AVIS DE LUTHER

« même qui veut s'opposer à votre Jfureur'. Les « paysans ne sont que les instruments qu'il em- « ploie pour vous humilier. Ne pensez pas échap- « per à la punition qu'il vous prépare. Quand « même vous parviendriez à détruire tous ces c paysans, Dieu pourrait, des pierres même , en « fiire naître de nouveaux , pour châtier votre « orgueil. Si je voulais me venger , je pourrais «rire sous cape, regarder faire les paysans, ou « même augmenter leur colère ; mais Dieu m'en « garde !... Chers seigneurs, pour l'amour de Dieu ! « revenez de votre indignation, traitez avec raison « ce pauvre peuple, comme des gens ivres et égarés, ff Apaisez ces troubles par la douceur, de peur « qu'il n'en sorte un incendie qui embrase toute « l'Allemagne. Parmi leurs douze articles , il y en « a qui sont justes et équitables. »

Cet exorde était propre à concilier à Luther la confiance des paysans, et à leur faire écouter avec patience les vérités qu'il avait à leur dire. Il leur représenta qu'une grande partie de leurs demandes était, il est vrai, fondée; mais que se révolter, c'était agir en païens ; que le devoir des chrétiens était la patience, et non la guerre; que s'ils continuaient à se lever au nom de l'Évangile contre l'Évangile même, il les regarderait comme des ennemis plus dangereux que le pape. « Le pape « et l'empereur, continuait-il, se sont unis contre

1 Gott ists selber der 5etzt sich wider euch. (L. 0pp. XIX,

IfELFEUrSTElN. 2169

« moi; mais plus le pape et l'empereur ont tem- (f pété, plus l'Évangile a faitdeprogrès^.. Pourquoi ff cela? C'est que je n'ai jamais ni tiré l'épée, ni « demandé vengeance ; c'est que je n'ai eu recours « ni au tumulte nia la révplte : j'ai remis tout k « Dieu y et je me suis attendu à sa main puis* «r santé. Ce n'est ni avec le glaive, ni avec l'arque* « buse, que les chrétiens combattent, mais avec « les souffrances et avec la croix. Christ, leur « capitaine, n'a pas manié l'épée.... il a été sus- « pendu au bois.»

Mais en vain Luther faisait-il entendre des paroles si chrétiennes. Le peuple était trop exalté par les discours fanatiques des chefs de la révolte', pour prêter, comme autrefois, l'oreille au réformateur. « Il ùàt l'hypocrite , disait-on y il flatte les « princes; il a déclaré la guerre au pape, et il « veut que nous nous soumettions à nos oppres- « seurs!»

La révolte, au lieu de s'apaiser, devint donc plus formidable. A Weinsberg, le comte Louis de Helfenstein et les soixante-dix hommes qull com- \ mandait , furent condamnés à mort. Une partie des paysans tenaient leurs piques en avant, fermes et immobiles ; d'autres chassaient et acculaient contre cette forêt de fer, le comte et ses soldats!. La femme du malheureux Helfenstein, fille mturelle de l'empereur Maximilien, tenant en ses bras un enfant de deux ans, demandait à genoux,

I Uud jechten ein Grafen durch die Spiesse. (Mathesius,

%iJO lIfDIGNA.TION DB LUTHER.

avec de grands cris , la vie de son époux, et s'effiiffçait en vain d'arrêter celte marche meurtrière ; un jeune garçon, qui avait été au service du comte, et qui s'était joint aux rebelles, gambadait gaiement près de lui, et jouait sur un fifre la marche de la mort , comme s'il eût conduit à ta danse les victimes. Tous périrent; l'enfant fut blessé dans les bras de sa mère ; elle-même fut jetée sur un char de fumier et conduite ainsi à Heilbronn.

A l'ouïe de ces cruautés, un cri d'horreur se fit entendre parmi les amis de la Réformation, et un terrible combat se livra dans l'âme sensible de Luther. D'un côté,, les paysans se moquant de sea représentations, prétendaient à des révélations du ciel , faisaient un u^age impie des menaces de l'Ancien Testament, proclamaient l'égalité des conditions et la communauté des biens , défendaient leur cause avec le fer et le feu, et se Uvraient à des exécutions barbares. De l'autre , les ennemis de la Réforme demandaient, avec un nalin sourire , an réformateur , s'il ne savait donc pfls qu'il était plus hcde d'allumer un incendie que de l'éteindre. Indigné de œs excès, épouvanté de la pensée qu'ils pourraient arrêter les progrès de l'Évangile, Luther nliésita plus; il ne ménagea rian ; il se déchaîna contre les rebelles avec toute la force de son caractère, et dépassa peut-être les justes bornes dans lesquelles il eut dû se contenir.

