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AUX ETATS-UNIS IQa

esprits et à rétablir l'accord entre les Français et ses compatriotes (i). »

La France, qui n'avait envoyé à ses propres colonies en détresse, quelques années auparavant, que des secours insignifiants, ne se contenta pas de mettre sa flotte presqu'entière au service de la jeune Amérique et de lui prêter son or, elle lui expédia même un corps de troupes de 6.000 hommes sous les ordres de Rochambeau.

Il était temps, car « les Américains supportaient mal une situation que chaque jour aggravait. Leurs troupes ne parvenaient pas à se recruter et à se discipliner, malgré le concours des officiers venus d'Europe. Ils conservaient, d'ailleurs, une aversion instinctive si prononcée contre tout ce qui semblait armée régulière, que Washington dut lutter énergiquement contre les défiances du Congrès pour obtenir des engagements de plus d'un an et compléter l'organisation de ses forces. Si son absence d'ambition personnelle n'eût été au-dessus de tout soupçon, nul doute qu'il n'eût échoué; il était entouré de désertions et de trahisons (1). »

De plus, avec une générosité et une munificence que le Canada et la Louisiane ne lui avaient, hélas ! jamais connues, le gouvernement français accordait de nouveaux subsides à Washington, « qui regardait ce genre de secours comme le plus nécessaire, et mettait sur mer une troisième flotte de vingt et un vaisseaux de ligne, commandée par le comte de Grasse. Et, remarquons-le, ces sacrifices semblaient ne rien coûter, tant ils étaient faits allègrement et avec entrain par le bon peuple des Gaules. Finies, par conséquent, les lamentations sur les dépenses qu'entraînaient les guerres d'autrefois en Amérique; finie l'inepte boutade « des quelques arpents de neige » de Voltaire; finie aussi la politique de faux-fuyants et d'atermoiements. » Si l'on critiquait le ministère, c'était à cause de ses lenteurs, et parce qu'il ne faisait pas encore assez pour la question américaine, qui semblait absorber toutes les autres dans le pays de nos pères.

Enfin, le dénouement arriva. « En 177 t, la lutte se con-

(i) Dareste. (2) Idem.

iq6 histoire de la race française

cenlra à peu près dans la Virginie, province riche, importante, appelée," par cette raison et par sa position géograpliique, à décider des destinées du Sud. Washington y envoya Stenben, Lafayetle et les milices de Pensylvanie, qui soutinrent contre Arnold et lord Gornwallis le même genre de lutte ({ue Greene avait soutenue dans la Caroline. Dès qu'il put compter sur le concours de la flotte française, il y marcha lui-même avec Rochambeau. Grasse y débarqua un corps de troupes de 3.400 hommes et parvint à barrer le passage aux vaisseaux anglais. Cette opération fut décisive Gornwallis se trouva enfermé dans Yorktown et Gloucester, deux places fortes qu'il occupait aux deux côtés du James River, et qui, communiquant avec la mer, eussent été imprenables si la mer fut demeurée libre. »

« Il fut investi, le 3o septembre, par 8.000 Américains et ^.000 Français. Les vaisseaux français ayant apporté une nombreuse artillerie de siège, ^6 bouclies à feu furent dirigées contre ses batteries. C'étaient des officiers français du génie qui commandaient les travaux d'approche. Le 14 octobre, un assaut fut livré. Deux redoutes furent enlevées à la baïonnette, l'une par les Américains, que conduisaient Lafayette, Hamilton et Laurens, et l'autre par les Français, que conduisaient Vioménil, Saint-Simon et Noailles. Les Français eurent ainsi une grande part à l'honneur de la journée. Le 19, Gornwallis capitula; 8.000 Anglais mirent bas les armes et se rendirent prisonniers à Washington. Les bâtiments qui se trouvaient dans la rivière furent remis à l'amiral français (i). »

« Le général Gornwallis étant malade, le général O'Hara prit sa place et défila à la tête des troupes royales. Il voulut rendre son épée à Rochambeau; mais celui-ci lui dit, en montrant Washington, que l'armée française n'était qu'auxiliaire dans le pays, et que c'était au général américain de recevoir son épée et à lui donner des ordres (2). »

La cause de l'indépendance était bien gagnée cette fois. L'Angleterre, accablée par la nouvelle de la capitulation de Yorktown, fléchit sous les coups de l'orage et les négociations

(i) Dareste, p. 69-70.

(2) Garneau, vol. III, p. 46.

furent enlamées, sous la médialion de l'empereur d'xVllemagne, entre la nouvelle République et son ancienne métropole. <( Le 3 septembre 1788, fut signé, à Paris, le traité mémorable par lequel l'Angleterre reconnut la pleine indépendance des États-Unis, et l'Europe, la première nation libre du Nouveau-Monde. »

«Le Canada, avecles postes de traite, livra aux PJtats-Unis, sur les lacs, une grande partie du commerce profitable qu'il faisait avec les tribus sauvages de l'Ouest. Plus de la moitié des Canadiens, établis dans ces contrées, devinrent Américains, sans néanmoins cesser d'être Français; le Détroit, leur chef-lieu, fut rayé du nombre des villes britanniques (i). »

Ce résultat inespéré de la guerre américaine, qui permetlait ainsi aux colonies victorieuses de dicter la loi à leur mèrepatrie, était e;i grande partie l'œuvre de la France. Celle-ci n'aurait pu, sans aucun doute, émanciper par elle seule les provinces anglaises. Il lui fallut, pour coopérer efficacement à cette œuvre qui devait avoir une incalculable portée, le génie d'un ^Yashinglon qui sut habilement diriger les énergies d'un peuple nouveau; mais Washington lui-même, sans la flotte et les soldats de la France, eût succombé à la lâche. Bref! la France ne pouvait rien sans l'Amérique, ni l'Amérique sans la France. La conclusion qui s'impose est celle-ci : Aussi longtemps que nous verrons flotter l'emblème de l'indépendance des États-Unis sur le continent américain, aussi longtemps que ce drapeau étoile sera caressé par le souffle de la brise sur toutes les mers du globe, nous pourrons nous dire, et les vrais Américains le répéter avec nous : Voilà un pavillon parent du tricolore et, pour le moins, filleul de la France; car, s'il se déploie librement sur le sol hospitalier d'un pays prospère, c'est qu'un jour il naquit sur un champ de bataille où le sang des Français et des Américains se trouva confondu pour la même cause.

C'est pourquoi nous le répétons : les Franco-Américains qui ont à cœur de perpétuer, sur la libre terre d'Amérique, la langue et les nobles traditions de leur pays d'origine, ne sauraient, ({uoi qu'on puisse dire, être taxés de déloyauté, ni encore moins être considérés comme de simples étrangers,

(1) Garnbau.

en rupture de ban avec le civisme américain. Ils représentent, voilà tout, an sein de la grande République, une race qui, au jour du danger, fut le plus ferme appui des institutions américaines et qui a contribué, dans une large mesure, à assurer à leur pays d'adoption son essor vers la liberté et le progrès.