CRUAUTÉ D£S PRINCES

vagtf aiQBreux dans leurs rangs. A Rônigshofen , puis'à Engelstadt, ces malheureux furent complètement défaits. Alors , abusant de leur victoire^ les princes 9 les nobles et les évéques déployèrent la cruauté la plus inouïe. Les prisonniers furent pendus le long des chemins. L'évéque de Wurtzbouing, qui s'était enfui, revint , parcourut avec des bourreaux tout son diocèse, et Tarrosa à la fois du sang des rebelles et du sang des tranquilles amis de la Parole de Dieu. Gotz de Berlichingen fut condamné à une prison perpétuelle. Le margrave Casimir d'Anspach fit arracher les yeux à quatre-vingt-cinq paysans rebelles, qui avaient juré que"^' leurs yeux ne reverraient jamais ce prince, et il Jeta dans le monde cette troupe d'aveugles, qqi s'en allèrent çà et là, se tenant par la main, tâtonnant, chancelant, et mendiant leur pauvre existence. Le malheureux garçon qui avait joué sur son fifre la marche de mort de Helfenstein, fut attaché à un pieu par une chaîne; on alluma un feu tout autour de lui, et les chevaliers assistèrent en riant à ses horribles contor-

sions.

Le culte fut partout rétabli sous son ancienne forme. Les pays les plus florissants et les plus peuplés de l'Empire ne présentèrent plus à ceux qui les parcouraient que des monceaux de cadavres et des ruines fumantes. Cinquante mille hommes avaient péri , et le peuple perdit presque partout le peu de liberté dont il avait joui jusqu'alors. Telle fut , dans le sud de l'Allemagne , l'horrible fin de cette révolte.

HUnZER A HULUODSB. a^'l

Mais ce n'était pas au midi et à l'ouest de FÀÏlemagne que le mal devait se borner. Mûnzér, après avoir parcouru une partie de la Suisse, de l'Alsace et dé la Souabe , avait dirigé de nouveau ses pas du côté de la Saxe. Quelques bourgeois de Mulhouse en Thuringe l'appelèrent dans leur ville, et le nommèrent leur pasteur. Le conseil dé la ville ayant résisté , Mûnzer le destitua et eh nomma un autre, composé de ses amis, et dont il se fit lui - même le chef. Plein de mépris pour le Christ « doux comme le miel que pr^hait Luther, » décidé à recourir aux moyens les plus éner giques : « Il faut, disait-il, faire périr par le glaive, «comme Josué, toUs les peuples dé Canaan^» Il établit la communauté des biens et pilla les couvents'. « Miinzer, écrivait Luther, le ii avril ic i5a5, à Àrasdorff, Mûnzer est roi et empereur a de Mulhouse, et non plus seuleiïient son pasce teur.» Les pauvres ne travaillaient plus ; si quelqu'un avait besoin de drap ou de blé, il allàifen demandera un riche; si celui-ci le refusait, le pauvre s'en emparait; si le riche résistait , on le pendait. Mulhouse étant ime ville indépendante, Mûnzer put sans opposition y exercer son pouvoir pendant près d'une année. La révolté du midi de l'Allemagne lui fit croire qu'il était temps d'étendre son nouveau royaume. Il fit fondre dés canons de gros calibre, dans le couvent des Fran-

1 Omnia simul commuoid. (L. Op|>. XIX, p. 292.)

l'jB APPEL AU PEUPLE. TERREUR.

ciscainsy et tâcha de soulever les paysans et les mineurs de Mansfeld. « Combien de temps vou- «lez^yotis dormir encore? leur dit-il dans une « proclamation fanatique; levez-vous et combattez (c le combat du Seigneur! Il en est temps. La (c France , l'Allemagne et lltalie sont en marche. « £n avant! en avant! en avant! Dran!... dran!..

« dran ! N'ayez pas égard à la douleur des im-

« pies. Us vous supplieront comme des enfants ; <f mais demeurez impitoyables. Dran!.... dran!.... a dran!... Le feu brûle : qpe votre glaive soit toute }ours teint de sang ^ Dran!.... dran!.... dran!.... « Travaille^ tandis qu'il est jour. » — La lettre était signée : a Mûnzer , serviteur de Dieu contre les a impies. »

' Le peuple des campagnes; avide de richesses, acoourt en foule sous ses drapeaux. Partout dan^ les pays de Mansfeld, Stolberg, Schwarzbourgy dans la Hesse, le duché de Brunswick, les paysans se soulevèrent. Les couvents de Michelstein, Usenbourg, Walkenried, Rossleben et beaucoup d'autres près du Hartz, ou dans les plaines de la Thuringe, furent dévastés. A Reinhardsbruiin , que Luther avait visité , les tombes des ancieps landgraves furent profanées et la bibliothèque détruite.

