CHAPITRE XIV

ia guerre de Sept ans. — Singulière politique de la France. — La Porapadour. — Plan de défense au commencement de cette guerre.

— Déportation des Acadiens. — Le général Braddock envahit la vallée de TOhio. — Bataille de ^Nlonongahéla. — Appréciation de cette défaite anglaise par Washington. — Le baron de Dieskau repoussé au lac Saint-Sacrement. — Résultats inespérés de la campagne de 1755-1756. — Prise du fort Oswégo. — Nouvelle défaite des Anglais dans l'Ohio. — Le coup de mousquet de Washington sur les institutions du moyen âge. — Cette deuxième campagne favorable à la France. — Le Canada aux mains des agioteurs véreux.

— Merveilleuse campagne de ijS;. — Prise du fort William Henry.

— Conduite barbare des sauvages.

La guerre qui eut lieu en Amérique entre la France et l'Angleterre, de ij55 à 1^60, est racontée dans ses moindres <iétails par les historiens du Canada. Nous y renvoyons nos lecteurs, nous contentant de leur signaler ici la partie de ce drame qui se déroula sur le sol américain. Ce drame, ai -je dit. Car c'en est un et des plus empoignants que cette lutte inégale qui va s'engager entre un peuple déjà fait et une poignée de colons qui n'ont que leur bravoure et leur énergie pour les rendre redoutables.

Chose étonnante, pendant que l'Angleterre, maîtresse de la mer, continuait de masser ses troupes en Amérique, et se préparait à faire la conquête du Canada, la France oubliait la guerre contre l'Angleterre, la seule importante, la seule où elle eût été provoquée, et dirigeait ses principales forces vers le nord de l'Europe, abandonnant à peu près à elles seules ses vastes possessions de l'Amérique septentrionale.

La Pompadour, alors toute-puissante, flattée de recevoir <ies lettres de Marie-Thérèse d'Autriche, où celle-ci l'appelait « ma chère amie », l'avait voulu ainsi, et, à l'instigation <ie sa maîtresse, Louis XV venait de se mettre sur les bras tine guerre continentale avec la Prusse, quand il lui aurait

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fallu toutes les forces de son royaume pour se défendre contre ses puissants voisins d'Outre-Manche.

La Révolution, qui ébranlera plus tard le trône séculaire des Bourbons, remonte, dans l'une de ses causes, à cette époque néfaste qui vit les destinées d'un peuple, que dis-je, d'un monde, sacrifiées aux beaux yeux d'une femme publique.

Toutefois, « pendant que Sardanapale régnait sur le trône de saint Louis », les quatre-vingt mille Français de l'Acadie, du Canada et de la Louisiane, mus par un même sentiment de patriotisme et d'héroïsme, s'apprêtaient à défendre, au prix de leur sang, le drapeau fleurdelisé dont la mère-patrie leur avait confié la garde.

Malgré sa faiblesse, « la France, donnant encore des signes de son ancienne supériorité dans la conduite des afl'aires militaires, avait porté loin du centre du Canada sa ligne défensive, de manière à obliger l'ennemi à diviser ses forces. L'isthme étroit de l'Acadie, la vallée inconnue et sauvage de rOhio, les gorges montagneuses du lac Saint-Sacrement (i) : tels furent les théâtres qu'elle choisit pour les opérations de ses soldats, les champs de bataille, séparés par de longues distances, où elle retint les nombreuses armées de l'ennemi durant cinq ans, sans pouvoir être forcée, et où elle leur tit essuyer les plus sanglantes défaites dont l'Amérique eût encore été le témoin (q). »

Les premières opérations militaires eurent lieu en Acadie, où les colonels Monckton et Winslow, à la tête de deux mille trois cents hommes, emportèrent facilement les forts de Beauséjour et de Gaspareaux, dont le premier seulement pouvait offrir une faible résistance.

L'évacuation de l'Acadie laissait à la merci des Anglais les habitants de cette province, qui portaient le nom de neutres, et qui n'avaient pu se résoudre à abandonner leur terre natale ni à oublier la France. Sur quinze à dix-huit mille Acadiens qu'il y avait dans la péninsule au commencement de leur émigration, en 174^, il en restait environ sept mille; les autres étaient allés s'établir au nord de la baie de Fundv.

