LUTTE AVEC LE MONACHISME

« quent ils sont libres quant aux commandements « humains. Mais c'est de leur propre volonté que « les moines ont choisi le célibat; ils ne sont donc u pas libres de se retirer de dessous le j<>ug qu'ils « ont eux-mêmes choisi '. »

IjC réformateur devait avancer et emporter par une nouvelle lutte cette nouvelle position de l'adversaire. Déjà il avait mis sous ses pieds tant d'abus de Rome et Rome elle-même ; mais le monachisme était encore debout. Le monachisme, qui avait jadis apporté la vie dans tant de déserts, et qui, après avoir traversé beaucoup de siècles, remplissait maintenant tant de cloîtres d'oisiveté et souvent de luxure, semblait avoir pris un corps, et être venu défendre ses droits dans ce château de la Thuringe, où s'agitait, dans la conscience d'un homme, sa question de vie ou de mort. Luther luttait avec lui; tantôt il était près de le renverser , et tantôt près d'être vaincu. Enfin , ne pouvant plus soutenir le combat, il se jeta en prière aux pieds de Jésus-Christ, et il s'écria : Ins- «truis-nous! délivre-nous! Établis-nous, par ta M miséricorde, dans la liberté qui nous appartient; « car certainement nous sommes ton peuple *! »

La délivrance ne se fit pas attendre; une importante révolution s'opéra dans l'esprit du ré-

1 Me cnim vehcmenter movet, quod sacerdotum ordo, a Deo instiuitus, est liber, non autem monuchorum qui sua sponte statiim eligenint. (L. Epp II, p. 34)

2 Dominus Jésus cnidiat et liherel nus, per iiiisericordiain suaiii, in libertatem nostram. (\ Mt'Ianchlon , sur lo célil)at. 6 août i5'ii. Ibid., p. 4o.)

VICTOIRE. TUèsKS.

formateur; et ce fut encore la doctrine de la justification par la foi, qui lui donna la victoire. Cette arme 9 qui avait fait tomber les indulgences, les pratiques de Rome et le papie lui-même, fit aussi tomber les moines, dans l'esprit de Luther et dans la chrétienté. Luther vit que le monacbisme et la doctrine d'un salut par grâce étaient en une flagrante opposition, et que la vie monastique était tout entière fondée sur de prétendus mérites de l'homme. Dès lôrs, convaincu que la gloire de Jésus-Christ y était intéressée, il entendit dans sa conscience une voix qui répétait sans cesse:«Ilfautquelemonachismetombe!i><)cTantque < la doctrine de la justification par la foi demeum rera pure dans l'Église, nul ne deviendra moine,» dit-iP. Cette conviction prit toujours plus dé force dans son cœur , et dès le commencement de septembre, il envoya» auxëvêques et aux diacrei'de « l'Église de Wittemberg » les thèses suivantes, qui étaient sa déclaration de guerre à là vie monacale :

a Tout ce qui ne provient pas de la foi est pé- « ché. (Rom. XIV, aS.)

« Quiconque fait v&u de virginité , de chasteté, a de service de Dieu sans foi, fait un vœu fmpie , « idolâtre, et il le fait au diable même.

« Faire de tels vœux, c'est être pire que les tf prêtres de Cybèle, bu que les vestales des « païens; car les moines pronoïicent leurs vœux « dans la pensée d'être justifiés et sauvés par ces « vœux; et ce qu'on devrait attribuer uniquement

1 L. Opp. (W;XXII, p. 1466.

28 liCKIT CONTBE LS MONACniftME.

« à la miséricorde de Dieu , on Taltribue ainsi k <K des œuvres méritoires.

« Il faut renverser de fond en comble de tels tf couvents, comme étant des maisons du diable. 9 II n'^a qu'un seul ordre qui soit saint et qui (c rende saint, c'est le christianisme ou la foi '.

or Pour que les couvents fussent utiles, il fauce drâit qu'ils fussent des écoles, où les enfants .(c seraient amenés à l'état d'hommes faits; tandis ce que ce sont des maisons où les hommes faits ce redeviennent enfants et le demeurent à jatf mais. »

Luther, on le voit, eut encore toléré les couvents, à cette époque, comme maisons d'éducation; mais bientôt ses attaques contre ces établissements devinrent plus énergiques. L'immoralité des cloîtres et les pratiques honteuses qui y régnaient, se représentèrent avec force à son âme. ce Je veux , écrivit-il à Spalatin le 1 1 novembre , « délivrer les jeunes gens des flammes infernalesi ce du célibat *. » Puis il écrivit contre les vœux monastiques un livre qu'il dédia à son père : ce Voulez-vous, dit-il dans^ dédicace au vieillard ce de Mannsfetd, voulez- vous encore m'arracher au ce mohachisraePVousenavez le droit; car vous êtes ce encore mon père, et je suis encore votre fils: ce mais cela n'est plus nécessaire; Dieu vous a dece vancé , et il m'en a lui-même arraché avec puis-

I Ësist nic:ht mehrdenn eine einige Geistlichkeit, die da heilig ist, und heiligmacht (L. Opp. XVII, p. 718.)

i Adolescentes liberure ex isto infcrno cœlibatiis. (Ibid., U,e)5..)

