NATURE DE LA RÉFORMATION

a persiécutioDs de me$ adversaires ont répandu au ce loin mes écrits, et ils sont trop profondément « gravés dans les cœurs, pour qu'il soit possible « de les en retirer. Une rétracts^tion ne ferait que «déshonorer toujours plus l'Église de Rome, et a placer sur les lèvres de tous un cri d'accusation « contre elle* Très-saint Père! je le déclare en pré- « sence de Dieu et de toutes ses créatures; je n'ai « jamais voulu et je ne veux point encore porter (c atteinte, par la force ou par la ruse, à la puiser sauce de l'Église romaine, ni à celle de Votre c( Sainteté. Je reconnais que rien dans le ciel ni sur (c la.terre nedoit étre.mis au-dessus de cette Église, «:Si ce n'est Jésus-Christ , le Seigneur de tous '. » Ces paroles pourraient paraître étranges, et même répréhensibles, dans la bouche de Luther, si l'on ne se rappelait qu'il vint à la lumière, non tout à coup, mais par une marche lente et progressive. Elles témoignent, ce qui est fort important, que la réformation n'a pas été simplement une opposition à la papauté. Ce n'est pas la guerre faite à telle ou telle forme, ce n'est pas telle ou telle tendance négative qui l'ont accomplie. L'opposition au pape n'y fut qu'en seconde ligne. Une vie nouvelle , une doctrine positive en furent le principe générateur, «c Jésus-Christ Seigneur de « tous, et qui doit être préféré à tout, » et à. Rome elle-même , comme le dit Luther à la fin d^ sa lettre, voilà la cause essentielle de la révolution du seizième siècle.

.1 Praster uouin Jesum Chrislum Domioum omnium. (L. Epp. I, p. 2:^/4.)

LUTHER GOUTRf: LA. siPARATIOlT. IJ

Il est probable que quelque temps auparavant, le pape «l'eût pas laissé passer inaperçuç une lettre ôix le moiue de Wittemberg refusait nettemeut toute rétractation. Mais Maximilien était mort : on s'occupait du choix de son successeur, et la lettre de Luther fut négligée^ au miUeu des intrigues jtolttiques qui agitaient alors la ville du pontife.

Le Réformateur employait mieux son temps que son puissant adversaire. Tandis que Léon X, occupé des intérêts qu'il avait comme prince temporel^ mettait tout en œuvre pour écarter du • trône un voisin qu'il redoutait, Luther croissait chaque jour en connaissances et en foi. Il étudiait les décrets des papes ; et les découvertes qu'il faisait modifiaient beaucoup ses idées. «Je lis les fc décrets des pontifes, écrit-il à Spalatin^ et (je « te le dis à l'oreille) je ne sais si le pape est « l'Antéchrist lui-même ou s'il est son apôtre , P tellement Christ y est dénaturé et crucifié». » ,

Cependant il estimait toujours l'ancienne Église de Rome, et ne pensait point à une séparation. « Que l'Église rojnaîne ^ dit-il dans l'explication V qu'il avait promis à Miltitz de publier, soit ho- « norée de Dieu p^r-dessus toutes les autres, ç c'est ce dont on ne peut douter. Saint , Pierre , <ç saint Paul, quarante-six papes, pjusieiirs ceji- « taines de milliers de martyrs, ont répandu leur « sang dans son sein et y ont vaincu l'enfer et le

I Nescîo an Papa sit Antichristus ipse vel apostolus ejus*. (L.Epp. I, a39.)