(i) Lac Georges.

(2) Garneau, vol. II, p. 220.

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C'est sur cette population aux mœurs pures, qui a fourni à Raynal un tableau si touchant et à Longfellow son poème immortel d'Evangéline, que vint s'exercer la brutalité de ^Yinslo^v et du capitaine Murray, qui ne firent, du reste, qu'exécuter les ordres du Conseil de Halifax.

Afin de punir ces pauvres gens de leur attachement à leur mère-patrie, de leur inviolable fidélité à la foi catholique et de leur refus de prêter le serment de test de forme hérétique, on les dépouilla de leurs biens et, après les avoir privés de la liberté, on les fit embarquer pêle-mêle, au nombre de sept mille, sur un grand nombre de navires qui les dispersèrent comme un vil troupeau, sur toutes les rives des colonies américaines.

Ces malheureux, séparés de leurs femmes, de leurs maris, de leurs enfants, de leurs pères ou de leurs mères, allèrent à l'aventure dans un pays inconnu, n'ayant d'autres ressources que la servitude ou l'aumône.

« Mille d'entre eux furent jetés dans le Massachusetts: quatre cent cinquante furent envoyés dans la Pensylvanie et débarqués à Philadelphie, où on proposa de les vendre s'ils voulaient y consentir, proposition qui fut rejetée avec indignation par les prisonniers. D'autres, envoyés dans la Géorgie et assez froidement reçus, entreprirent de retourner dans leur pays. Plusieurs étaient déjà arrivés à New- York et à Boston lorsqu'un ordre du général Lawrence les força à renoncer à leur projet (i). »

(( D'autres furent emmenés en Angleterre où on les laissa manquer de tout...

« L'abbé Girard, qui appartenait aux missions étrangères, emmené captif avec la plus grande partie des Acadiens de sa paroisse, sur un bâtiment anglais, fît naufrage avec eux et les vit périr dans les flots au nombre de plus de quatre cents (q). w

Quelques-uns de ces exilés se réfugièrent en Louisiane... « C'est dans ce pays, autrefois français, qu'après tant de vicissitudes, ils se sont retrouvés comme en famille. Ils ont donné le nom d'Acadie à un canton de la Louisiane où

(i) Ferland : Histoire du Canada, vol. II, p. ôao.

(2) Brasseur de Iîolrijourg : Histoire du Canada, vol. I, p. 21)0.

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ils se sont établis... Le Mississipi le baigne, et les habitantsont pour voisins ceux de la Nouvelle-Orléans (i). »

Cet acte de barbarie, dont il n'y a pas d'exemple dans^ l'histoire des peuples civilisés, soulève une telle réprobation chez ceux qui ont la plus simple notion de l'humanité qu'il n'est pas nécessaire à l'historien de le juger. Laissons la conscience populaire prononcer le verdict, flétrir comme il convient les auteurs de ce noir attentat, et revenons à la guerre.

Tandis que les milices de la Nouvelle-Angleterre chassaient les Français de la Nouvelle- Ecosse, les Anglais se préparaient à les attaquer dans l'Ohio et dans la Virginie.

Le général Braddock était parli de Cumberland, à la tète d'une armée de deux mille soldats réguliers et de trois cents miliciens, pour aller s'emparer du fort Duquesne, où il savait trouver peu de monde. Apprenant que M. de Contrecœur attendait du secours, il laissa ses gros bagages sous la garde du colonel Dunbar et s'avança, avec douze cents hommes d'élite équipés à la légère, aussi rapidement que possible, afin de surprendre la place. Après ime marche forcée le long^ de la rivière Monongahéla, il arriva, le 9 juillet 1755, dans une plaine, à trois lieues environ du fort Duquesne. Seulement, M. de Contrecœur, qui y commandait, lui avait préparé une réception à laquelle le général était loin de s'attendre. Sur son ordre, M. de Beaujeu, à la tête d'une poignée de Canadiens et de cinq cents sauvages, était venu à sa rencontre, avec l'intention de s'embusquer sur le versant de la colline qui terminait la plaine où se trouvait l'armée anglaise.

