CALME DE LUTHER

grands, le moine, dans son cloître de Witteinberg, pensaitque c'était plutôt à lui de sauver ces grands du monde. « Si l'Évangile , écrivait-il à Spalatin , « était de nature à être propagé ou maintenu par « les puissances du monde , Dieu ne l'eût pas con- « fié à des pécheurs ^ Ce n'est pas aux princes et « aux pontifes de ce siècle qu'il appartient de défi feudre Ta Parole de Dieu. Ils ont assez affaire (t de se mettre à l'abri des jugements du Seigneur « et de son Oint. Si je parle , je le fais afin qu'ils « obtiennent la connaissance de la Parole divine « et qu'ils soient sauvés par elle. »

L'attente de Luther ne devait pas être trompée. Cette foi , que recelait un couvent de Wittemberg, exerçait sa puissance dans les palais de Cologne. Le cœur de Frédéric, ébranlé un instant peut-être, se fortifiait de plus en plus. 11 était indigné que le pape^ malgré ses instantes prières de faire informer l'afiFaire en Allemagne , l'eût jugée à Kome sur la demande d'un ennemi personnel du Réformateur, et qu'en son absence, cet adversaire eût osé publier, en Saxe, une bulle qui menaçait l'existence de l'Université et la paix de son peuple. D'ailleurs l'Électeur était convaincu que l'on faisait tort à Luther. Il frémissait à la pensée de livrer un innocent aux mains cruelles de ses ennemis. La justice plutôt que le pape, voilà la règle qu'il adopte. Il prit la résolution de ne pas

I Ëvangelium si taie esset , quod potentatibus mundi aut propagaretur aut sérvaretur, non illud piscatonbus Deus demandasset. (L. Epp. I, p. 52 1.)

ai4 L'ÉLECTRliR PBOTÉGB LUTHEK.

céder à Rotne. Le 4 novembre , ses conseillers direoè de sa pari aux nonces romains réuiMs chez rÉteeteu^, en présence de i'évéque de Trente, ^'i\ avait vu avec beaucoup de peine le docteur Ëck profiter de son absence , pour envelopper dans kl condaiEDnatkm divers persoanages.dont il a était point question dans la buUe; qu'il se pouvait que depittôs son départ de la Saxe, un nonrbre immense de savattts , d'ignorants, d'ecclésiastiques, de laî* quesi, se dussent unisetl eussent adhéré: à la cause et à If appel de Luther ' ; que ni sa Majesté bnpé<» riale, ni qui que ce fut, ne lui avait montré que les éeriite de Luther eussent été réfutés, et qu'il ne restât phis. qu'à les jeter anr feu , et qu'il demandait que le docteur Luther, pourvu» d'urasaut conduit, put coflupiaraître devant des juges savants, pveux et impartiaux.

Aparès eette déclaration, Aléandre, Carracioli et C0U36 de leur suite se retirèrent pour délibéirer *. C'était la première fois que l'Électeur faisait connaître publiquement ses intentions à l'égard du Réformateur. Les niDooces avaient attendu, toute autre chose de sa par^. Maintenant, avaient-iJs pensé-, que l'Étecteur , en persistant dans sdn réle d'ifppartialité, attirerait sur lui des dangers dont il ne saurait prévoir toute l'étendue, i4 n'hésitera pas à sacrifier le moine. Ainsi avait raisonné Rkhoc. Mais ses machinations devaient échouer cotAre

I Ut ingens vis populi, doctorum et rudium , sacrorum et pffofftaovuniiy sese eonjamEeviRU... (L. Ofypi lat. li , pi 1.16,) a Qiio audiio , Marinus et Aleandet seorsim eum suis loi-

cuti sunt. . . . (Ibid, p. 117.)

RÉPÔIVSE DKS PTOIVCES. ai5

mile forte qui n'étsiift pafs dans s<es cakuh : TairioaT d>e ta ji*stice et de fe vérité.