LE MOITACHISME CESSE POdR LUTHER. àQ

sance. Qu'importe que je porte ou que je dépose la tonsure et le capuchon ? Est-ce le capuchon, est-ce la tonsqre qui font un moine? Toutes choses sont à vous y dit saint Paul, et vous êtes à Christ. Je ne suis pas au capuchon , mais le capuchon est à moi. Je suis un moine, et pourtant pa$ un moine ; je suis \xtït nouvelle créature, non du pape, mais de Jésus-Christ.' Christ, seul et sans intermédiaire, est mon évéque, mon abbé, mon prieur, mon seigneur, mon père, mon maître; et je n'en connais pas d'autre. Que m'importe si le pape me condamne et m'égorge ? Il ne pourra pas me faire sortir de la tombe pour m'égorger une seconde fois... Le grand jour approche où le royaume des abominations sera renversé. Plût à Dieu qu'il valût ta peine que nous fussions égorgés par le pape! Notre sang crierait contre lui jusqu'au ciel, et ainsi son jugement se hâterait et sa- fin serait proche'.»

La transformation s'était opérée dans Luther lui-même; il n'était plus moine. Ce n'étaient pas des causes extérieures, des passions humaines, une précipitation charnelle, qui avaient amené ce changement. Il y avait eu lutte : Luther s'était d'abord rangé du côté du monachisme ; mais la vérité était aussi descendue dans la lice, et le moaachisme avait été vaincu. Les victoires que l'a passion remporte sont éphémères; mais celles de la vérité sont durables et décisives.

1 Dass unserBlut môcht schrcicn, (inddrin^en sein Gcricht, dassscin hald ein Endc wûrde. (L. Epp. If, p. io5.)

3o L'ARCHEVfiQUE ALBfCRT.

Tandis que Luther préludait ainsi à Tune des plus grandes révolutions qui devaient s'opérer dans l'Église y et que la Réformation commençait à entrer avec tant de puissance dans-la vie de la chrétienté, les partisans de Rome, aveuglés comme le sont d'ordinaire ceux qui ont été longtemps en possession du pouvoir, s'imaginaient que, parce que Luther était à la Wartbourg , la réforme était morte et ensevelie pour jamais; aussi pensaientils pouvoir recommencer en paix leurs anciennes pratiques, un instant troublées par le moine de Wittemberg. L'électeur archevêque de Mayence, Albert , était de ces âmes faibles qui , toutes choses égales, se décident pour le bien, mais qui, dès que leur intérêt se trouve dans la balance, sont toutes prêtes à se ranger du parti de l'erreur. L'important pour lui était que sa cour fut aussi brillante que celle d'aucun autre prince de l'Allemagne, ses équipages aussi riches, et sa table aussi bien servie; or, le commerce des indulgences servait admirablement à atteindre ce but. Aussi, à peine le décret de condamnation contre Luther et la réforme fut-il sorti de la chancellerie impériale, qu'Albert, qui était alors avec sa cour à Halle, fit assembler les marchands d'indulgences, encore épouvantés de la parole du réformateur, et chercha à les rassurer par des paroles comme celles-ci : « Ne craignez plus , nous l'avons réduit c( au silence ; recommençons en paix à tondre le « troupeau; le moine est captif; on a fermé ver- '

l'idole D£ halle. LUTHEiV SE LÈVE. 3l

« rous et serrures; il sera bien habile cette fois , « s'il vient encore troubler nos affaires^ » Le marché fut rouvert, la marchandise fut étalée, et les églises de Halle retentirent de nouveau des discours des charlatans. • .

Mais Luther vivait encore, et sa^oix était assez* puissante pour franchir les murailles et les grilles derrière lesquelles on l'avait caché. Rien ne pouvait enflammer à un plus haut degré son indignation. Quoi ! les combats les plus violents ont été livrés; il a affronté tous les périls; la vérité est restée victorieuse, et Ton ose la fouler aux pieds, comme si elle eût été vaincue!... Elle retentira encore cette parole, qui déjà une fois a renversé ce commerce criminel. « Je n'aurai de «repos, écrivit-il à Spalatin, que je n'aie atta- « que l'idole de Mayence et ses prostitutions de « Halle '. »

Luther se mit aussitôt à l'œuvre; il se souciait fort peu du mystère dont on «cherchait à envelopper son séjour à la Wartbourg. Elle an désert forge des foudres nouvelles contre l'impie Achab. Le i*' novembre,, il termina un écrit çonire la nouvelle idole de Halle, .