Avant d'atteindre l'endroit qui lui avait été désigné, de Beaujeu se trouva tout à coup en face de l'avant-garde anglaise commandée par le colonel Gage. « Moins troubléspar cette rencontre imprévue que les Anglais, les Fiançais se couvrirent aussitôt d'un feu très vif qui fit replier l'avantgarde des ennemis. Ce mouvement rétrograde donna le temps à Beaujeu de ranger son détachement en bataille; il plaça les Canadiens à cheval sur la route et déploya les sauvages de chaque côté, de manière à former un demi-cercle. » Revenus-

(1) Bahbé-Mahbois : Histoire de la Louiti.ne, p. i33-i37.

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de leur surprise, les Anglais se remirent en marche en se dirigeant vers le centre de cette ligne. Alors la bataille s'engagea avec une grande ardeur de part et d'autre. L'artillerie des Anglais, poussée en avant, se mit de la partie; mais la fusillade des Canadiens et des sauvages fut si bien nourrie et si adroitement dirigée que le désordre ne tarda pas à se mettre dans l'armée de Braddock. « Ecrasés par un feu meurtrier qui se resserrait de plus en plus autour d'eux, la confusion finit par se jeter dans les rangs des Anglais. Presque tous les corps se trouvèrent désunis et mêlés. Les soldats^ tirant au hasard, tuaient leurs propres officiers et leurs camarades. »

La défaite se changea bientôt en déroute, et alors les Canadiens et les sauvages fondirent sur l'ennemi la hache à la main et l'enfoncèrent de toutes parts. Ce fut bientôt un sauve-quipeut général parmi les Anglais, qui s'enfuirent dans la plaine, poursuivis vivement par les vainqueurs ; beaucoup de fuyards se noyèrent dans la Monongahéla, en voulant traverser cette rivière à la nage.

« Le carnage avait été sans exemple dans les annales de la guerre moderne. Près de huit cents hommes avaient été tués ou blessés sur les douze cents qui marchaient à la suite du général Braddock : et de quatre-vingt-six officiers, vingt avaient été tués et trente-sept blessés (i). »

Braddock, blessé à mort, ne survécut que quatre jours à sa défaite. De Beaujeu trouva la mort dans son triomphe.

Le colonel Washington qui prit part à ce combat écrivit : « Nous avons été battus, honteusement battus par une poignée de Français qui ne songeaient qu'à inquiéter notre marche. Quehjues instants avant l'action, nous croyions nos forces presque égales à toutes celles du Canada, et cependant, contre toute probabilité, nous avons été complètement défaits, et nous avons tout perdu (2). »

Et c'était vrai ; ils avaient perdu leurs bagages, leurs provisions, (|uinze bouches à feu et une quantité considérable d'armes et de munitions, la caisse militaire et les papiers du général Braddock où les projets de l'Angleterre se trouvaient

(i) Ctarnkau, citant Sparks.

(2) Lettres de Washington à Robert Jackson, 1 août i;55.

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dévoilés. Le désarroi des vaincus fat tel que, sur le soir, quand ils rejoignirent le colonel Dunbar, qui avait pourtant mille hommes sous ses ordres, ils communiquèrent leur frayeur à cette armée qui se débanda en un moment. « L'artillerie fut détruite, les munitions et les gros bagages, brûlés, sans que personne sût par l'ordre de qui. La discipline et le calme ne se rétablirent que lorsque les fuyards, harassés, éperdus, arrivèrent au fort Cumberland, dans les Apalaches (i). »

Le résultat de cette belle victoire, qui avait jeté la consternation dans les colonies anglaises, fut malheureusement atténué par la malencontreuse défaite du baron de Dieskau qui vint se briser contre les retranchements anglais du lac Saint- Sacrement avec quinze cents hommes. Cet homme présomptueux, mais d'une grande bravoure, eut le tort de ne pas écouter les conseils de ses officiers qui connaissaient mieux la topographie des lieux et la manière d'y combattre. Cette tentative infructueuse coûta à la France trois cents combattants et sept ou huit officiers. Dieskau, blessé, tomba au pouvoir des Anglais.