Admis de nouveau en présence des consettleffs de rÉlècteur : a Je voudrais bien savoir, dît Tini- « (Sérieux Aléandre, ce que penserait l^Électeor, « si Fun de ^es sujets choisissait pour jugé le <c rôi de France oiï (]fuelque autre prince étranger.» Et voyant enfin qtie rien ne poirvait ébranler les conseillers saxons : « Nous eiîéeuterons^ la bulle , « dtt-il , Bo^s poursiiFVPons et brûlerons l'es écrits « de Luther. Qnant à sa personne, a^utai-t-il , eh u affeotailt un^ iqdififépenee dédaigneuse, le pape « ne se soucie point de tremper ses mains^ dans le « sang de ce misérable. »

La nouvelle de la réponse que l'Éleeteur avait faite aux nonces étant parvenue à Wittemberg , remplit de joie les amis de Luther. Mélanchton et Amsdorff surtout se livrent aux plus fiattecrsés espérances, ce La noblesse allemailde, dit Mélanch- « tonry se dirigera d'après l'exemple de ce prince ^ « qù'edlë suit en tout comme son Nestor. Si Ho*a nxère appelait son héros la muraille des^ Greos, <c pourquoi n'appellerait-on pas Frédéric la mU" « rmtle des Hetmairts ' ? »

L'oracle des cours, le flambeau des écoles^, la lumière du monde , Érasme, se tix^uvait alors à Cologne. Plusieurs princes Savaient appelé pour le consulter. Érasme fut, à l'époque de la Réforme, le chef du juste-milieu; du xnoins il s'imagina de

I Homerica adpellattone murum Gerinaniae. (Gorp. Réf. I,

2l6 liKAtME A COLOGNK.

l'être y mais faussement; car quand la vérité et Terreur sont en présence, la justice n'est pas au milieu. U était le prince de ce parti philosophe et universitaire qui, depuis des siècles, avait prétendu corriger Rome sans pouvoir jamais y parvenir ; il était le représentant de la sagesse humaine; mais cette sagesse était trop faible pour abattre les hauteurs de la papauté. U fallait cette sagesse de Dieu^ que les hommes appellent souvent une folie, mais à la voix de laquelle des montagnes s'écroulent. Érasme ne voulait qi se jeter dans les bras de Luther, ni s'asseoir aux pieds du pape. U hésitait, et souvent chancelait entre ces deux pouvoirs, attiré quelquefois vers Luther, puis tout à coup repoussé vers le pape. Il s'était prononcé pour Luther dans une lettre à l'archevêque de Mayence.« La dernière étincelle de piété chré- « tienne semble près de s'éteindre , avait-il dit à « Albert, et c'est là ce qui a ému le cœur de Luce ther; il ne se soucie ni d'argent ni d'honneurs ^.» Mais cette lettre que l'imprudent Ulric de Hûtten avait publiée, attira à Érasme tant d'ennuis , qu'il se promit d'agir à l'avenir avec plus de prudence. D ailleurs , on l'accusait de complicité avec Luther, et celui-ci le blessait par des discours imprudents. (c Presque tous les gens de bien sont pour Luther ^^ ce dit-il; mais je vois que nous marchons vers une

X Et f uturum erat .... ut tandem prorsus extingueretur ilia scintilla christianae pietatis; haec moverunt animum Lutheri... qui nec honores ambit , nec pecuniam cupit. (Erasm. Epp. Londini, 1642, p. 586.)

2 Pavent vero ferme boni omnes. (Corp. Réf. I, p. 2o5.)

£RASM£ CHEZ l'bUBGTEUR. ajy

« révolte.... Je ne voudrais pas que l'on joignît « jamais mon nom au sien. Cela me nuit sans lui « être utile '. » — «Soit, répondit Luther; puisque (c cela vous peine , je vous promets de ne jamais a faire mention de vous ni d'aucun de vos amis«i> Tel était l'homme auquel s'adressèrent les ennemis et les amis du Réformateur. ,

