HUTTEN MEURT A UFNAU. ERASME ET LUTHER

généreux accueil. Mais des cabales le coutraigni» rent à quitter encore cette ville, et, après avoir passé quelque temps aux bains de Pfeffers, il se rendit, avec une lettre du réformateur suisse, chez le pasteur Jean Scbnepp , qui habitait la petite île d'Ufnau, sur le lac de Zurich. Ce pauvre ministre reçut avec la plus touchante charité le chevalier malade et fugitif. Ce fut dans cette retraite paisible et ignorée que , après la vie la plus agitée, chassé des uns, poursuivi des autres ^ délaissé presque de tous , ayant toujours combattu la superstition, ^ans avoir jamais, à ce qu'il semble, possédé la vérité, Ulrich de Hûtten, Tun des génies les plus remarquables du seizième siècle , n^burut obscurément, vers la fin d'août iSaS. Le pauvre pasteur, habile dans l'art de guérir, lui avait en vain donné tous ses soins. Avec lui mourut la chevalerie. Il ne laissa ni argent, ni meubles, ni livres, rien au monde, excepté une plume '. Ainsi fut brisé le bras de fer qui avait osé soutenir l'arche de Dieu.

Il y avait en Allemagne un homme plus redoutable pour Érasme que le malheureux chevalier ; c'était Luther. Le moment était arrivé où les deux grands lutteurs du siècle devaient mesurer leurs forces en un champ clos. C'étaient deux réformations très-différentes que celles qu'ils poursuivaient. Tandis que Luther voulait une entière ré-

I Libros nullos habuit , supellectilem niillam, prxter calaniuiD. (Zw. Epp., p. 3i3.)

PHILOSOPHIE ET FOI.. SqI

forme, Érasme, ami du juste milieu, cherchait à oi)tenir de la hiérarchie des concessions qui réunissent les deux partis extrêmes. Les oscillations et les incertitudes d'Érasme révoltaient Luther, a Vous voulez marcher sur des œufs sans lès casser, « lui disait-il , et entre des verres sans les briser'.»

En même temps il opposait aux oscillations d'Érasme une entière décision. «Nous chrétiens, a disait-il , nous devons être surs de notre doctrine , «cet savoir dire oui ou non sans hésiter. Prétendre «nous empêcher d'affirmer avec une conviction « parfaite ce que nous croyons, c'est nous ôter la « foi même. Le Saint-Esprit n'est pas sceptique*; et « il a écrit dans nos cœurs une ferme et puissante «r assurance , qui nous rend aussi certains de notre « foi, que nous le sommes de notre vie même. »

Ces paroles seules nous disent de quel côté la force se trouvait. Pour accomplir une transformation religieuse, il faut une foi ferme et vivante. Une révolution salutaire dans l'Église ne proviendra jamais de vues philosophiques et d'opinions humaines. Pour fertiliser la terre après une longue sécheresse, il faut que l'éclair sillonne la nue et que les réservoirs des cieux s'ouvrent. JjSl critique, la philosophie, l'histoire même, peuvent préparer les voies à la foi véritable, mais elles ne peuvent en tenir la place. En vain nettoyez-vous les canaux, rétablissez-vous les digues, tant que l'eau ne des-

I Auf Eyern gehen und keines zutreten. (L. 0pp. XIX > p. II.)

a Der heilige Geist ist kein Scepticus. (Ibid. , p. 8.)

39^ PLAISAITTERIES o'itRASHE.

cend pas du ciel. Toutes les sciences humaines sans la foi ne sont que des canaux à sec.

Quelle que fut la différence essentielle qu'il y eût entre Luther et Érasme, longtemps les amis de Luther, et Luther lui-même, espérèrent voir Érasme s'unir à eux contre Rome. On racontait de lui des paroles échappées à son humeur caustique, qui le montraient en dissentiment avec les hommes les plus zélés du catholicisme. Un jour, par exemple, qu'il était en Angleterre, disputant vivement avec Thomas Morus, sur la transsubstantiation : ff Croyez que vous avez le corps de Christ, <c dit celui-ci, et vous l'avez réellement. » Érasme ne répondit rien. Il quitta peu après les bords de la Tamise, et Morus lui prêta son cheval jusqu'à la mer; mais Érasme l'emmena sur le continent. Aussitôt que Morus l'apprit , il lui en fit les plus vifs reproches. Érasme, pour toute réponse, lui envoya le quatrain suivant :

Ce que tu me disais du repas de la foi : Quiconque croit qu'il l'a, sans manquer le possède ; Je t'écris à mon tour touchant ton quadrupède : Crois ferme que tu Tas ; tu l'as ; il est chez toi \

Ce n'était pas seulement en Allemagne et en Angleterre qu'Érasme s'était ainsi fait connaître. — « Luther, disait-on à Paris , n'a fait qu'élargir l'ou-

1 « Quod mihi dixisti nuper de corpore Chrîsti : Crede quod habes et hnbes ; Hoc tibi rcscribo tantum de tuo caballo : Crede quod habes et habes. »

(Paravieini Siogularia , p. 71.)