Quant à ces derniers, qui avaient éprouvé deux déroutes successives avant de se voir attaqués dans leurs retranchements, leurs pertes furent encore plus considérables. L'assaut de leur redoute par les Français fut si furieux, que le colonel Johnson, leur commandant, à qui on reprochait de ne pas avoir su profiter de sa victoire en poursuivant l'ennemi, répondit : « Que la manière dont les Français les avaient attaqués leur avait imprimé une telle terreur, que ses troupes se sentaient fort peu d'envie d'aller les inquiéter sur le territoire canadien (2). »

La nouvelle de la défaite de Dieskau causa au Canada une assez vive inquiétude ; mais tel avait été l'eff^et du désastre de Braddock que, malgré leurs derniers succès, les soldats anglais se mirent à déserter en grand nombre, et l'entreprise contre le fort Saint-Frédéric et l'expédition de Shirley contre Niagara furent abandonnées. « La bride fut alors lâchée aux bandes canadiennes et sauvages ; elles détruisirent plusieurs

(i) GuizoT : Vie, correspondance et écrits de Washington.

(2) MiNOT ; Continuation of the History of Massachusetts Bay.

établissements anglais depuis la Nouvelle-Ecosse jusqu'à la Virginie. »

Plus de mille habitants furent massacrés ou traînés en captivité. Les colons épouvantés allèrent chercher un refuge dans les provinces méridionales ou sur les bords de la mer. Toutes les colonies anglaises étaient dans l'étonnement en voyant le résultat de la campagne. « Nous avions mis quatre armées sur pied, dit Minot ; nos côtes étaient gardées par la flotte du brave et vigilant Boscawen ; nous n'attendions qu'un signal pour nous emparer de la Nouvelle-France. Mais quel n'est pas notre désappointement ! Nous avons réussi en Acadie, il est vrai, mais Braddock a été défait ; mais Niagara et Saint- Frédéric sont encore entre les mains des Français ; mais les barbares ravagent nos campagnes, égorgent nos habitants ; nos provinces sont déchirées par les factions et le désordre règne dans nos finances (i). »

Le résultat inespéré de la campagne de 13755 était dû, remarquons-le bien, à une poignée de Canadiens, des enfants pour la plupart, et aux sauvages alliés, parmi lesquels nous devons signaler les braves Abénakis qui tirent des prodiges de valeur : tant il est vrai qu'il n'est rien de tel, sur un champ de l)ataille, qu'un peuple qui combat pour ses foyers et ses autels.

L'année suivante, la campagne fut plus glorieuse encore.

En dépit des préparatifs des Anglais qui eurent vingt-cinq mille hommes sous les armes et des flottes nombreuses sur l'Océan, les Français, commandés par des ofticiers tels que Montcalm, Lévis, Bougainville et Bourlamaque, arrivés depuis peu au pays, firent des prodiges de valeur et surent, non seulement neutraliser les forces ennemies triplement supérieures en nombre, mais encore prendre l'otlensive.

Le fort Oswego, bâti sur la rive droite du lac Ontario, fut assiégé, pris et rasé par iNIontcalm, dans le courant de juillet. Ce fait d'armes d'une excessive importance, accompli d'après les plans savamment combinés du gouverneur Vaudreuil, surprit Montcalm lui-même qui ne pouvait s'en expliquer la

(i) Ferland. vol. II, p. 243.

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rapidité du succès. « C'est peut-être la première fois », écrivait-il, « qu'avec trois mille hommes et moins d'artillerie qu'eux, on a assiégé dix-huit cents qui pouvaient être promptement secourus par deux mille, et s'opposer à notre débarque ment, ayant une supériorité de marine sur le lac Ontario (i). »

Quatorze cents soldats, trois cents marins et ouvriers, quatre-vingts ofticiers, une centaine de femmes et d'enfants, se rendirent prisonniers. On prit sept brigantins de huit à dix-huit canons, deux cents bateaux de transport, plus de cent-vingt bouches à feu, une immense quantité d'armes, de munitions et de vivres, cinq drapeaux et la caisse militaire renfermant dix-huit mille francs (2).