L'Électeur y comprenant que . l'opinion d'un homme aussi respecté qu'Érasme serait d'une grande autorité , invita l'illustre Hollandais à se rendre auprès de lui. Érasme obéit à cet ordre. C'était le 5 décembre. Les aipis de liUther ne virent pas cette démarche sans de secrètes appréhensions. L'Électeur était devant le foyer, ayant Spalatin à son côté, quand Érasme fut introduit. ' « Que pensez- vous de Luther? » lui demanda aussitôt Frédéric. Le prudent Érasme , surpris d'une question si directe , chercha d'abord à éluder la réponse. Il se tordait la bouche, se mordait les lèvres, et ne disait mot. Alors l'Électeur, ouvrant de grands yeux , comme il avait coutume de faire quand il parlait avec des gens dont il voulait avoir une réponse précise, dit Spalatin ,fixa des regards perçants sur Érasme ^. Celui-ci, ne sachant comment se tirer d'embarras , dit enfin d'un ton moitié plaisant : « Luther a commis deux grands pé-

1 £r will "von mir uogennent seyn. (L.Epp. I, p. 5a5.) Nam ea res me gravât, et Lutherum non sublevat. (Corp. Réf. I, p. ao6.)

a Da sperret auch wahrlich mein gnâdister Herr seine Augen nur wohl auf. . . (Spalatin, Hist. M. S. in Seckend,

p agi)

:2l8* DÉOLÀRATION' ^^ÉlikmAE.

(c ek^,. car il a: attaqué la couronne du patpt et (c \e veotrê^ des nnoii^es '. » L'Élieât4Sur sourit;' mais i\ fit comprendire à son interlocuteur qu'il parlait sérieusement. Alorrs Érasme sortaiwl de s» réserve: « La s/oumee de toute cette dispute, dit4l, estJa « haine d^* moines pour les lettres, et la oraixiltei a qu'ils ont de voir finir teur tyrannie. Quoat^ls « mis e» œ^ivvre coi|tre Lufhei»? des clame^rs^y des <c cabales, des haines,^ dies libelles. Plus on homniv « est yertufeâtx et attaché à la doctrine de rÉvan-* « gile, moins aussi il est? opposé à Lutbe;* ^. La (C dureté die la bmlle âi excité l'indignation de totis ce les ge»s de bien, et personïie n a pu y recOn^ « naître la douceur d'un vicaire de Jés«s-Christ ^. « Deî tant d'universités , deux seulement ont conte damné Luther; encore 1 ont-elles condamné- et a non convaincu. Que Ton ne s'y trompe pas : le « dangeres^ plus grand que quelques>-uns ne l'image ginedt. Des choses difficiles, ardues, sont à la « porte ^.*.. Commencer le règne de Charles par « u^n acte aussi odieux que l'emprisonnement de a Luther, serait d'un triste augure. Le- monde a a soif de la vérité évangélique ^ ; gardons^fiottis d^e

1 Ltitherus peccavit in duobus^ nerape quod tetigit coronam poiïliftcis 61 ventres mOnachoï'um. (Vo^ez i**vol.)

2 Cum optimus quisque et evangelic» doctrinae proximiis dicatur, minime offensus Lutfaero'. (Axiomata Erasitii in L. Opp. lat.H, p. 11 5.)

3 Bullde saevitta probos omnes offendit, ut indigna mîtissimo'Ghrîsti vieario. (Ibid;)

41 Urgent ardim negotia (Ibid.)

5 Miradus sitit veritatc*m evangelicam. (Ibid.)

CCHfSSKLS D'É»ASIff£. 11 <)

« lui opposer une ré^stance coupable. Qu'on fesse <f «BaiiNn«rl'âflaireparde»hoimiiesgra'm etd'utv <c jogement saiti; c'est ce qu'il y «a de plus eotiTe^ « naUe pour la dignité du pape lui-même. »^

