Tordre de Saint- Augustin , bacchante informe « de l'un et de l'autre droit, indocte docteur de la « sacrée théologie ^. » C'est ainsi que s'adresse au

I Canem dixissem rabidum , imo lupum rapacissimum, aut saevîssiinain qiiamdam iirsam. . . (Cochlœus, ]>. 60.)

a Revorcndiis frntcr, jiatcr, potator, Lulheriis. (iLid., p. 61.)

l38 RÉPONSP M MORUS.

réformateur, l'un des hommes les plus illuiilres de son temps ;. puis, expliquant la manière dont Luther a composé son livre contre Henri YIII : « 11 « rassembla , dit-il , ses compagnons, et les invita a à aller chacun de son côté ramasser des bouf- « fonneries et des injures* L*un hanta les voitures « et les bateaux , l'autre les bains et les maisons « de jeu ; celui-ci les boutiques de barbier et les <c tavernes, celui-là les moulins et les maisons a de prostitution. Ils couchèrent sur leurs tablettes « tout ce qu'ils entendaient de plus insolent, de « plus immonde , de plus infâme ; et rapportant « toutes ces injures et ces indécences, ils en char- *

« gèrent l'impur cloaque qu'on appelle l'esprit de « Luther. S'il rétracte, continue-t-iUses mensonges K et ses calomnies , s'il dépose ses folies et ses fîi- « reurs , s'il ravale ses excréments... ' , il trouvera « quelqu'un qui discutera gravement avec lui. «c Mais s'il continue comme il a commencé, badi- « nant, enrageant, folâtrant, calomniant , ne voie missant que cloaques et égouts.... ^, que d'autres « alors Êissent ce qu'ils voudront : pour nous, nous « préférons laisser le petit frère avec ses fureurs et <c ses saletés... ^ » Thomas Morus eût mieux fait

1 Si suas resorbeat et sua relingat stercora. (Go-

chlœus,p. 6a.)

% Sentinas, cloacas, latrinas stercora. (Ibid., p. 63.)

3 Cum suis et stercoribus. . . relinquere. (Ibid.) Co-

chlcns triomphe en citant ces passages, qu*il choisît parmi ce qu'il y a de plus beau, à son gotit, dans Técrit de Thomas Morus. M. rfisard , nu contraire , reconnaît dans son travail •ur Monts, dont il fait Tapoloi^ic avec tant de chaleur et