IV

Sp VISITE DIS 1ÎGLISE8 DÀCRSTiu.

Luther ne se contenta pas de solliciter par écrit l'intervention du prince. Rien ne l'irritait commç de voir les courtisans, qui, du temps de l'élec* teur Frédéric , s'étaient montrés les ennemis acharnés de la Réformation , se jeter maintenant, « en c jouant, en riant, en gambadant^ dit-il, sur les dé- « pouilles de l'Église. » Aussi, à la fin de cette année, l'Électeur étant venu à Wittemberg, Luther se rendit aussitôt au palais, fit ses plaintes au prince électoral qu'il rencontra à la porte; puis, sans s'embarrasser de ceux qui Farrétaient, pénétra de force dans la chambre à coucher de l'Électeur, et, interpellant ce prince surpris d'une visite . si inattendue, le supplia de porter remède aux maux de l'Église. La visite des églises fut résolue , et Mélanchton fut chargé de rédiger l'instruction nécess^^ire.

Deux points devaient particulièrement attirer l'attention des commissaires : la discipline et le culte de l'Église. Dès i526, Luther avait publié « sa messe allemande, » mot par lequel il désignait l'ordre de l'Église en général. « Les vraies assem- « blées évangéliques, avait-il dit, n'ont pas lieu a publiquement, pèle- mêle, en y admettant des « gens de toute espèce '; mais elles sont formées « de chrétiens sérieux , qui confessent l'Évangile « par leurs paroles et par leur vie ', et au milieu

I Non publice sive promiscue et admissa omnis generis plèbe. (De missa Germanica.)

'2 Qui nomina sua in catalogum referrent, «goute-t-il. Ibid.

PRINCIPKS CONSKRTAT. D£ MKLAKCHTOW. 0 1

« desquels on peut reprendre et excommunier c selon la règle de Christ '. Je ne puis instituer CI de telles assemblées , car je n'ai personne à y 9 mettre * ; mais sî la chose devient possible , je ne c manquerai pas à ce devoir, i»

Ce ^t aussi avec la conviction qu'il fallait donner à l'Église, non le meilleur qui te imaginable^ mais le meilleur possible , que Mélanchton travailla k son instruction. La paix! telle fut, pen^ dant toute sa vie, la boussole de ce réformateur, cr Je n'aurai jamais rien de plus cher que la paix « publique ^ », écrivait-il à Érasme. Or l'Écriture sainte met quelque chose avant la paix ^. Ija pureté de doctrine, que Dieu veut avant tout, n'occupant plus que la seconde place dans la pensée de Mélanchton y la Réformation était en péril. Si Lambert, en Hesse , avait été à l'extrême des principes scripturaires, Mélanchton, en Saxe, allait se jeter vers l'extrême des principes traditionnels. U y eut alors comme un revirement dans la RéfDrmation allemande. Au principe réformateur se substitua le principe conservateur. Mélanchton écrivit à l'un des inspecteurs ^ : « Tout ce que voi^ c pouvez garder des vieilles cérémonies , gardez-

1 Excommunicari qui cbrbtiano more se non gérèrent.

a Neque enim habeo qui sunt idonei. (Ibid.)

3 Sed mihi nihii erit uaquam antiqttius publica pace* (Corp. Réf., sa mars i S»8.)

4 Jacq., 111,17.

5 M. DeWette pense que cette lettre est de Lnther.(L. £pp., in, 352.) Il me parait évident, corame à M. Bret6clHiekl^r ,