Ainsi parla Érasme à l'Électeur. Une telle firanehîse étonnera peut-être ; mais- Érasme sdvait à qui il tenait ce langage. Spalatin en était dans la joie. U sortit avec Érasme, et; l'aecorapagua jusque chez le comte de Nuenar, prérôt de Cologne, où l'iK histre saraiit demeurait. Celui-ci , dans un accè$ de franchise, rentré chez lui, prit la plume, s'assit , écrivit le sommaire de ce qu'il avait ait et TÉlecteur, et remit ce papier à Spaktin; mais bientôt la peur d'AléaoKlre &'empara du timide Érasme; le couirage cfoe lui avait donné la présence de FÉlecteur et de son. chapelain s'évanouit, et il supplia Spaktin de lui reavoyer son écrit trop* hardi , de peur qu'il ne tombât entre les mains^ dti. terrible nonce. Il n'étast plus temps.

L'Électeuv, se sentant fort de l'opinion d'Éras-* me, parla d'une manière plus décidée à^FEmpereur. Erasme lui-même s'efforça, dan^ des eotiférences tenues pendant la nuit' , comme autrefois celles de Kkodème^ de persuader ati-x conseillers de Ëbarlies qu?il fallail! renvoyer toute l'affaire à des juges impartiau'x. Peut-être espérait-il* être nommé lui-même arbitre dans cette cause qui menaçait de diviser le monde chrétien. Sa vanité eut été flattée d'un tel rôle. Mais en même temps, pour. ne pas

I Sollicitatis psr tiocturnos congressus. . . . (Pàllavicioi^ I,

aaO SYSTÈME DE GH ARLES-QUINT.

se perdre à Rome, il écrivit à Léon X les lettres les plus soumises, et Léon lui répondait avec bienveillance, ce qui mettait à la torture le pauvre Aléandre ' . Il eût volontiers , pour l'amour du pape, repris vivement le pape; car Érasme communiquait ces lettres du pontife, et elles ajoutaient encore à son crédit. Le nonce s'en plaignit à Kome. a Faites semblant, lui écrivait -on, deaie pas re- <c marquer la méchanceté de cet homme. La prua dence l'ordonne ; il faut laisser line porte ouverte « au repentir ^. »

Charles-Quint embrassa lui-même un système de bascule, qui consistait à flatter et le pape et l'Électeur, et à paraître incliner tour à tour vers l'un ou vers l'autre, suivant les besoins du moment. Un de ses ministres, qu'il avait envoyé à Rome, pour certaines affaires espagnoles, y était justement ai:rivé, au moment où le docteur £ck y poursuivait à grand bruit la condamnation de Luther. Le rusé ambassadeur reconnut aussitôt quels avantages son maître pouvait tirer du moine saxon, a Vptre Majesté, écrivît-il, le la mai i5ao, (» à l'Empereur qui se trouvait encore en Espagne, '( doit aller en Allemagne, et y montrer quelque « faveur à un certain Martin Luther, qui se trouve (c à la cour de Saxe , et qpi par les choses qu'il « prêche, donne beaucoup de souci à la cour de « Rome ^. » Voilà quel fut, dès le commencement,

1 Quae maie torquebant Aleandrum. (Pallavicini , I, p. 87.)

2 Prudentis erat coDsilii, hominis pravitatem dissimulare (Ibid.,p. 88.)

) Dépêches de Manuel Llorente , I, p. 398.

LUTHER SUR LA CONFESSION. ^Ikl

le point de vue de Charles. Il ne s'agissait pas pour lui de savoir de quel côté se trouvaient et la vérité et l'erreur 9 ou de connaître ce que demandaient les grands intérêt» de la nation allemande. Qu'exige la politique et que faut-il faire pour porter le pape à soutenir l'Empereur? C'était là toute la question ; et on le savait bien à Rome. Les ministres de Charles insinuèrent à Aléandre le plan que leur maître voulait suivre. « L'Empereur, dirent-ils, se <x conduira envers le pape , comme le pape envers (( l'Empereur; car il ne se soucie pas d'augmenter ce la puissance de ses rivaux , et en particulier du « roi de France *.» A ces paroles, l'impérieux nonce fit éclater son indignation. «Eh quoi! répondit-il, « quand même le pape abandonnerait l'Empereur, «faut-il que celui-ci abandonne la religion? Si

«Charles veut ainsi se venger qu'il tremble!

