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féfi COMMEITT LA RÉFORMF. s'oPèRR.

pour eclaircir leurs doutes , et ils étaient (rappéft lie surprise eu voyant Tétonnant contraste, que le christianisme de la Bible formait avec le leur. Quelque temps incertains entre Rome et la sainle Écri» ture, ils se réfugiaient bientôt auprès de cette Parole vivante qui répandait dans leur cœur une si noo* velle et si douce lumière. Sur ces entrefaites, un prédicateur évangélique survenait, peut*étre un prêtre, peut-être un moine. Il parlait avec éloquence et conviction ^; il annonçait que Christ avait pleinement satisfait pour les péchés de son peuple; il démontrait par les Ecritures la vanité des œuvres et des pénitenceshumaines. Une terrible opposition éclatait alors; le clergé, souvent les magistrats, mettaient tout en œuvre pour ramener ces âmes qu^ils allaient perdre. Mais il y avait dans la prédication nouvelle un accord avec l'Écriture et uneénei^e cachée qui gagnaient les cœurs et domptaient les plus rebelles. On se jetait, au péril de ses biens, et, s'il le fallait, au péril de sa vie, du côté de l'Évangile, et Ton abandonnait les arides et £uiatiques orateurs de la papauté*. Quelquefois le peuple, irrité d'avoir été si longtemps abusé par eux, les contraignait à s'éloigner; plus souvent les prêtres, délaissés de leurs troupeaux, sans dîmes, sans offrandes, s'en allaient tristement d'eux-mêmes, chercher ailleurs à gagner leur vie ^

I Ëaque omnia prompte, alacriter, eloqucnter. (Cochlœus,

a Populo odibiles cathoHci concionntorés. (Ibid.)

3 Ad cxtremam redacti inopiatn , nliiinde sibi victiim qiia^-

rere cogtTentiir. (Ibid. , p. 5*^.)

DIVFRS MOTGVS DE PROPAt) ATIOX. 1^7

£l tandb que les soutiens de l'ancienne hiérarchie se retiraient de ces lieux , mornes, abattus et quelquefois en laissant à leurs anciens troupeaux des paroles de malédiction pour adieu , le peuple , que la vérité et la liberté transportai ent de joie, entourait les nouveaux prédicateurs de ses acclamations, et, avide d'entendre la Parole, les portait comme en triomphe dans l'église et dans Il chaire '.

Une parole ]>uissante qui venait de Dieu , renouvelait alors la société. Souvent le peuple ou les principaux écrivaient à quelque homme connu par sa foi devenir les éclairer; et aussitôt, pour l'amour de l'Évangile, il abandonnait intérêts, famille, amis, patrie*. Souvent la persécution obligeait les partisans de la Réformation à quitter leur demeure; ils arnvaientdansquelque lieu où elle n'étaitpasencore connue ; ils y trouvaient une maison qui offrait un refuge aux pauvres voyageurs, ils y parlaient de l'Évangile, en lisaient quelque page auxbourgeois attentifs, obtenaient, peut-être sur la demande de leurs nouveaux amis, de prêcher une fois publiquement dans le temple.... Alors un vaste incendie éclatait dans la ville, et les efforts les plus grands ne parvenaient pas à l'éteindre ^.Si Tonne pouvait prêcher dans l'église, on prêchait ailleurs. Tous

I Triumphantibus Dovis praedicatoribiis qui scquacem populum verbo novi Evangolii sui ducebant. (Cochlœiis, p. 53.)

a Muhi, omissa re domestica, in speciem veri Evangeiii, parentes et amicos rclinquebant. (Ibid.)

3 Ubi vero aliqnos nacti fuissent ainicos în eacivitale.... (Ibid. , p. 5/,.)

lo.

l48 LIEUX DIVERS.

les lieux devenaient des temples. A Husuro, en Holstein, Herman Tast, qui revenait de Wittemberg, et à qui le clergé de. la paroisse avait fermé l'église, prêchait à une foule immense, sur le cimetière, à l'ombre de deux grands arbres, non loin des lieux où, sept siècles auparavant, Anschar avait annoncé l'Evangile aux païens. A Amstadt, l'augustin Gaspard Gûttel prêchait sur le marché. A Dantzig, l'Évangile était annoncé sur une colline voisine de la ville. A Gosslar, un étudiant de Wittemberg enseignait la nouvelle doctrine- dans une plaine plantée de tilleuls, ce qui fit donner aux chrétiens évangéliques le nom de Frères aux tilleuls.