SOLLICITATIONS. INCERTITUDES. 3gi

« Terturede rhuis, duquel Érasme avait jà crocheté « la serrure ^ »

La situation d'Érasme était difficile : ce Je ne serai a point infidèle à la cause de Christ, écrivait-il à ccZwingle, du moins tant que le siècle le per- « mettra'.» A mesure qu'il voyait Bome se lever contre les amis de la Béformation, il se retirait prudemment. De toutes parts on se tournait vers lui; le pape, l'empereur, des rois, des princes, des savants et jusqu'à ses plus intimes amis le sollicitaient d'écrire contre le réformateur ^ : « Nulle « œuvre , lui écrivait le pape , ne saurait être plus « agréable à IHeu et plus digne de vous et de votre «génie 4.»

Longtemps Érasme rejeta ces sollicitations; il ne pouvait se cacher à lui-même que la cause des réformateurs était celle de la religion aussi bien que celle des lettres. D'ailleurs Luther était un adversaire avec lequel on craignait de se mesurer, et Érasme croyait déjà sentir les coups redoublés et vigoureux de l'athlète de Wittemberg. « Il est «facile de dire,» répondait-il à un théologien de Rome: «Écris contre Luther»; «mais c'est une

« affaire pleine de périls^. » Ainsi, il voulait et

pourtant il ne voulait pas.

1 Histoire cathol. de notre temps, par S. Fontaine, de Tordre de St-François, Paris, i562.

a Quantum hoc seculum patitnr. (Zw. Epp. y p. 221.)

3 A Pontifice, a Caesare, a regibus et principibus, a doctissimis etiam et carissimis aroicis hue provocor. (Ërasm. Zw. Epp., p. 3o8.)

4 Nulla te et ingenio, eruditione, eloquentiaqne tua dignior esse potest. (Adrianus Papa, Epp. Er. ,p. 1202.)

5 Res est periculi plena. (Er. Epp., p. 758.)

394 LUTHKR A ÉRASME.

Cette conduite irrésolue d'Érasme déchaîna contre lui les hommes les plus violents des deux partis. Luther lui-même ne savait comment mettre en accord le respect qu'il avait pour là science d'Érasme, avec l'indignation que lui faisait ressentir sa timidité. Il résolut de sortir de cet état pénible, et lui écrivit, en avril i524, une lettre, dont il chargea Camerarius. <c Vous n'avez pas encore reçu « du Seigneur, lui disait-il, le courage nécessaire «c pour marcher avec nous à la rencontre des pa- «c pistes. Nous supportons votre faiblesse. Si les «c lettres fleurissent, si elles ouvrent à tous les tré- « sors des Écritures , c'est un don que Dieu nous a a fait par vous ; don magnifique et pour lequel «nos actions de grâces montent au ciel ! Mais n'a- « bandonnez pas la tâche qui vous a été imposée, ce pour passer dans notre camp. Sans doute votre « éloquence et votre génie pourraient nous être «utiles; mais puisque le courage vous manque, «c restez là où vous êtes. Je voudrais que les nôtres « permissent à votre vieillesse de s'endormir en <c paix dans le Seigneur. La grandeur de notre « cause a dès longtemps dépassé vos forces. Mais «d'un autre côté, mon cher Érasme, abstenez- « vous de nous jeter à pleines mains ce sel piquant « que vous savez si bien cacher sous des fleurs de «rhétorique; car il est plus douloureux d'être « légèrement mordu d'Érasme, que d'être réduit « en poudre par tous les papistes réunis. Conten- « tez-vous d'être le spectateur de notre tragédie ' ; et

I Spectator tantum sis tragœdiae nostrae. (L. Epp. II , p. 5oi.)

ÉRASME SS DÉaDK. SqS

a ne publiez pas de livres contre moi; moi, de mon « côté, je n'en publierai pas contre vous. »

Ainsi Luther, l'homme de guerre, demandait la concorde; ce fut Érasme, l'homme de paix, qui ]a troubla.

Érasme accueillit la démarche du réformateur comme la plus vive des insultes; et, s'il ^'avait pas encore formé la résolution d'écrire contre Luther, il est probable qu'il la prit alors, a Peut-être qu'É-. cr rasme, en écrivant contre vous, lui répondit-il, a sera plus utile à l'Évangile que quelques insensés «c qui écrivent pour vous * et qui ne me permeta tent plus d'être simple spectateur de cette tract gédie. »

Mais il avait d'autres motifs encore.

. Henri VIII, roi d'Angleterre, et les grands de ce royaume insistaient avec énergie pour qu'il se déclarât publiquement contre la Réformation. Érasme, dans un moment de courage, s'en laissa arracher la promesse. Sa situation équivoque était d'ailleurs devenue pour lui un continuel tourment; il aimait le repos , et l'obligation où il était de se justifier sans cesse troublait sa vie ; il aimait la gloire , et déjà on l'accusait de craindre Luther et d'être trop faible pour lui répondre; il était accoutumé au premier rang, et le petit moine de Wittemberg avait détrôné le puissant Érasme. Il lui fallait donc, par un acte courageux, reconquérir la place qu'il avait perdue. Toute l'ancienne chrétienté s'adressait à lui pour l'en supplier. On voulait une capacité , la plus grande réputation

I Quidam stolidi scribentes pro te. (llDschiildige Nachricht. p. 545.)