L'archevêque eut connaissance du dessein de Luther. Ému, effrayé à cette pensée, il envoya, vers le milieu d'octobre, deux officiers de sa cour. Capiton et Aurbach, à Wittemberg, pour conjurer l'orage. « II faut, dirent-ils à Mélanchton,

I Non contioebor quiq idoliim Mogiiiitintim iiivadon) , cum suo Inpanari Uallensi. (L. Epp. II, p. 59. 7 oclobre.)

32 EFFROI A LA CODR.

ti qui le» reçut avec empressement, que Luther <c modère sou impétuosité. nMaisMélanchton, quoique doux lui-même, n'était pas de ceux qui s'ima* ginent que la sagesse consiste à toujours céder, k toujours tergiverser, à toujours se taire. « C'est ce Dieu même qui l'appelle, répondit-il, et notre <K siècle a besoin d'un sel âpre et mordant ^ » Capiton alors se tourna vers Jonas, et cfaerdfaa par son moyen à agir sur la cour. Déjà la nouvelle du dessein de Luther y était parvenue , et l'on en était tout consterné. « Quoi ! avaient dit les coar* « tisans, vanimer la flamme que Ton a eu tant de « peine à éteindre! Luttier ne peut être sauvé « qu'en se faisant oublier, et il s'élève contre le « premier prince de l'Empire ! » — « Je ne permet- « trai pas, dit l'Électeur, que Luther écrive contre « l'archevêque de Mayence et trouble ainsi la « paix publique '. »

Luther^ quand on lui rapporta ces paroles, en fut indigné.' Ce n'est pas assez de faire son corps prisonnier, on prétend enchaîner son esprit, et la vérité elle-même!... S'imagine-t-on qu'il se cache parce qu'il a peur, et que sa retraite soit l'aveu de sa défaite ? Il prétend , lui , qu'elle est une victoire. Qui donc à Worms a osé s'élever contre lui et contredire à la vérité? Aussi, quand le prisonnier de la Wartbourg eut lu la lettre du chapelain , qui l'informait des sentiments du

I Hiiic scciilo opiis esse acerrîmo sale. (Corp. Réf. I, 1^03.) ^ Non passunim ptincipem, scribi in Moguntiniim. (L. Epp. Il, p. (j/i.)

INDIGNATION DE LUTHF». 33

prince, la jeta-t-il loin de lui, résolu à n'y pas répondre. Mais il ne put longtemps se contenir; il releva Tépître. « L'électeur ne permettra pas!... écrivit-il à Spalatin; — et moi je ne souffrirai pas que l'électeur ne me permette pas d'écrire... Plutôt vous perdre à jamais, vous, rélecteur,... le monde entier ' ! Si j'ai résisté au pape, qui est le créateur de votre cardinal, pourquoi céderais-je à sa créature? Il est beau vraiment de vous entendre dire qu'il ne faut pas troubler la paix publique, tandis que vous permettez qu'on trouble la paix éternelle de Dieu!... Il n^en sera point ainsi , ô Spalatin ! Il n'en sera point ainsi, ô prince ^! Je vous envoie un livre que j'avais déjà préparé contre le cardinal, lorsque je reçus votre lettre. Remettez-le à Mélanchton... » La lecture de ce manuscrit fit trembler Spalatin; il représenta de nouveau au réformateur l'imprudence qu'il y aurait à publier un ouvrage qui forcerait le gouvernement impérial à sortir de son apparente ignorance du sort de Luther, et à punit un prisonnier qui osait attaquer le premier prince de l'Empire et de l'Église. Si Luther persistait dans son dessein, la paix était de nouveau troublée, et la Réformation était peut-être perdue. Luther consentit à différer la publication de son écrit; il permit même que Mélanchton en effaçât les passages les plus rudes . Mais indigné de la

I Potius te et principem ipsiim perdam et omnem creaturam. (L. Epp. XI , p. 94O a Non sic, Spalatine, non sic, princeps. (Ibid.) 3 Ut acerbîora tradat. (Ih.,p. i io.)I1 faut sans doute lire radat.

34 LUTHER A l/ARQHSViQUK.

timidité de son ami , il écrivit au chapelain : « Il ce vit 9 il règne le Seigneur auquel vous ne croyez ce pas 9 vous autres gens de cour, à moins qu'il « n'accommode tellement ses œuvres à votre rai* « son y qu il n'y ait plus besoin de rien croire. » Puis il prit la résolution d'écrire directement à l'électeur-cardinal.

