ULRIC DE HUTTEN. SES PLANS

w Moïse, Érasme ne meure dans les campagnes de X Moab , sans nous conduire dans le pays de la « promesse'. »

Erasme s'était réfugié à Baie, comme dans une ville tranquille, -située au centre du mouvement littéraire, et du sein de laquelle il pouvait, au moyen de l'imprimerie de Frobenius, agir sur la France, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie et l'Angleterre. Mais il n'aimait pas qu'on vînt l'y troubîei*; «t s'il voyait avec quelque ombrage Écolampade, un autre homme lui inspirait encore plus de crainte. Ulric de Hûtten avait suivi Écolampade à Baie. Longtemps il avait attaqué le pape, comme un chevalier en attaque un autre. «La hache, di- <K sait-il, est déjà mise à la racine de l'arbre. Allecr mands! ne succombez pas au fort de la bataille; « le sort en est jeté; l'entreprise est commencée.... a Vive la liberté! » Il avait abandonné la langue latine et n'écrivait plus qu'en allemand ; car c'était au peuple qu'il voulait s'adresser.

Ses pensées étaient grandes et généreuses. Une assemblée annuelle des évéques devait, selon lui, régler les intérêts de l'Église. Une constitution chrétienne, et surtout un esprit chrétien, devaient, de l'Allemagne, comme autrefois de la Judée , se répandre dans le monde entier. Charles-Quint serait le jeune héros destiné à réaliser cet âge d'or; mais Hûtten, ayant va ses espérances déçues à cet égard, s'était tourné vers Sickingen et avait demandé à la chevalerie ce que

I Et in terram promissionis ducere non potcst. (L. Epp. II, p. 353.)

388 DERNIER EFFORT DE LA CHEVALERfK.

rEiïipire lui refusait. Sickingen, à la tête de la noblesse féodale, avait joué un grand rôle en Allemagne; mais bientôt les princes l'avaient assiégé dons son château de Liandstein , et les armes nouvelles, les canons I» les boulets , avaient fait crouler ces vieilles murailles accoutumées à d'autres coups. La prise de Landstein avait été la défaite finale de là chevalerie, la victoire décisive de l'artillerie sur les lances et les boucliers^ le triomphe des temps modernes sur le moyen âge. Ainsi le dernier exploit des chevaliers devait être en faveur de la Réformation; le premier effort des armes et des guerres nouvelles devait être contre elle. Les hommes armés de fer qui tombaient sous les coups inattendus des boulets et gisaient parmi les ruines de Landstein , faisaient place à d'autres chevaliers. C'étaient d'autres faits d'armes qui allaient commencer; une chevalerie spirituelle succédait à celle des du Guesclin et des Bayard. Et ces vieux créneaux brisés, ces murailles en ruine, ces héros expirants, proclamaient, avec plus de force encore que n'avait pu le faire Luther, que ce n'était pas par de tels alliés et de telles armes que l'Évangile du Prince de la paix remporterait la victoire.

Avec la chute de Landstein et de la chevalerie, s'étaient écroulées toutes les espérances de Hùtten. Il dit adieu, près du cadavre de Sickingen, aux beaux jours que son imagination avait rêvés, et perdant toute confiance dans les hommes, il ne demanda plus qu'un peu d'obscurité et de repos. 11 vint les chercher en Suisse, auprès d'Érasme. Longtemps ces deux hommes avaient été amis;

HCTTKN CHEZ ÉRASME. 389

mais le rude et bruyant chevalier, bravant le jugement d'autniiy toujours prêt à porter \kt main sur son épée , attaquant -à droite et à gauche tous ceux qu'il rencontrait, ne pouvait guère marcher d'accord avec le délicat et timide Érasme , aux manières fines, au ton doux et poli, avide d'approbation , prêt à tout sacrifier pour l'obtenir , et ne craignant rien au monde autant qu'une dispute. Hiitten, arrivé à Baie pauvre, malade et fugitif, s'enquit aussitôt de son ancien ami. Mais Érasme trembla à la pensée de partager sa tabje avec un homme mis au ban par le pape et par l'empereur, qui ne ménagerait personne , qui lui emprunterait de l'argent et qui traînerait après lui sans doute une foule de ces « évangéKques » qu'Érasme craignait toujours plus \ Il refusa de le voir, et bientôt le magistrat bâlois pria Hiitten de quitter la ville. Hûtten navré, irrité contre son timide ami, se rendit à Mulhouse et y publia contre Erasme un écrit plein de violence, auquel celui-ci fit une réponse pleine d'esprit. Le chevalier avait saisi des deux mains son glaive et l'avait fait tomber avec force sur son adversaire; le savant, s'échappant avec adresse, avait répondu aux coups d'épée par des coups de bec*.

Hûtten dut de nouveau s'enfuir; il arriva à Zurich, où il trouva auprès du noble Zwingle un

X nie egens et omnibus rébus destitutus quaerebat uid uni aliquem ubi moveretur. Erat mihi gloriosus ille miles cuui sua bcabie in sedes recipiendus, simulque recipieudus ille chorus titulo Evangelicoruni » , écrit Érasme à Mélatichton , dans une leUre où il cherche à s'excuser. (£r. Ëpp. , p. 949-)

a Expostulatio Hutteni. — Erasmi spongia.