SES PRÉTENTIONS

possédé du désîr de réébriaer le moudeji eH oubliait, comme tous les enthousiastes, que c'était par lui-même que la réforaie dewt commencer. Des écrits mystiques^ qu'il avait lus dans sa jeu» nesse^ avaient donné une fausse direction à son esprit. Il parut 4'abord à Zwîckau, qmtta Wittem» berg après le retour de Luther, métonteHI du rôle inférieur qu'il y jouait, et devint pasteur de h petite ville d'AUtàdt, en Thorioge^ Il ne put longtemps s'y tenir tranquille^ et accusa les réfor* mateurs de fonder, par leur attachement à la lettre, un nouveau papisme^ et de former des Églises qui n'étaient point saintes et pures.

« Luther, disait-il , a délivré les conscience& dli <K joug du pape , mais il les a laissées dans une « liberté chamelle, et ne les a point fait avancer « en esprit vers Dieu ' . »

Il se regardait comme appelé de Dieu à porter remède à un si grand maL Les révélations de VEsprit étaient selon lui le moyen par lequel sa réforme devait s'accomplir. «Celui qui possède « cet esprit , dit*il , a la vraie foi , quand même U « ne verrait pas l'Écriture sainte de toute sa vie. « Les païens et les Turcs sont plus propres à le a recevoir que bien des chrétiens qui nous nomce ment enthousiastes. » C'était Luther qu'il avsUt en vue par ces mots. « Pour recevoir cet Esprit, « il faut châtier son corps, disait-il encore, porter <c de mauvais habits, laisser croître sa barbe, avoir

I Fûlirete sie nicht weiter in Gei^t ii»d zu Gott. (L. Opp« XIX , p. a9/|.)

a64 AGITATIOir.

a l'air triste^ garder le silence', aller dans des lieux M retirés, et supplier Dieu de nous donner un « signe de sa faveur. Alors Dieu viendra et parlera « avec noos, comme autrefois avec Abraham, « Isaac et Jacob. S'il ne le faisait pas, il ne mérite- « rait pas que l'homme s'occupât de lui '. J'ai reçu « de Dieu la charge d'assembler ses élus en une « alliance sainte et étemelle. » • L'agitation et la fermentation qui travaillaient les esprits, né favorisaient que trop la propagation de ces idées enthousiastes. L'homme aime le merveilleux et ce qui flatte son orgueil. Mûnzer ayant entraîné dans ses vues une partie de son troupeau, abolit le chant ecclésiastique et toutes les cérémonies.II soutint qu'obéir à des princes « dépourvus « de raison », c'était servir à la fois Dieu et Bélial. Puis marchant, à la tête de ses paroissiens, sur une chapelle qui se trouvait près d'Alstâdt, et où l'on allait de tous côtés eu pèlerinage, il la renversa. Obligé après cet exploit de quitter le pays, il erra en Allemagne et vint jusqu'en Suisse, emportant avec lui et communiquant à tous ceux qui voulaient l'entendre le plan d'une révolution universelle. Partout aussi il trouva les esprits préparés; il jetait de la poudre sur des charbons ardents, et bientôt l'explosion se fit avec violence.

1 Saur sehen , den Bart nicht abschneideo. (L. Opp. XIX, p. 294.)

a L'expression de Munzer est ignoble et impie : Er wolU in Goll scheissen wenn ernicht mit ihm redet, wie rait Abraham. (Hist. de Munzer par Mélanchton. (Ibid. ^ p. agS.),

POSITIOlf DK LDTHER. a65

Luther, qui avait repoussé lés entreprises guerrières de Sickingen % ne pouvait se laisser entraîner par les mouvements tumultueux des paysans. L'Évangile le gardait , heureusement pour Tordre social; car, que fut-il arrivé, s'il eût porté dans leur camp sa vaste influence?... Il maintint ton* jours fermement la distinction entre le spirituel et le séculier; il ne cessa de répéter que c'était les âmes immortelles que Christ afiranchissait par sa Parole; et si, d'une main, il attaqua l'autorité de l'Église, il soutint de l'autre avec la même force la puissance des princes. «Un chrétien, « disait-il, doit endurer cent fois la mort, plutôt « que de tremper le moins du monde dans la réc volte des paysans. » Il écrivit k Félecteur : « Ce qui me cause une joie particulière^ c'est que « ces enthousiastes se vantent eux-mêmes , à qui « veut les entendre, qu'ils ne sont pas des nôtres. « C'est l'Esprit qui les pousse , disent-ils ; et moi « je réponds : C'est un mauvais Esprit que celui « qui ne porte d'autres fruits que le pillage des « couvents et des églises ; les plus grands brigands « de la terre en sauraient faire autant.»

