IL VECT RÉFORMER. IL QUITTE LE MONASTÈRE

fié, qui n'existe mille part dans l'histoire, mais dont ridée a été souvent comme un pont qui a servi de passage à plusieurs. Il se mit à corriger par la Parole de Dieu les statuts de son ordre. «Je avons en supplie, disait -il aux frères, n'estimez « pas vos ordonnances plus que les commande- « ments du Seigneur! » — « Nous ne voulons, ré- « pondirent les religieux, d'autre règle que celle «du Sauveur; prenez nos livres, et marquez, « comme en présence de Christ lui-même , ce que « vous trouverez de contraire à sa Parole. » Écolampade commença ce travail ; mais il se lassait presque à la peine. «O Dieu tout -puissant! s'é- « criait-il, quelles abominations Rome n'a-t-elle pas « approuvées dans ces statuts! »

A peine en eut-il signalé quelques-unes, que la colère des frères s'enflamma, tf Hérétique ! lui dit- « on, apostat! tu mérites d'être jeté pour la fin de a tes jours dans un cachot obscur! a On l'exclut des prières communes. Mais le danger était encore plus grand au dehors. Eck et les siens n'avaient point abandonné leurs projets. « Dans trois jours, « lui fit-on dire, on doit venir vous arrêter. » Il se rendit vers les frères : « Voulez-vous, leur dit-il , «me livrer aux assassins?» Les religieux étaient interdits, irrésolus. . .; ils ne voulaient ni le sauver, ni le perdre. Dans ce moment arrivèrent près du cloître des amis d'Écolampade, avec des chevaux pour le mener en lieu sûr. A cette nouvelle, les moines se décidèrent à laisser partir un frère qui avait apporté le trouble dans leur couvent. « Adieu», leur dit -il, et il fut libre. Il était resté

ET SE RETIRE CHEZ SICKHTGEIC. RETOUJl A BALE. 38S

près de deux ans ){Jans le cloître de Sainte-Brigitte.

Écolampade était sauvé; il respirait enfin : a J'ai a sacrifié le moine, écrivait-il à un ami, et j'ai re- « trouvé le chrétien. » Mais sa fuite du couvent et ses écrits hérétiques étaient partout connus; partout aussi on reculait à son approche. Il ne savait que devenir, quand Sickingen lui offrit une retraite, au printemps de Tan iSasi ; il l'accepta.

Son esprit opprimé par la servitude monacale prit un élan tout nouveau au milieu des nobles guerriers d'£bernbourg. a Christ est notre liberté, <c s'écriait-il; et ce que les hommes regardent comme « le plus grand malheur — la mort elle-même — « est pour nous un gain véritable, j» Aussitôt il: se mita lire au peuple, en allemand, les Évangiles et les Épîtres. «Dès que ces trompettes -là retentf tissent, disait-il, les murs de Jéricho s'écrou- « lent. »

Ainsi l'homme le plus modeste de son siècle préludait dans une forteresse des bords du Rhin, au miheu de rudes chevaliers, à cette transformation du culte, que la chrétienté allait bientôt subir. Cependant Ebernbourg était trop étroit pour lui, et il sentait le besoin d'une autre société que celle de ces hommes d'armes. Le libraire Cratandre l'invita à se rendre à Baie; Sickingen le lui permit, et Écolampade, heureux de revoir ses anciens amis, y arriva le 16 novembre i5aa. Après avoir vécu quelque temps comme simple savant, sans vocation publique, il fut nommé vicaire de l'église de Saint-Martin, et ce fut cette vocation à un em- III. a5

38o SUCCES £T ALARMES.

ploi humble et ignoré ', qui décida peut-être de la réformation de Bâle. Chaque fois qu'Écoiamo pade montait en chaire, une foule immense remplissait TégUsé^. En même temps les leçons publiques données, soit par lui, soit par Peliican^ étaient couronnées de tant de succès, qu'Érasme luimême fut obligé de s*écrier : « Écolampade triom- « phe^! »

En effet, cet homme doux et ferme répandait tout autour de lui, dit Zwingle, la bonne odeur de Christ, et tous ceux quiTentouraient croissaient dans'la vérité^. Souvent, il est vrai, la nouvelle se répandait qu'il allait être obligé de quitter Bàle et de recommencer ses aventureux voyages. Ses amis, Zwingle en particulier, étaient dans la consternation ; mais bientôt le bruit de nouveaux succès remportés par Écolampade dissipait leurs craintes et augmentait leur espoir. La renommée de ses travaux parvint même jusqu'à Wittemberg et réjouit Lulher, qui s'entretenait de lui tous les jours avecMélanchton. Cependant le réformateur saxon n'était pas sans inquiétudes. Érasme était à Bâle, et Érasme était l'ami d'Écolampade.... Luther crut devoir mettre sur ses gardes cet homme qu'il aimait. «Je crains fort, lui écrivit -il, que comme

1 Meis sumtibus uou sine contemptu et invidia. (OEcoI. ad Pirckh. de Eucharistia.)

a Dass er kein Predigt thate, er liatte ein mâchtig Volk darinn, dit Pierre Ryf , son contemporain. (Wirti, v. 35o.)

3 Œ^olampadius apud nos triumphat! (Erasm. ad Zwingl. Zw. Epp., p. 3ia.)

4 Illi magis acmagis in omni bono augescunt. (Ibid.)