CHAPITRE XIII

La guerre de i;44 à. i;4^- — Partis canadiens et sauvages contre la Nouvelle-Angleterre. — Capitulation de Louisbourg et destruclion de la flotte française. — Le traité d'Aix-la-Chapelle. — Disgrâce de Bienville. — M. de Vaudreuil. gouverneur de la Louisiane. — Progrès de léléraent français dans cette immense province. — La culture du coton. — La canne à sucre. — Expédition de Vaudreuil contre les Chicasaws. — Préparatifs de guerre. — Fort de la Baie Verte. — Un fort au pays des Sioux. — Le Fort de la Présentation. — Ogdensburg. — Le fort Presqu'île. — Le fort ?dachault. — Assassinat de Jumonville. — Capitulation du fort Nécessité. — La guerre de Sept ans. — Vue à vol d'oiseau des possessions françaises d'Amérique en i-55. — Les États-Unis, une colonie française.

La guerre qui éclata entre la France et l'Angleterre, en IJ44, eut. comme d'ordinaire, son contre-coup en Amérique. De nouveau, il fallut s'armer, faire appel aux nations indiennes alliées et entrer en campagne.

Les Iroquois demeurèrent neutres ; mais la plupart des autres tribus indigènes se déclarèrent pour les Français et commencèrent à faire des courses contre les colonies anglaises.

« Un grand nombre de partis, composés de Canadiens et de sauvaues, furent sans cesse sur pied dans l'automne de ij45, et jusqu'au mois d'août 1746. Ils portèrent l'épouvante sur les frontières du Massachusetts, du Conneclicut et de la Nouvelle-York ; de telle sorte que presque toutes les habitations furent abandonnées de leurs habitants qui se retirèrent dans des lieux plus sûrs. »

« Saratoga fut pris et les habitants massacrés; le fort Bridgeman, attaqué par M. de Léry, tomba en son pouvoir ; le fort Massachusetts, situé à cinq lieues au-dessus de Saint- Frédéric, se rendit à >L Pierre Rigaud, major de Trois-Rivières, qui, avec sept cents Canadiens et sauvages, dévasta une grande étendue de pays et répandit la terreur dans toute la Nouvelle-

Angleterre. » — « La Corne de Saint-Luc avait attaqué le fort Clinton et battu un détachement anglais qu'il avait précipité à coups de hache dans la rivière. »

Ces succès et ceux obtenus par Ramsay et Coulon de Tilliers en Acadie furent les plus marquants qu'aient remportés les Français dans cette campagne. Encore ne furentils qu'une faible compensation pour l'humiliante capitulation ■de Louisbourg, qui, après avoir coûté des millions à la France, ne put résister « à un plan d'attaque formé par un avocat et exécuté par un marchand, à la tète d'un corps <i'artisans et de laboureurs ».

Toutefois, l'événement le plus malheureux, parce qu'il laissait le Canada à la merci de TAngleterre, fut la destruction de la flotte française, commandée par le duc d'Anville, qui vint misérablement se briser sur les côtes de l'Acadie. Les débris de cette escadre, qui devait assiéger Boston, achevèrent de s'anéantir, dans une lutte inégale, près des côtes du Finistère, sous les boulets des vaisseaux d'Anson et de Warren.

Le traité d'Aix-la-Chapelle mit fin à la guerre, en ij4^.Ce traité où « la France, victorieuse depuis cinq ans, reçut la loi qu'elle aurait dii. dicter », lui restitua le Cap Breton et laissa les frontières du Canada aussi indéterminées qu'elles l'étaient auparavant. p

La paix qui suivit ne fut du reste qu'une trêve. Des deux côtés, on se prépara à la lutte suprême qui ne tarderait pas à s'engager. Les Anglais, confiants dans leur nombre, aspiraient à la conquête de l'Amérique da Nord tout entière; les Français, forts de leurs droits, fièrement résolus à défendre riionneur de leur drapeau, se préparaient à lutter avec l'énergie du désespoir pour conserver à la Métropole les vastes territoires commis à leur garde ; les Canadiens n'envisageaient qu'une chose : leur patrie à préserver du joug abhorré de l'Anglais.

