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Tandis que Ije docteur de Wittemberg, mort au monde, se délassait par ces jeux, aux environs de la Wartbourg, l'œuvre marchait comme d'ellemême; la Réformation commençait; elle ne se bornait plus à la doctrine, elle pénétrait avec puissauce dans la vie. Bernard Feldkirchen, pasteur de Kemberg, qui le premier, sous la direction de Luther, avait attaqué les erreurs de Rome ' , fut aussi le premier qui rejeta le joug de ses institutions. Il se maria.

Le caractère allemand aime la vie de famille et les joies domestiques; aussi, entre toutes les ordonnances de la papauté, le célibat forcé était-il celle qui avait eu les plus tristes conséquences. Imposée aux chefs du clergé, cette loi avait empêché que les fiefs de l'Église ne devinssent des biens héréclitaires. Mais étendue par Grégoire VII au bas clergé, elle avait eu des effets déplorables. Beaucoup de prêtres s'étaient dérobés aux obligations qu'on leur imposait, par de honteux désordres, et avaient attiré sur leur caste la haine et le mépris; tandis que ceux qui s'étaient soumis à la loi de Hildebrand. s'indignaient intérieurement contre l'Église, de ce que, tout en donnant à ses hauts dignitaires tant de pouvoir, de richesses et de jouissances terrestres, elle contraignait les humbles ministres, qui étaient pourtant ses plus utiles soutiens, à des abnégations si contraires à l'Évangile.

I Tome I, j). 275, '2^ l'ditioti.

a4 MAUIAPK DE. FlîLDILIKCU£N.

<c Ni les papes, ni les conciles, » dirent Feldkirchen et un autre pasteur , nommé Seidier, qui suivit son exemple, a ne peuvent in; poser à l'Église « un commandement qui met en danger Tâme et <c te corps. L'obligation de maintenir la loi de Dieu (c nous contraint à violer les traditions des hom- « mes '. » Le rétablissement du mariage fîit, au seizième siècle, un hommage rendu à la loi morale. L'autorité ecclésiastique alarmée lança aus*sitôt ses arrêts contre les deux prêtres. Seidler, qui se trouvait sur les terres du duc George, fut livré à ses supérieurs et mourut en prison. Mais l'électeur Frédéric refusa Feldkirchen à l'archevêque de Magdebourg. «c Son Altesse, dit Spalatin, « ne veut pas faire Toffice de gendarme, i» Feldkirchen demeura donc pasteur de son troupeau, quoique devenu époux et père.

Le premier mouvement du réformateur en apprenant ces choses, fut de se livrer à la joie. « J'ad- « mire, dit-il, ce nouvel époux de Kemberg, qui « ne craint rien et se hâte au milieu du tumulte. » Luther était convaincu que les prêtres devaient être mariés. Mais cette question conduisait à une autre, cellc'du mariage des moines; et ici Luther eut à soutenir un de ces combats intérieurs dont toute sa vie fut composée; car chaque réforme devait être emportée par une lutte spirituelle. Mélanchton et Carlstadt, l'un laïque et l'autre prêtre, pensaient que la liberté d'entrer dans les liens du

I Coëgit me ergo ut huitianas traditiones violarcm , ncccs* sitas scrvandi juris divini. (Corp. Kef. 1, p. 44 ^O

UB MARIAGE DES. MOltlES. 2$

mariage, devait être entière pour les moines comme pour les prêtres. Luther, moine, ne pensa pas d abord de m^me. Un jour, le commandant de la Wartbourg lui ayant apporté des thèses ^e Carlstadt sur le célibat : a Bon Dieu ! s'éçrià-t*il , nos « Wittembergeois donneront-ils donc desfemtnes «même aux moines!...» Cette idée Tétonnait, le confondait ; son âme en était troublée. Il rejetait pour lui-même 1^ liberté qu'il réclamait pour les autres, a Ah! s'éctia-t«il avec indignation, ils ne < me forceront pas du moins, moi, à prendre une «femme'.» Cette parole nVst pas connue sans doute de ceux qui prétendent que Luther fit la Réformation pour se marier. Recherchant la vérité, non par passion, mais avec droiture, il défendait ce qui se présentait à lui comme vrai, bien que contraire à l'ensemble de son système. Il marchait dans un mélange de vérité et d'erreur, en attendant que toute Terreur tombât et que la vérité demeurât seule.

Il y avait, en effet, entre les deux questions, une grande différence. Le mariage dès prêtres n'était pa& la fin du sacerdoce; seul, au contraire, il pouvait rendre au clergé séculier le respect des peuples; mais le mariage des moines était la destruction du monachisme. Il s'agissait donc de savoir s'il fallait dissoudre et congédier cette puissante armée que les papes tenaient sous leur commandement. « Les prêtres , écrivit Luther à n Mélanchton , sont institués de Dieu , et par consé^

1 At mihi non obtrudcnt uxorem. (L. bpp. II, p. 4o.)