LE PAPE

(c gneur de changer l'ordre des gouvernements. » Cet argument , on le voit, est fondé, non sur la Bible , mais sur Thistoire ecclésiastique.

Les théologiens protestants allèrent même plus loin, et, faisant un dernier pas qui semblait décisif, ils consentirent à reconnaître le Pape comme étant, mais de, droit humain, suprême évéque de la chrétienté. «Quand même le Pape est un Ante- « christ, disaient-ils, nous pouvons être sous son a gouvernement, comme les Juifs furent sous Pba- (i raon, et, plus tard, sous Caïphe.» U faut avouer que ces deux comparaisons n'étaient pas flatteuses pour le Pape. «• Seulement, ajoutaient les doocr teurs, que la saine doctrine nous soit pleinece ment assurée. »

Le chancelier Briick parait ici avoir été seul dans la vérité; il écrivit en marge, d'une main ferme : « Je doute que nous puissions reconnaître « le Pape, puisque nous disons qu'il est l'Ante- « christ, et puisque c'est de droit divin qu'il s'ar- « roge la primauté '.»

Enfui, les théologiens protestants consentaient à s'entendre avec Rome quant aux cérémonies indifférentes, aux jeûnes, à la forme du culte; et l'Électeur s'engageait à mettre sous séquestre les biens ecclésiastiques déjà sécularisés, jusqu'à décision du prochain concile.

Jamais l'esprit conservateur du luthéranisme ne s'était si clairement manifesté. <c Nous avons

1 Sed de hoc dubito cum diciinus eum Antechristum. (Urkunden^ p. 247.)

35o DANGER J>SS CONCESSIONS.

« promis à nos adversaires de leur céder certains * points de gouvernement ecclésiastique que Ton a peut accorder sans blesser la conscience j » écri<> vait Mélancbton '. Mais il commençait à devenir fort douteux que les concessions ecclésiastiques n'entraînassent pas des concessions dogmatiques. La Réforme allait à la dérive... Encore quelques pas, et son heure avait sonné. Déjà la désunion , le trouble, l'épouvante, commençaient à se mettre dans ses rangs. Mélancbton était devenu plus puéril qu'un enfant, disait l'un de ses amis ^; et pourtant il était tellement excité, que le chancelier de Lunebourg ayant fait quelques objections à ces concessions inouïes, le petit maître es arts leva fièrement la tête, et dit, d'un ton aigre et cassant : € Celui qui ose dire que les moyens indiqués ne « sont pas chrétiens, est un menteur et un scéléoc rat ^. » Sur quoi le Chancelier lui rendit aussitôt la monnaie de sa pièce.

Ces propos ne sauraient néanmoins contredire le renom de douceur de Mélancbton. Après tant d'efforts inutiles, il se trouvait épuisé , aigri ; ses paroles blessèrent d'autant plus qu'on les eut moins attendues de sa bouche. D'autres étaient abattus comme lui.

Brentz se montrait inhabile, rude et'grossier ; le

I Nos poUtica quœdain coDcessuros, quae sine ofTensione conscieotise. (C. R., II, p. 3o2.)

a Philippus ist kindischor denn ein Kiiid wordeii.(Baiimgartner. Ib., p. 363.)

3 Dcr luge als ein Bosewicht. (Ib., p. 364.)

opposiTiow DES laIques. 35 1

chancelier Heller avait égaré le pieux ittài^rave de Brandebourg, et changé le courage de ce prince en pusillanimité; il ne restait à l'Électeur d'autre appui humain que son chancelier Brûck : encore cet homme inébranlable oommençait-il à s'effrayer de son isolement.

Mais il n'était pas seul ; les plus vives réclamations se faisaient entendre au dehors, a S'il est « vrai que vous fassiez de telles concessions, di- <x saient aux théologiens 6axon3 leurs amis alar> a mes, c'en est fait de la liberté chrétienne ' î « Qu'est-ce que votre prétendue concorde?... Un a épais nuage que vous élevez dans les airs , pour ff éclipser le soleil qui commençait à éclairer « l'Église '. Jamais le peuple chrétien n'acceptera ce des conditions aussi contraires à la parole de c Dieu ; et tout ce que vous y gagnerez , ce sera a de fournir aux ennemis de l'Évangile un pré- « texte spécieux pour égorger ceux qui lui de- « meureront fidèles. » Parmi les laïques ces convictions élaient générales. « Mieux vaut mourir « avec Jésus-Christ, disait tout Augsbourg^, que « de conquérir sans lui la faveur du monde en^- « tier! »

Nul ne ressentit tant d'effroi que Luther, au moment où il vit l'édifice glorieux que Dieu avait élevé par ses mains, sur le point de s'écrouler dans

1 Actum est de christiana libertat«. (Ib., p. 19A.)

2 Quid ea concordia aliiid esset, quam natse jam et divul»* gatae luci obducere nubem ? (Ib., p. 296.)

3 Die gan^ Stadt sagt... (Ib., 297.)