Tandis que les prêtres étalaient aux yeux du peuple une sordide avidité, les nouveaux prédicateurs lui disaient .«Nous l'avons reçu gratuitement, a nous vous le donnons gratuitement'. » L'idée, souvent exprimée du haut de la chaire par les nouveaux prédicateurs que Rome avait envoyé jadis aux Germains un Évangile corrompu, et que l'Allemagne entendait maintenant pour la première fois la Parole de Christ dans sa divine*et primitive lîeauté, faisait sur les esprits une impression profonde ^. Et la grande pensée de l'égalité » de tous les hommes, d'une fraternité univei*selle en Jésus-Christ, saisissait les âmes, sur lesquelles avait pesé si longtemps le joug de la féodalité et de la papauté du moyen Age ^.

1 Mira eis cral liberaliias. (Cochlœus, p. 53.)

a £am uscjne diem iiimqnam germane prsedicatain. (Ibid.)

3 Omnes aequales et fratres in Christo. (Ibid.)

LES SIMPLES FIDÈLES. l49

Souvent de simples chrétiens, le Nouveau Testament à la main, offraient de justifier la doctrine de la réforme. Les catholiques fidèles à Rome se retiraient effrayés ; car c'était aux prêtres et aux moines seuls qu'était remis le soin d'étudier les saintes lettres. Ceux-ci se voyaient donc obligés de se présenter; un colloque s'engageait; mais bientôt, accablés par les déclarations des saintes Écritures, citées, par les laïques , les prêtres et les moines ne savaient que leur opposer '.... « Mal- « heureusement Luther avait persuadé aux siens, « dit Cochléus, qu'il ne fallait ajouter foi qu'aux «oracles des livres saints. » Un cri s'élevait dans l'assemblée et proclamait la honteuse ignorance de ces vieux théologiens qui jusqu'alors avaient passé pour si savants aux yeux de leur parti *.

Les hommes les plus humbles, le sexe le plus bible, avec le secours de la Parole, persuadaient et entraînaient les cœurs. Il se fait des œuvres extraordinaires dans les temps extraordinaires. Un jeune tisserand lisait les écrits de Luther, à Ingolstadt, sous les yeux du docteur Eck, à la foule assemblée. Dans la même ville, l'université ayant voulu contraindre un disciple de Mélanchton à se rétracter, une femme, Argula de Staufen , prit sa défense et invita les docteurs à disputer publiquement avec elle. Des femmes et des en-

I Alaïcis lutheranis, pliires scripturae locos, quam a mo-^ Dichis et prsesbyteris. (Cochlœus , p. 54.) a Reputabantur catholici ab illis IgDari Scripturaruro.

l5o LES VIEUX ET LES NOUVEAUX DOCTEURS.

fants, des artisans et des soldats, en savaient plus sur la Bible que les docteurs des écoles et les prêtres des autels.

Deux camps se partageaient la chrétienté, et leur aspect offrait un frappant contraste. £n face des vieux soutiens de la hiérarchie, qui avaient négligé la connaissance des langues et la culture des]lettres (c'est l'un d'eux qui nous l'apprend), se trouvait une jeunesse généreuse, adonnée à l'étude, approfondissant les Écritures et se familiarisant avec les chefs-d'œuvre de l'antiquité ^ Doués d'un esprit prompt, d'une âme élevée, d*an cœur intrépide, ces jeunes hommes acquirent bientôt de telles connaissances, que de longtemps nul ne put se mesurer avec eux. Ce n'était pas seulement leur foi pleine de vie qui les rendait si^ périeurs à leurs contemporains, mais encore une élégance de style, un parfum d'antiquité, une vraie philosophie, une connaissance du monde, complètement étrangers aux théologiens veteris farinœ^ comme les nomme Çochléus lui-même. Aussi, quand ces jeunes défenseurs de la Réforme se rencontraient dans quelque assemblée avec les docteurs de Rome, ils les attaquaient avec unie aisance et une assurance telles, que ces hommes grossiers hésitaient , se troublaient et tombaient aux yeux de tous dans un juste mépris.

L'ancien édifice s'écroulait sous le poids de la

I Totam Tcro juventutem, eloqueiiti;£ littcris, linguarumque studio dedilam. ... in pattem suam traxit. (Cochlœiis»