IMPRIMERIE ET LITTERATURE. IDT

superstition et de l'ignorance; le nouveau s'élevait sur les bases de la foi et du savoir. Des éléments nouveaux pénétraient dans la vie des peuples. A l'engourdissement, à la stupidité succédaient partout Fesprit d'examen et la soif de l'instivctioii. Une foi afctive, éclairée et viyante, remplaçait une piété superstitieuse et d'ascétiques contemplations. Les œuvres du dévouement succédaient aux dévotes pratiques et aux pénitences. La chaire remportait sur les cérémonies de l'autel; et le règne antique et souverain de la Parole de Dieu était enfin restauré dans l'Église.

L'imprimerie, cette puissante machine que le quinzième siècle avait découverte, venait en aide à tant d'efforts, et ses puissants projectiles battaient incessamment en brèche les murs de l'ennemL

L'élan que la Réformation doima à la littératare populaire, en Allemagne, est immense. Tandis qu'il n'avait paru en i5f 3 que ti*ente-cinq publications , et trente-sept en 1 5 1 7 , le nombre des livres augmenta avec une étonnante rapidité iprèa l'apparition des thèses de I^uther. Nous rrouTons, en i5i8, soixante et onze écrits divers ; en 1619, cent onze; en i5ao, deux centhuit; eu i5ai , deux cent onze; en j5a2, trois cent quarante-sept; en i5a3, quatre cent quatre-vingtdix-huit.... Et où tout cela se publiait-il ? Presque toujours à Wittemberg. Et quel en était l'auteur? Le plus souvent, Luther. L'an 1 5^2, vit paraître cent trente écrits du réformateur; l'année suivante, cent quatre-vingt-trois. Cette même année, il n'y

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eut en tout que vingt publications catholiques '. La littérature de TAIleniagne se formait ainsi au milieu des combats , en mêfne temps que sa religion. Elle se montrait déjà savante, profondei pleine de hardiesse et de mouvement, comme on l'a vue plus tard. L'esprit national se manifestait pour la première fois sans mélange, et, au moment même de sa naissance, il recevait le baptême de feu de l'enthousiasme chrétien.

Ce que Luther et ses amis composaient, d'antres le répandaient. Des moines, convaincus de Fitlégalité des liens monastiques, désireux de faire succéder une vie active à leur longue paresse, mais trop ignorants pour annoncer euxmêmes la Parole de Dieu , parcouraient les piovinces, les hameaux, le$ chaumières, en vendant les livres de Luther et de ses amis. L'Allemagne fut bientôt couverte de ces hardis colporteurs ^. Les imprimeurs et les libraires accueillaient avec avidité tous les écrits consacrés à la Réformation ; mais ils rejetaient les livres du parti opposé, où Ton ne trouvait ordinairement qu'ignorance et barbarie ^. Si l'un d'eux pourtant se hasardait à vendre un livre en faveur de' la papauté et lexposait dans les foires, à Francfort ou ailleurs, marchands, acheteurs, hommes let-