Le colonel Washington fut battu dans l'Ohio, par M. de Roquetaillade. Le futur grand homme subissait défaite sur défaite. Il est vrai que ses coups de mousquet avaient une répercussion dans le passé lointain du moyen âge. Quand on tire ainsi sur les institutions vénérables de l'Europe chrétienne, il n'est pas étonnant qu'on n'obtienne que de piètres résultats en combattant des Canadiens et des sauvages (3).

Ces derniers, dont les balles avaient une portée beaucoup moindre, ne se contentèrent pas de vaincre l'immortel héros de l'Indépendance américaine, ils continuèrent de ravager la Pensylvanie, le Maryland et la Virginie, semant l'épouvante et la mort sur leur passage. Un petit détachement, envoyé par M. Dumas, eut l'audace d'aller enlever le fort Granville, à vingt lieues de Philadelphie.

Encore une fois, dans la campagne de 1766, les hasards de la guerre avaient favorisé la France en Amérique. « Avec moins de six mille hommes, on avait paralysé les mouvements de douze mille rassemblés entre l'Hudson et le lac Ontario, et on avait pris une forte place de guerre (4). »

Mais la gloire dont venaient de se couvrir les armes fran-

(i) Lettre du 28 août 1706 au ministre à Paris.

(2) Garneau, vol. II, p. 257.

(3) A propos de i'assassinat de Jumonville, voici comment s'exprime Bancroft : « Fire ! said Washington, and with his own musket gave the example. That Word of command kindled the world into a llame. It was the signal for the lirst great war of révolution. There, in the western forest, began the baltle which was to banish from the soil and the neighbourhood of our republic the institution of the middle âge. » History of the United States, vol. IV, p. 18.

(4) Garneau. ,

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çaises dissimulait à peine les sombres nuages qui s'accumulaient à l'horizon.

L'Angleterre, selon son habitude, allait redoubler d'efforts pour transformer ses défaites en triomphes et la France sacrifiait de plus en plus le Canada à la politique de M"^^ de Pompadour. « Pendant que ses finances s'abîmaient dans la guerre d'Allemagne et d'Italie, ses coffres restaient vides pour les dépenses que demandait la conservation de ses possessions américaines. » L'agiotage se mit aussi de la partie, et l'on vit des misérables spéculer sur la misère publique au Canada, sur l'approvisionnement de l'armée, et faire des fortunes scandaleuses quand le soldat, mal vêtu, mal nourri, sans solde, faisait des prodiges de valeur à la frontière et que la population de la colonie mourait de faim.

Malgré tout, la campagne de 1707 fut encore brillante. Les flottes combinées de lord Loudoun et de l'amiral Holborn, qui portaient onze mille hommes, n'osèrent attaquer Louisbourg, et le fort Saint-George ou^Yilliam Henry, construit par les Anglais à l'endroit même oùDieskau avait subi sa défaite, fut obligé de se rendre à Montcalm après une vive résistance. Ce brillant exploit fut malheureusement souillé par la conduite barbare des sauvages qui assaillirent la garnison anglaise, au moment où, sous l'escorte d'un détachement français, elle se retirait au fort Edouard. L'eau-de-vie laissée par les Anglais dans le fort, malgré les avertissements de Montcalm, le mécontentement de n'avoir pu se livrer au pillage, et enfin le souvenir de certaines cruautés exercées par les Anglais en Acadie et ailleurs, furent les causes du massacre qui suivit. Ce ne fut qu'avec les plus grandes peines, et grâce à l'intervention des ofliciers, que l'on prévint la destruction entière des colonnes anglaises et qu'on put les arracher des mains des barbares.

« Ces lamentables désordres laissèrent de vifs ressentiments dans le cœur des Anglais. Cependant les prisonniers euxmêmes ont rendu cette justice à leurs vainqueurs qu'ils avaient fait tous leurs efforts pour les défendre et arrêter le massacre, et qu'ils avaient réussi à empêcher de plus grands malheurs. »