Cette espèce d'accalmie qui précède la tempête a quelque chose de solennel dans l'histoire de la Nouvelle-France. On y sent que le drame séculaire, dont les premiers actes se sont déroulés dans les sombres forêts du Nouveau-iNIonde, pour se continuer à ciel ouvert, en des luttes homériques contre la puissance toujours grandissante de l'Angleterre, tire à sa fin.

et que le dénouement que personne ne veut avouer, mais que tous pressentent, sera l'affreuse conquête, cette spoliation de la liberté de tout un peuple.

Pendant la dernière guerre entre l'Angleterre et la France, les établissements de l'Ouest et de la Louisiane furent relativement tranquilles, la tourmente ayant particulièrement sévi sur mer, du côté du Gap Breton, et dans le nord des possessions anglaises. M. de Bienville, dont la douceur peut-être excessive vis-à-vis des Chicasaws fut blâmée en France, eut pour successeur, le printemps qui suivit sa dernière expédition contre ces barbares, M. le marquis de Yaudreuil qui devint gouverneur et commandant général de la Louisiane. Après une administration de près de quarante années, cet homme, associé si étroitement à la fondation et au développement de la colonie, tombait sous le coup de la disgrâce. Quoi qu'il en soit des vicissitudes de la fortune qui atteignent indifféremment les grands et les petits, de Bienville mérite une place d'honneur dans l'histoire. Car il faut tenir compte, pour apprécier sa carrière, des difficultés sans nombre dans lesquelles il se trouva et qu'il surmonta le plus souvent avec bonheur.

Sous la nouvelle administration, la colonie fut en paix pendant plus de dix ans avec les indigènes. « La population et la richesse qui s'étaient développées durant les cinq dernières années, en dépit des hostilités des Chicasaws, continuèrent à s'accroître. Les établissements s'étendirent graduellement sur la rivière Rouge, sur la Washita aussi bien que sur le haut et le bas du Mississipi. Les produits agricoles, adaptés au climat, devinrent l'objet d'un commerce important dans les deux parties de la province. Ce fut à cette époque que la culture du coton fut introduite en Louisiane ; mais, pendant plusieurs années, elle ne fut praticjuée que sur une faible échelle. »

« D'ailleurs, l'immigration devint assez active et ne cessa, vers 174I' ^6 grossir la population, tant de la Nouvelle- France que de la Louisiane. Chaque groupe d'émigrants venu de France allait fonder un nouvel établissement ou simplement augmenter ceux qui existaient déjà. »

l3o HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE

Pendant que les Chicasaws, à l'instigation des Anglais^ continuaient leurs hostilités entre TOhio et la rivière Yasou, les tribus siluées au nord du grand tributaire du Mississipi entretenaient des relations amicales avec les Français. C'est pourquoi ces derniers s'établirent rapidement au sud des grands lacs, le long des cours d'eau qui coulent vers l'Erié et le Micliigan, et fondèrent de nombreux comptoirs sur rOhio et ses tributaires. Les régions les plus éloignées du haut Mississipi et de ses affluents de l'Ouest virent, à la même époque, arriver un grand nombre de traiteurs et de voyageurs français. »

(( La Nouvelle-Orléans, dès 174^» devint un port de commerce fréquenté par la France et les pays étrangers. Des cargaisons de farine, de viande fumée, de porc, de peaux, de cuir, de suif, d'huile d'ours et de bois de construction arrivaient régulièrement de tous les points de la colonie en cette ville, d'où elles étaient ensuite expédiées soit en France, soit aux Indes occidentales. En retournant, les bateaux de transport approvisionnaient les établissements de l'Illinois et du \Yabash de riz, d'indigo, de tabac, de sucre, de coton et de marchandises européennes. Ainsi, les deux extrémités de la province se pourvoyaient mutuellement des choses qui leur étaient nécessaires et se tenaient en constante communication. Des embarcations aux formes les plus variées^ y compris les simples pirogues, allaient chaque jour d'un point à l'autre, lourdement chargées des produits de ce pays nouveau en voie de développement. La grande route commerciale qui traversait et reliait entre elles des régions immenses dix fois au moins plus grandes que la France^ était le roi des fleuves et ses centaines de tributaires (i). »

M. de Labuissonnière, qui avait succédé à l'infortuné chevalier d'Artaguelle, au fort de Chartres, fut remplacé^ en 1701, par le chevalier Macarty et reçut un commandement dans un district de FOhio, où il se trouvait encore à la fln de la domination française.

En 1752, la population du bas Mississipi s'accrut considérablement par l'arrivée d'un grand nombre de colons venus de la France ou des Antilles. L'esprit d'entreprise et