VISITE GÉNÉRALE

écrivait de Bohême à Mélanchtoiii peut-être malicieusement f pour lui offrir une bonne place au* près du roi '•

L'Électeur I étonné , résolut de communiquer Finstruction de Mélanchton à Luther. Mais jamais le respect de celui-ci pour son ami ne se montra d'une manière plus éclatante. Il ne fit à l'écrit de Mélanchton qu'une ou deux additions peu importantes, et le renvoya avec de grands éloges. On eût dit un lion qui, entouré d'un filet, lèche Ja main qui lui rogné les ongles.

La visite générale commença. Luther en Saxe, Spalatin dans les contrées d'Altenbourg et de Zwickau , Mélanchton en Thuringe , Thuring en Franconie , avec des substituts ecclésiastiques et plusieurs collègues laïques , se mirent en marche en octobre et en novembre 1 5a8.

On procéda avec des ménagements extrêmes à l'égard des prêtres, se bornant à exiger qu'ils renvoyassent ou épousassent leurs compagnes, et qu'ils s'engageassent à enseigner à l'avenir une doctrine plus pure. Un petit nombre de curés d'une ignorance trop grossière et d'une vie trop scandaleuse furent seuls congédiés ^. Les inspecteurs mirent en ordre les biens ecclésiastiques, en attribuant une partie à l'entretien du culte, et plaçant l'autre à l'abri du pillage. Les gentils-

1 Habiturutn me defectionls prKmiuin, coodidonetti aliquam apud Ferdioatiduni regem. (Corp. Ref», Camertrio, 1 3 septembre i5a8.)

a VigÎDti fore rudes et inepti, multiqtie concubinarii ê€ pbtatores deprehensi sunt. (Seckend,p. loa.)

SES RiisULTATS. 55

hommes papistes avaient déjà, en plusieurs lieux^ mis la main sur les couvents. Aussi Luther disait* il qu'ils étaient à cet égard plus luthériens que les luthériens eux«mémes. Les couvents demeurèrent supprimés. Cette suppression a donné lieu à de sin** guliers reproches. On a exalté l'Église romaine comme riche en corporations de la charité chré^ tienne, et Ton a prétendu que la séparation avait afbibli chez nous la force organisatrice. Il y a peut-être quelque chose de spécieux dans cette re* marque ; néanmoins les sociétés protestantes modernes y destinées à répandre sur toute la terre les bienfaits de TÉvangile par la Bible , par des missions et d'autres moyens encore , remplacent certes les ordres monastiques avec de grands avantages. C'est le christianisme évangélique qui est maintenant à k tête de la chrétienté en fait d'association et d'organisation ; et ce qui se fait à cette heure dans l'Église romaine n'est qu'une simple réaction de l'activité protestante.

Partout on établit l'unité de l'enseignement. Le petit et le grand catéchisme de Luther^ qui parurent en iSag, contribuèrent plus peut-être qu'aucun autre écrit à répandre dans les nou* velles églises l'antique foi des apôtres. Les pasteurs des grandes villes furent chargés, sous le nom de surintendants, de surveiller les églises et les écoles. En abandonnant le célibat, les minis* très formèrent le germe d'un tiers état, d'où se répandirent plus tard, dans tous les rangs de la société , la science, Factivité et les lumières. C'est là une des causes les plus réelles de la supériorité

56 PROGRES DI LÀ R^FORMAJIOxX.

intellectuelle et morale qui distingue incontestablement les peuples évangéliques.

L'organisation des églises de la Saxe, malgré ses imperfections^ eut, pour le moment du moins, des effets heureux. Cest que la parole de Dieu avait alors le dessus, et que partout où cette parole exerce sa puissance, les erreurs et les abus secondaires sont par là même paralysés : la vie supplée aux défauts de la forme. Les ménagements dont on usa alors provenaient au fond d'un bon principe. La Béformation ne fit point comme les en* thousiastes , qui , parce qu'une institution est corrompue, la rejettent tout entière. Elle ne dit pas, par exemple : a Les sacrements sont défigurés « dans l'Église, passons«nous*en ; le ministère est c< corrompu, rejetons-le. » Mais elle rejeta l'abus et rétablit l'usage. Cette sagesse est la marque d'une oeuvre de Dieu. £t si Luther laissa quelquefois subsister la balle à coté du froment , Calvin parut plus tard, et nettoya plus parfaitement Taire de la chrétienté.

Ce qui s'accomplissait alors en Saxe exerça une puissante réaction sur tout l'Empire germanique; et la doctrine évangélique y fit des pas gigantesques. Le dessein de Dieu, en détournant des contrées réformées de l'Allemagne la foudre qu*il faisait tomber sur la ville aux sept collines, se vit comme à l'œil. Jamais années ne furent plus utilement employées. Ce ne fut pas seulement à se constituer que la Réforme s'appliqua, ce fut à s'étendre.

fje duché de Lunebourg, plusieurs des villes im«

VILLES IMPinULHS» FRAlfCOMlR. 57

pénales les plus importantes, Nuremberg, Augsbourg, Ulm, Strasbourg, Gœttingue, Goslar, Nordhausen, Lubex^k, Brème, Hambourg, enlevèrent les cierges des chapelles, et y substituèi'ent le 6ambeau plus brillant de la parole de Dieu.

£n vain des chanoines effrayés alléguaient-ils l'autorité de l'Église: « L'autorité de l'Église, ré- « pondaient Kempe et Zechenhagen, réformateurs «de Hambourg, ne peut être reconnue que si « l'Église elle-même obéit k son pasteur, qui est «Jésus-Christ '.»Ge fut Poméranus qui remplit d'ordinaire, à l'époque de la Réformation, les fonctions attribuées dans les temps apostoliques à Timothée et à Tite , réglant les cfioses qui res" taieni à régler. Il mit alors la dernière main à la réforme des églises de Hambourg, de Brunswick, et d'autres lieuic encore.

En Franconie, le margrave George de Brandebourg ayant réformé Ânspach et Bayreulh, écrivit à Ferdinand d'Autriche, son ancien protecteur, qui avait froncé les sourcils en apprenant ses démarches : « Je l'ai fait par ordre de Dieu ; car il «commande aux princes de prendre soin non- « seulement des corps de leurs sujets, mais aussi « de leurs âmes '. »

Le i^ jour de l'an 15^7, un dominicain, nommé

f Evangelîci auctorîtatem Ecclesiae non aliter agnoscendam esse contendebant, quam si vocem pastoris Christi sequereUir. (Seckend., I, a45.)

% Non modo quoad corpus sed etiam quoad animam. (Seck.,

n,iii.)