C'est l'épiscopat tout entier que Luther traduit à sa barre dans la personne du primat germanique. Ses paroles sont celles d'un homme. hardi, brûlant de zèle pour la vérité, et qui a la conscience de parler au nom de Dieu même.

« Votre Altesse Électorale, écrit-il du fond de « la retraite où (m l'a caché , a relevé dans Halle <c l'idole qui engloutit l'argent et l'âme des pau- « vres chrétiens. Vous pensez peut-être que je « suis hors de combat, et que la majesté impé* c riale étouffera aisément les cris du pauvre « moine... Mais sachez que je m'acquitterai du « devoir que la charité chrétienne m'impose , sans « craindre les portes de l'enfer, et à plus forte « raison sans craindre les papes , les évéques et « les cardinaux.

(c C'est pourquoi ma très-humble prière est « que Votre Altesse Électorale se rappelle le com- « mencement de cette af&ire, et comment d'une « petite étincelle est sorti un terrible incendie. a Tout le monde alors était aussi dans la sécurité. (( Ce pauvre mendiant , pensait-on , qui veut à « lui seul attaquer le pape, est trop petit pour « une telle œuvre. Mais Dieu est intervenu; et il

LDTHKft A l'aRCHEViAqDE. 35

c a donné au pape plas de travail et de souci qu'il f n*en avait jamais eu depuis qu'il s'est assis dans « le temple de Dieu pour dominer l'Église. Ce « même Dieu vit encore; que nul n'en doute K II c saura résister à un cardinal de Mayence , fut-il ff même soutenu par quatre empereurs; car il c aime par-dessus toutes choses à abattre les ce* c dres élevés et à humilier les superbes Pharaons.

« (Test pourquoi je fais savoir par écrit à Votre f Altesse, que si Tidole n'est pas abattue , je dois,' « pour obéir à la doctrine de Dieu, attaquer pu- « bliquement Votre Altesse, comme j'ai attaqué f le pape lui-même. Que Votre Altesse se con* « duise d'après cet avis ; j'attends une prompte c et bonne réponse dans l'intervalle de quinze « jours. Donné dans mon désert, le dimanche € après le jour de Sainte-Catherine, 1 5a i .

«De Votre Altesse Électorale le dévoué et soumis,

ce Martin Luthkr. )i

Cette épitre fut envoyée à Wittemberg , et de Wittemberg à Halle, où résidait alors l'électeurcardinal ; car on n'osa pas l'arrêter au passage , prévoyant quel orage une pareille audace eût fait édater. Mais Mélanchton l'accompagna d'une lettre adressée au prudent Capiton , par laquelle il s'efl^rçait de préparer une bonne issue à cette difficile affaire.

On ne peut dire quels furent les sentiments du

I Derselbîg Gott lebet noch, da sweifel nur niemind an... (L. Epp. II, p. ii3.)

36 nipovsîL d'albbbt.

jeune et faible archevêque en recevant la lettre du réformateur. L'ouvrage annoncé œntre Fidole de Halle était comme une épée suspendue sur sa tête. £ty en même temps, quelle colère ne devait pas alliuner en son cœur, l'insolence de ce fils de paysan, de ce moine excommunié, qui osait tenir un pareil langage à un prince de la maison de Brandebourg , au primat de l'Église germanique ? Capiton suppliait l'archevêque de donner satisfaction au moine. L'effroi, l'orgueil, la conscience dont il ne pouvait étouffer la voix , se livraient un terrible combat dans l'âme d'Albert. Enfin , la terreur du livre et peut-être aussi les remords l'emportèrent ; il s'humilia; il recueillit tout ce qu'il pensa propre à apaiser l'homme de la Wartboui^, et à peine les quinze jours étaient4ls écoulés que Luther reçut la lettre suivante, plus étonnante encore que sa terrible épître :

« Mon cher monsieur le docteur , j'ai reçu et « lu votre lettre, et je l'ai prise en grâce et bonne (c intention. Mais je pense que le motif qui vous « a porté à m'écrire une telle épître n'existe plus t depuis longtemps. Je veux, avec l'aide de Dieu, « me conduire en évêque pieux et en prince « chrétien, et je reconnais que la grâce de Dieu « m'est nécessaire. Je ne nie point que je sois un ce homme pécheur, qui peut pécher et se tromper, « et même qui pèche et qui se trompe chaque jour. « Je sais bien que , sans la grâce de Dieu, je ne «( suis qu'une fange inutile et fétide , comme les « autres hommes, si même ce n'est plus. En ré-