La terreur se répandit au loin. A. Wittemberg même, on n'était pas sans inquiétude. Ces docteurs, qui n'avaient craint ni l'empereur, ni le pape, se

I Lasset euer Schwerdt nicht kalt werden von Bliit. (L. Opp., XIX, p. 289.)

h'ÉLliCTEVR, MAKCHP. DES PRINCES. a^g

voyaient obligés de trembler devant un insensé. On était à ia piste de toutes les nouvelles; on comptait pas à pas les progrès des révoltés. «Nous «sommes ici, disait Métanchton^ dans un grand a danger. Si Mùnzer réussit, c^en «st fait de nous^ u à moins que Christ ne. nous sauve. Mùnzer s*da vance avec une cruauté qui dépasse celle des a Scythes ■ , et l'on ne peut dire les affreuses me- M naces qu'il profère. »

Le pieux électeur avait longtemps hésité sur ce qu'il devait faire. Mùnzer l'avait exhorté, lui et tous les princes, à se Convertir, parce que, disaitil, leur heure était venue; et il avait signé ces lettres : « Mùnzer , armé du glaive de Gédéon. n Frédéric eut Voulu employer la douceur pour ramener ces hommes égarés. Dangereusement malade,.il avait écrit, le ]4 avril, à son frère Jean : <c Peut-être a-t-on donné à ces pauvres gens plus « d'un motif de révolte. Ah! les petits sont oppiri- « mes de plusieurs manières par leurs seigneufs « temporels et spirituels. » Et comme ou lui rt^ présentait les humiliations, les révolutions, tes dangers auxquels il s'exposait , s'il n'étoufîfaît pas prompteroent celte rébellion : « J'ai été jusqu'à pré- « sent, i;épondit-il, un électeur puissant, ayant eo «abondance chevaux et carrosses; si maintenant • Dieu veut me les prendre, eh bien , fira*:^ i tf pied •. »

Le premier des princes qui prit les armes, fat

1 Moncerus plasquam scjtfaicam crudelitàtem prae se fert. (Corp. Réf. I,p. 741.)

2 So wolle er hiakùaftig zu fuss geheo. (Seek. , p. 685.)'

a8o MA.RCHK DES PAJMCKS.

le jeune landgrave Philippe de liesse. Ses chevaliers et ses soldats jurèrent de vivre et de mourir ^vec lui. Après avoir pacifié ses États, il se dirigea vers la Saxe. De leur côté, le duc Jean , frère de rélecteur y le duc George de Saxe et le duc Henri de Brunswick s'avancèrent et réunirent leurs troupes ^ celles de la Hesse. Les paysans, effrayés à la vue de cette armée, se réfugièrent sur une colline, où, sans discipline, sans armes et la plupart sans courage, ils se firent un rempart de leurs chars. Mûnzer u*avait pas même su préparer de la poudire pour ses immenses canons. Aucun secours ne paraissait ; l'armée serrait de prés les rebelles ; le découragement les saisit. Les princes ayant pitié d'çuX| leur firent des propositions.qu'ils semblaient vouloir accepter. Mûnzer eut alors recours au plus puissant ressort que puisse faire jouer l'enthousiasme. aNous verronsaujourd'hui le bras de Dieu, « dit-U,et tous nos ennemis seront détruits. )»£n ce moment même parut un arc-en-ciel ; cette foule (anatique , qui portait un arc-en-ciel sur ses drapeaux, y vit un signe assuré de la protection du ciel. Mûnzer en profita : « Ne craignez point, dit-il « aux bourgeois et aux paysans; je recevrai dans « ma manche toutes les balles qu'on tirera sur « vous '• » £n même temps il fit massacrer cruellement un jeune gentilhomme, Maternus de Geholfen, envoyé des princes, afin d'ôter ainsi aux rebelles toute espérance de pardon.

I Ihr sollt sehen dass ich aile BùchseDsteinc in Ermel fassen will. (L. Opp. XIX, 297.)

ATTAQUE. a8l

Le landgrave, ayant rassemblé ses cavaliers, leur dit : « Je sais bien que nous scnnmes souvent tf en faute ^ nous autres princes; car nous sommes fcdes hommes; mais Dieu Tèut que l'on honore ce les puissdmces. Sauvons nos femmes et nos ena faiits de la furie de ces meurtriers. Le Seigneur (c nous donnera la victoire; car il a dit : Celui qài «< s'oppose à la puissance ^ s'oppose à tordre de a Dieu. » Puis Philippe donna le Signal de l'attaque; c'était le i5 mai iSiiS. L'armée s^ébranlâ; mais la foule des paysans demeura immobile, entonnant le cantique : «f Viens, Saint-Esprit », et attendant que le^ciel se déclarât en sa faveur. Bientôt l'artillerie brisa leur grossier rempart, et porta au milieu d'eux le trouble et la mort. Alors le fanatisme et le courage les abandonnèrent à la fois ; une terreur panique les saisit , et ils s'enfuirent à la débandade. Cinq mille d'entre eux perdiluent la vie dans leur fuite.

I^s princes et leurs troupes victorieuses entre* rent, après la bataille, dans Frankenhausen. Un soldat, étant monté jusqu'au grenier de la maison où il logeait, aperçut un homme couché ' : cr Qui « es-tu? lui dit-il; es^tu un rebelle?» Puis, ayant découvert un portefeuille, il le prit et y trouva des lettres adressées à Thomas Mûnzer. «Es -tu « Thomas? » dit le cavalier. Le jmalade consterné répondit : (c Non. » Mais le soldat lui faisant de terribles menaces , Mûnzer , car c'était bien lui , avoua qui il était. «Tu es mon prisonnier » , dit le

I So Qndet er eincn am Bctt.