a Les paysans, dit-il, commettent trois horribles a péchés envers Dieu et envers les hommes, et

MAWCHJ^ DES PA^SAirS. . a^f

ce jutériteut ainsi la mort du corps et celle de rime. « D'alxMrd, ils se révoltent contre leurs magistrats, «( auxquels ils ont ijuré fidélités Ensuite, ils volent^ a ils (NUeot les couveiits et les châteaux. Enfin, « ils couvrent ces crimes du manteau dé l'ËTan- « gile. Si vous ne mettez à mort vKk chien eni^gé, « vous périrez et tout le pays avec tous. Celvi «qui sera tué ea combattant pour les magistrats, « sera un véritable maityr, s'il a oombaittu avec K lune bonne conscience. » Luther dépeint ensuite avep énergie la coupaUe violence des paysans i f^ contraignent des hommes simples et paisibles à entrer dans ;leiir ^AUimee^ et les entraînent ainsi dans la mceme condamnation. Pub il ajoutée « C'est .pourquoi, çhers seigneuvs, âddce, sauvez, tf .diéliyret^ ayez pHié de oe pauvre peuple. Fvappe, «. ti^Q^perce et tw ({M peut...» Si tu meq.rs> tu a ne pouvais avojr wie ^n ph»s heureuse ; 4xnr to «(.pieur^ au service .de Dieit et pour saui^er ton « pifoçhaîn de l'epifer \p

Ni h dPi^cear, ni ^ foricç n^ pwent arrêter lé tormnt populaire. Cç Q^étoit |ilus pour le serrictr divin qu'on sonnait 1^ dôche des églises; dbàs qu'au ^(sin des ^mpagnes on entendait retentir ses sons graves et prolongés ^ c'était le tocsin,. let tous couraient aux armes. Ijc peuple de Ja Forêt Noire s'était réuni autour de }eatn Muller de BulgeOf hach. D'un aspect imposant, couvert d'un manteau rouge, un bonnet rouge sur la tête, ;ce chefs'j

t Deinen Nehesten zu retten aus éer HoUe. (L. Opp. XTX, p, a66.)

^'J2 VIOLBHCS. LES NOBLES.

fièremeut, de village en village, suivi de ses paysans. Derrière lui , sur un char orné de rubans et de feuillage, s'élevait le drapeau tricolore, noir, rouge et blanc, signal de la révolte. Un héraut , bariolé de même, lisait les douze articles, et invitait le peuple à se joindre^à l'émeute. Quiconque s'y refusait était exclu de la communauté.

Bientôt cette marche, d'abord pacifique, devint plus inquiétante : « Il faut , s'écria*t-on , forcer « les seigneurs à se soumettre à l'alliance. » Et pour les y amener, on pille les greniers à blé, on vide les caves , on pèche les étangs seigneuriaux, on réduit en ruine les châteaux des nobles qui résistent, et l'on brûle les couvents. La résistance a enflammé la colère de ces hommes grossiers ; l'égalité ne leur suffit plus; ils veulent du sang.... et ils jurent de faire mordre la poussière à quiconque porte un éperon au pied.

A l'approche des paysans, les villes hors d'état de résister ouvrent leurs portes et s'unissent à eux. Dans tous les lieux où ils entrent, les images sont déchirées , les crucifix brisés ; des femmes armées parcourent les rues et menacent les moines. Sontils battus en un endroit, ils se rassemblent en un autre, et bravent les forces les plus redoutables. Un comité de paysans s'établit à Heilbronn. Les oointes de Lovirenstein sont pris; on les revêt d'une blouse, on leur met un bâton blanc à la main, et on les contraint de jurer les douze articles. <K Frère George, et toi, frère Albert , » dit un chaudronnier d'Ohringen aux comtes de Hohenlohe, qui s'étaient rendus au camp, « jurez-

LA RÉVOLTE s'ÉTEND. 273

« nous de vous conduire en frères; car vous aussi, « vous êtes maintenant des paysans; vous n'êtes « plus seigneurs. » L'égalité des conditions , ce rêve de tous les démocrates, est établie dans l'aristocratique Allemagne.