En même temps, Luther, qui voulait pour les autres la liberté qu'il réclamait pour lui-même , détourna le prince de toute mesure de rigueur : « Laissez-les pi'êcher ce qu'ils veulent et contre fc qui bon leur semble, dit-il ; car il faut que ce soit « la Parole de Dieu qui marche elle-même en avant, « et qui leur livre bataille. Si leur Esprit est le véri-

1 Premier volume, livre I.

%66 Là FORÊT HOIBB. LES DOD2E ARTICLES.

« table, il oe craindra pas nos rigueurs; si le nôtre « est le yéritable, it ne craindra pas leur violence. « I^aissons les Esprits lotter entre eux et se cottibat* « tre'. Peul^tre quelques-uns seront-ils séduits ; il « n'y a pas de bataille sans blessures ; mais celui « qui combat fidèlement sera couronné. Néanc moins, s'ils veulent prendre l'épée, que Vos Al- « têsses le leur défendent , et leur ordonnent de « quitter le pays, v

La révolte commença dans les contrées de la Foret Noire et des sources du Danube, si souvent agitées par des troubles populaires. Le 19 juillet i524f des paysans thurgoviens se soulevèrent contfe Fabbé de Reichenau , qui ne voubit pas leur accorder un prédicateur évangélique. Bientôt des milliers se réunirent autour de là petite ville de Tengen, pour délivrer un ecclésiastique qu'on tenait prisonnier. La révolte s'étendit avec une inconcevable rapidité, depuis la Souabe jusque dans les contrées du Rhin, de la Franconie, de la Thuringe et de la Saxe. Tous ces pays étaient soulevés en janvier i5a5.

Vers la fin de ce mois, les paysans publièrent une déclaration en douze articles, par laquelle ils demandaient la liberté de se choisir eux-mêmes leurs pasteurs, l'abolition de la petite dime, de la servitude, des droits sur les héritages, la liberté de la chasse, de la pèche, de la coupe des bois, etc. Chaque demande était appuyée par un passage. «Si nous nous trompons, disaient-ils en

. I Man lasse die Geister auf einander platzeu und treffen. (L. Epp. Il, p. 547.)

AVIS Dis LUTHSB. ^67

a terminant;, que Luther nous corrige par l'Écri- « ture. ».

On demanda leur avis aux- théologiens de Wittemberg. Méianchton et Luther dotlnèrent: le leur, chacun séparément. On y reconnaît la di£fé^ rence de leurs caractèl*eSi Méianchton, pour lequel toute espèce de trouble était un gk*and crime, sort des limite^ de sa douceur ordinaire , et ne peut exprimer assez fortement son indignation* Les paysans sont des criminels, contre lesquels il invoque toutes les lois divines et humaines. Si des négociations bénévoles sont inutiles, les ma* gistrats doivent les poursuivre comme des bri" gands et des assassins. « Cependant, ajoute^t-il ff (et il faut bien qu'un trait du moins nous « rappelle Méianchton), qu'on ait pitié des « orphelins, dans l'application de la peine de « mort! D

Luther pensait su^ la révolte comme Mé* lanchton, mais il y avait en lui un cœur qui battait pour les misères du peuple. Il se montra en cette occasion d'une haute impartialité, et il dît franchement la vérité aux deux partis. U s'adressa d'abord aux princes, et plus particulièrement aux évêques :

<x C'est vous, leur dit-il, qui êtes cause delà « révolte ; ce sont vos déclamations contre l'Evan* « gile, c'est votre oppression coupable des petits « de l'Église, qui ont porté le peuple au désespoir. « Ce ne sont pas des paysans, chers seigneurs, M qui se soulèvent contre vous; c'est Dieu lui-