« cette lâcheté tournera contre lui-même. » Mais les menaces du nonce n'ébranlèrent pas les diplomates impériaux.

Si les légats de Rome échouaient auprès des puissants du monde, les agents inférieurs de la papauté parvenaient à porter le trouble parmi les petits. I^ milice de Rome avait entendu le commandement de son chef. Des prêtres fanatiques se servaient de la bulle pour épouvanter lescons-

I Caesarem ita se gesturum erga Pontificem, uti se Pontifex crga Caesarem gererel. . . . (Pallavicini ,1, p. 91.)

9J2^ UTTHER SUR LA CXINPRSSlOlf.

ctences, et des ecclésiastiques honnêtes , mais peu éclairés, regardaient comme un devoir sacré d'agir conformément aux insiractions du pape. C'était dans le confessionnal que Luther avait commencé la lutte contre Rome ' ; ce fut daias lé confession* nal que Rome engagea la bataille contre les adhé* rents du Réformateur. Bafouée à la face de la nation, la bulle devint une puissance dans ces tribunaux solitaires. « Avez -vous lu lès écrits de ic Luther? demandent lies confesseurs; les possédez- « Vous? les regardez-vous comme vrais ou comme « hérétiques ?» Et si le pénitent hésite à prononcer ranathèmè, le prêtre lui refuse i'absolution. Plusieurs consciences sont troublées. Il y a une grande agitation parmi le peuple. Cette manœuvre habile va ramener sous le joug du pape des populations déjà gagnées à l'Évangile. Rome se félicite d'avoir éltrvé dans le treizième siède ce tribunal destiné à asservir aux prêtres les consciences libres des chrétiens *. Tant qu'il demeure debout, son règne n'est pas fini.

Luther apprit ces choses. Seul pour déjouer cette manœuvre , que fera-t-il ? La parole , une parole prononcée hautement^ courageusement , voilà son arme. La parole ira chercher ces consciences alarmées, ces âmes effrayées , et lés fortifiera. Il fallait donner une impulsion puissante, La voix de Luther se fit entendre. Il s'adressa aux pénitents avec une courageuse fierté , un noble dédain de toutes

I Tome i^^, p. 345.

II En i« 1 5 , jMtr le quatrième coneile de Latran , <;oi»s Innocent III,

hk VRAIE ABSOLUTION. a^3

1^5 Cï9t)ai4ératioi»s «econdaires. «Quand on vous « demande si viqus approuvez ou tion ines livrer y fc leur dit-U , répondez : Vous êtes un confessenr, (c ^t non im inquisiteur .ou un geôlier. Mon devoir a 43&t de confessfer peqiîie ma conscience me porte 4( à dire : k vôtre n^est pas de sonder «t de décou<- » vrir les secrets de mon cœur. Doonezi-moi Tab^ « solution et disputez ensuite avec Luther, avec le « pape, et avec qui il vous plaira; mais ne faites « pas du sacrement de la pénitence fine qu^relie « et un combat. — Et si le confesseur ne veut pas « céder, alors , .contioue Luther, je me passerai « plutôldeson absolutioia. Soyez sans inquiétude: (c si riiomme ne vous absout pas. Dieu vous ab* « soa^ra. Réjouissezr-vous de ce que voifts êtes ab- « sous de Dieu même , et présentez- vous â$ms a crainte au sacrement de l'autd. Le prêtre rente <dra compte , au jugement dernier, de l'absoluc( tion qu*il vous aura refusée. Ils peuvent bien « nous r^efuaer le sacrement , mais ils ne peuvent « pap nous priver de la force et de la grâce que « Dieu y a attachées. Ce n'est ni daas leur volonté « ni dans leur pouvoir , mais dans notre foi que <i Dieu a placé le salut. Laissez là sacrement, autel^ « prêtre, église ; la Parole de Dieu condamnée dans « la bulle est plus que toutes ces choses. L'âme a peut se passer du sacrement , mais elle ne peut « viviire sans 1% Parole. Christ , le vép^itableévêque, « se chargera de vous nourrir spirituellement ^ »

1 U^4 wir4 dich der reckte Bisçhoff Gluri&tus seiber speisen, . . (L. Opp. LXVII , p. 565.)

^^4 l'aNTEGHBIST. ON SE RALLIE A LUTHER.