Un grand nombre de nobles, les uns par crainte, les autres par ambition, se joignirent alors aux révoltés. Le ÈimeuxGôtz deBerlichingen, voyant les siens lui refuser çbéissance, voulut s'enfuir vers l'électeur de Saxe; mais sa femme, qui se trouvait en couché, cacha, [)our le retenir près d'elle, la réponse de l'électeur. Gôtz, serré de près, fut obligé de se mettre à la tête de l'armée des rebelles. Le 7 mai, les paysans entrèrent dags Wurtzbourg, où les bourgeois les reçurent avec acclamations. Les forces des princes et des chct-* valiers de la Souabe et de la Franconie, qui étaient réunies dans cette cité, l'évacuèrent, et se retirèrent avec précipitation dans la citadelle, dernier boulevard de la noblesse.

Mais déjà le mouvement s'est étendu à d'autre ' parties de l'Allemagne. Spire, lePalatinat, l'Alsace, • la Hesse ont reconnu les douze articles, et li^ paysans menacent la Bavière, la Westphalie, le Tyrol , la Saxe et la Lorraine. Le margrave de Bade, ayant repoussé les articles, est forcé de B^éfifuir. Le coadjuteur de Foulde y accède en riant. Les petites villes disent qu'elles n'ont pas de lances à opposer aux révoltés. Mayence, Trêves, Francfort, obtiennent les libertés qu'elles ré-* clament.

Une immense révolution se prépare dans tout

« tjH^ MARCHE DE l'aRMRR 1MPÉRIA.LK.

" rEmpire. Les droits ecclésiastiques et séculiers qui oppriment les paysans, seront supprimés; on sécularisera les biens du clergé, pour dédommager les princes et pourvoir aux besoins de l'Empire; les impôts seront abolis, sauf un tribut qui se payera tous les dix ans; la puissance impériale, reconnue par le Nouveau Testament, subsistera seule; tous les autres princes cesseront de régner; soixante-quatre tribunaux libres seront établis, et des hommes de toutes les classes y siégeront; tous les états retourneront à leur destinatiofi primitive; les ecclésiastiques ne seront plus que pasteurs des églises ; les princes et les che* valiers ne seront que défenseurs des faibles ; l'unité des poids et des mesures sera introduite, et l'on ne frappera dans tout l'Empire qu'une seule . monnaie.

Cependant les princes étaient sortis de leur première stupeur, et George de Truchsess, général en chef de l'armée impériale, s'avançait du côté du tac de Constance. Il bat les paysans, le a mai, àBeblingen, marche sur la ville de Weinsberg, où le malheureux comte de Helfenstein avait péri, la brûle, la rase, et ordonne que les ruines en soient respectées, comme un éternel monument de la trahison de ses habitants. A Fùrfeld, il se réunit à Télecteur palatin et à l'électeur de Trêves, et tous ensemble s'avancent vers la Franconie. '

La Frauenbourg, citadelle de Wurtzbourg, tenait encore pour les princes, et la grande armée des paysans était toujours réunie sous ses murs. En apprenant la marche de Truclisess, ils se déci-

LA CIT. DE WURTZBOURG. DÉFAITE DBS PAYSANS. Vt']^

dèrent à l'assaut , et le i5 mai, à neuf heures du soir, les trompettes sonnent, le drapeau tricolore se déploie, et les pkysans se précipitent à Tatta* que, en poussaut d'horribles cris. Sébastien dé Rotenhaii^ l'un des plus chauds partisans de la Réforme, commandait dans le château. Il avait mis la défense sur un pied redoutable, et ayant exhorté les soldats à repousser l'assaut avec courage, tous avaient juré de le faire, en élevant trois doigts vers le ciel. Le combat le plus terrible s'engage alors. A l'énergie et au désespoir des paysans, la forteresse répond de ses murs et dé ses tours par des pétards, des pluies de soufre et de poix bouillante, et les décharges de son artillerie. Les paysans, frappés ainsi par leurs ennemis invisibles, sont un moment surpris, mais bientôt leur rage ne fait que s'accroître; la nuit s'avance, et la lutte se prolonge. La forteresse, éclairée par les milliers de feux de la bataille, semble dans les ténèbres un géant superbe, qui, vomissant des flammes, lutte seul, au milieu de foudroyantes détonations, pour le salut de l'Empire, contre la farouche valeur de hordes furieuses. A deux heures après minuit, les paysans, dont tous les efforts ont échoué, se retirent enfin.

Ils voulurent entrer en négociation, soit avec la garnison, soit avec Truchsess, qui s'avançait à la tête de son armée. Mais c'était sortir de leur rôle ; la violence et la victoire pouvaient seules les sauver. Après quelques irrésolutions, ils se décident à marcher à la rencontre de l'armée impériale ; mais l'artillerie et la cavalerie firent des ra-