CRIS DES MOINES. LUTHER SE DÉCIDE

Maiftxquaiid il reçut Touvrage d'Érasme , ati mois d'octobre i5îi4, il trouva le livre si faible qu'il hésita à répondre. « Quoi! tant d'éloquence pour «une si mauvaise cause! lui dit -il; ou dirait un a homme qui sur des plats d'or et d'argent sert de « la boue et du fumier ^ On ne peut vous saisir a nulle part. Vous êtes comme une anguille qui <c glisse entre les mains; ou comme le Protée des « poètes , qui se change dans les bras mêmes de « celui qui veut l'étreindre. »

Cependant Luther ne répondant pas, les moines et les théologiens scolastiques se mirent à pousser des cris : < £h bien, où est donc à présent votre a Luther? Où est -il le grand Machabée ? Qu'il parc raisse dans la lice! qu'il s'avance! Ah! ah! il a a donc enfin trouvé l'homme qu'il lui fallait! Il sait a donc maintenant rester sur les derrières; il a <c appris à se taire ^. »

lAither comprit qu'il devait répondre; mais ce ne fut qu'à la fin de l'année 15^5 qu'il se disposa à le faire; et Mélanchton ayant annoncé à Erasme que Luther userait de modération , le philosophe en fut tout épouvanté. « Si j'ai écrit avec modéra- « tion , dit-il, c'est mon caractère; mais il y a dans <• Luther l'indignation du fils de Pelée (Achille). Et a comment pourrait-il en être autrement? Quand <( un navire brave une tempête semblable à « celle qui s'élève contre Luther, quelle ancre, quel

1 Aïs wenn cincrin silbern oder guldcrn Schùsseln wollle Mist iind Unflath Auftragen. (L. Opp. XIX , p. 4.)

7. Schot, sehet nun da zii ! wo ist nun Luther.. . . (Ibid. , p. 3.)

tK LIBRE ARBITRE. 4^1

« leit, quel gouvernail, ue lui faudrait41 paS'|jK>ur « ne pas être jeté hors de sa route ? Si donc il me R répond d'une manière qui ne soit pas en rapport «avec son caractère ^ ces sycophantes s'écrieront «que nous sommes d'accord'. » Érasme, on le verra , dut être bientôt débarrassé de ces craintes.

La doctrine d'une élection de Dieu, cause unique du salut de l'homme, avait toujours été chère au réformateur; mais jusqu'alors il ne l'avait considérée que du point de vue pratique. Dans sa réponse à Érasme, il l'envisagea surtout du point de vue de la spéculation, et il s'efforça d'établir, par les arguments qui lui parurent les plus concluants, que Dieu opère tout dans la conversion de Thomme, et que notre cœur est tellement éloigné de l'amour de Dieu, qu'il ne peut avoir une sincère volonté du bien , que par l'action régénératrice du Saint- Esprit.

«c Nommer notre volonté une volonté libre* dit- « il, c'est faire comme les princes qui entassent de « longs titres, se nommant seigneurs de tels royaua mes, de telles principautés et îles lointaines (de «Rhodes, Chypre et Jérusalem), tandis qu'ils n'y « exercent pas le moindre pouvoir. » Cependant Luther fait ici une distinction importante, qui montre bien qu'il ne partageait nullement la troisième opinion qu'Érasme avait signalée, en la lui attribuant. « La volonté de l'homme, dit-il, peut tf être nommée une volonté libre, non par rapport

1 Ille si hic multum sui dissimilis fuerit, clamabunt sycophantae coUudere nos. (£r. Epp., p. 819.)