Ainsi la voix de Luther pénétrait dans les familles et dans les consciences alarmées , pour leur communiquer le courage et la foi. Mais ce n'était pas assez pour lui de se défendre ; il sentait qu'il devait attaquer et porter coup après coup. Un théologien romain^ AmbroiseCatharin, avait écrit contre lui. <i Je remuerai la bile de cettebéte italienne',» dit Luther. Il tint parole. Dans sa réponse il prouva, par les révélations de Daniel et de saint Jean, par les épîtres de saint Paul, de saint Pierre et de saint Jude, que le règne de l'Antéchrist, prédit et décrit dans la Bible , était la papauté. « Je sais pour cer- « tain, dit-il en terminant, que notre Seigneur a Jésus-Christ vit et règne. Fort de cette assurance, « je ne craindrais pas plusieurs milliers de papes. « Que Dieu vous visite enfin selon sa puissance K infinie , et fasse luire le jour de l'avènement glotc rieux de son Fils, dans lequel il détruira le mé- « chant. Et que tout le peuple dise : Amen * ! »

Et tout le peuple disait : Amen. Un saint efifroi s'emparait des âmes. C'était l'Antéchrist qu'on voyait assis sur le trône pontifical. Cette idée nouvelle, qui empruntait une grande force des descriptions des prophètes, lancée par Luther au milieu de son siècle , porta à Rome le coup le plus terrible. La foi à la Parole divine remplaçait celle que l'Église avait seule obtenue jusqu'alors ; et la puissance du pape, longtemps l'objet des adora-

1 Italie» bestiae bilem morebo. (L. Epp. I, p. 570.)

2 Ostendat illum diem adveiitu$ gloriae Filii sui, quo destriiatur iniquus iste. (L. Opp. lat. II , p. 162^)

ON SE RALLIE A LUTHEB. ^Iiy

tions du peuple, était devenue celui de sa baine et de sa terreur.

L'Allemagne répondait à la bulle du pape en entourant Luther de ses acclamations. La peste était dans Wittemberg, et cependant on voyait chaque jour arriver de nouveaux étudiants , et quatre à six cents disciples étaient assis habituellement dans les salles académiques, aux pieds de Luther et de Mélanchton. L'église du couvent et l'église de la ville étaient trop petites pour la foule , avide des paroles du Réformateur. Le prieur des Augustins tremblait de voir ces deux temples s'écrouler sous le poids des auditeurs '. Mais ce mouvement des esprits n'était pas renfermé dans les murs de Wittemberg ; il parcourait l'Allemagne. Des princes , des seigneurs, des savants écrivaient de tous côtés à Luther des lettres pleines de consolation et de foi. Le docteur en montra plus de trente au chapelain *.

Le margrave de Brandebourg arriva un jour à Wittemberg avec plusieurs autres princes pour visiter Luther. « ils ont voulu voir l'homme ^ , » dit celui-ci. En effet, tous voulaient vo/r F homme dont la parole remuait les peuples et faisait chanceler sur son trône le pontife de l'Occident. .

L'enthousiasme des amis de Luther augmentait de jour en jour. « O folie inouïe d'Emser, s'écriait

1 Es môchte aoch gar die Kirchê und Capelle um der Menge willen einfallen. (Spalatin in Seckend, p. 295.) a Mehr als 3o Bricfe von Fùrsten. . . . (Ibid.) 3 Videre enim hominem vohienini. (1.. Epp. 1, p. 544, 16 janvier i5ai.)