CHAPITRE IV

Progrès de la Louisiane. — Recensement de la population en 1785. — Arrivée de plusieurs Acadiens. — Le clergé louisianais. — Les Irlandais en Louisiane. — Population en i;88. — Le commerce de la Nouvelle-Orléans. — Émissaire de la Révolution aux États-Unis. — Sa mission. — Audace de ce singulier ambassadeur. — Il est rappelé. — Guerre entre la France et les Etats-Unis. — Napoléon. — L'Espagne consent à rétrocéder la Louisiane à la France. — L'Angleterre s'effraye. — Napoléon brusque la situation. — Désastre de l'armée française à Saint-Domingue. — Napoléon persiste à prendre possession de la Louisiane. — Fonctionnaires nommés. — Le préfet seul se rend à destination. — Monroë part pour la France. — Objet de sa mission. — Napoléon forme de nouveaux projets. — Cession de la Louisiane aux États-Unis. — Sollicitude du Premier Consul pour les Français de la Louisiane.

Il nous reste maintenant à suivre du regard les groupes français disséminés en Louisiane et dans l'Ouest américain. Constater le mouvement progressif de leur population, noter les événements qui les concernent ou les changements politiques survenus dans leurs vastes territoires : tel est le but de ce chapitre.

Ceux qui étaient sous la domination espagnole s'accrurent rapidement. Le recensement fait, au printemps de ij85. par ordre du gouverneur Galvez, accusait dans la province de la Louisiane, y compris les districts des Natchez et de Bàton- Rouge, mais sans compter les Indiens, une population de 33.000 âmes, répartie comme suit : dans la basse Louisiane, 28.047 personnes ; dans la Floride occidentale, 3.4jj ; dans la haute Louisiane, i 491 ; la Nouvelle-Orléans comptait alors 4.980 âmes.

« Celte augmentation n'était pas due précisément à l'émigration de l'Espagne ou de ses colonies > ers la Louisiane, mais à l'arrivée d'un bon nombre de Français, venus de France ou de ses possessions des Indes occidentales (i). »

<l) MOXBTTK.

Ces émigranls étaient attirés, sans doute, par certains avantages que le gouvernement espagnol leur accordait, comme, par exemple, de servir dans le régiment royal louisianais ou de remplir quelque poste dans l'administration civile ; mais, ils y venaient surtout parce que la vallée du Mississipi était toujours à leurs yeux, en dépit des bouleversements politiques, une terre française.

Cette même année (1785) vit encore la population de la Louisiane s'accroître par l'arrivée d'un grand nombre de familles acadiennes qui, sous les auspices du roi de France, tinrent rejoindre leurs amis et compatriotes, établis en cet endroit depuis leur déportation de 1700.

Il ne sera pas sans intérêt de connaître quelle était à cette époque l'organisation religieuse de la Louisiane. D'après Martin, l'auteur d'une histoire de cette colonie, le clergé louisianais se composait alors de seize curés, quatre desservants et six religieuses, tous placés sous la juridiction de l'évêque de Sanliago-de-Cuba, lequel était représenté à la Nouvelle- Orléans par un vicaire général. Ce ne fut qu'en 1798 que le Saint-Siège érigea la Louisiane et la Floride en évêché. Le premier évêque de ce vaste diocèse, connu sous le nom de Nouvelle-Orléans, fut Mgr Louis Ignace y Cardenas (i).

Il y avait, dès 1786, dans le canton de Natchez et au bayou Sara, un assez grand nombre d'émigrants irlandais. Le roi d'Espagne, qui savait de quelle importance est le clergé national pour le maintien de la foi chez un peuple étranger, ordonna qu'on fît venir d'Irlande des prêtres qui eussent la charge spirituelle de leurs nationaux. Ces prêtres arrivèrent au printemps suivant et furent de suite mis à la tête de petites missions qui ne tardèrent pas à prospérer.

Pendant l'année 1788, le gouvernement américain étendit sa domination sur tous les territoires compris entre le Mississipi et les grands Lacs, et, par une ordonnance, y abolit pour toujours] la servitude involontaire, c'est-à-dire l'esclavage. Afm'd'échapper à cette loi, plusieurs colons français de l'Illinois, qui avaient de nombreux esclaves, abandonnèrent leurs établissements et vinrent se fixer à l'ouest du Mississipi, dans [les possessions espagnoles, où l'esclavage des nègres était toléré.

(1) John GiLMARY Shea L. L. D. : The Hlerarchy of United States, p. 118.

Comme on le voit, durant les années qui suivirent la guerre de l'Indépendance, la Louisiane française fut assez prospère sous la domination de l'Espagne. Aussi, trois ans ne s'étaient pas écoulés depuis le dernier recensement que le chiffre de sa population se trouvait porté de 33.ooo à42.6ii âmes : soit 22.142 en basse Louisiane, dans vingt et un postes et cantons; 2.098 en haute Louisiane, dans deux postes; 6.976 en Floride occidentale, dans six postes.

Cette prospérité fut accélérée, non seulement par l'affluence de plus en plus grande des colons qui vinrent, durant les années qui suivirent, de la vallée de l'Ohio et des autres possessions américaines, du haut Mississipi, du Canada et d'ailleurs, mais par un accroissement considérable du commerce de la Nouvelle-Orléans qui bénéficia grandement de la liberté de navigation accordée par l'Espagne aux Américains établis sur les affluents du Mississipi.

La révolution française, qui venait de bouleverser la France et d'offrir au monde l'ignoble spectacle de toutes ses horreurs, eut son contre-coup en Louisiane. L'une des rares idées patriotiques sorties du cerveau des forcenés, qui inondèrent le sol de leur patrie du sang de ses nobles enfants, fut de faire recouvrer à la France ses colonies perdues, surtout celle de la Louisiane.

Un ministre plénipotentiaire, du nom de Genêt, arriva, en avril IJ93, aux Etats-Unis, porteur, en apparence, d'une missive de la Convention au Congrès, en réalité, pour sonder les dispositions des Louisianais à l'égard de la République française. « Envoyé par une république naissante, il fut reçu avec des démonstrations d'une joie qu'il put croire universelle. Enivré d'un accueil dont il n'y avait eu d'exemple qu'à l'époque du traité d'alliance entre la France et les Etats-Unis, il n'attendit pas. pour déployer son caractère, qu'il eût été reconnu par le Congrès, et, à peine débarqué, il se permit des actes qui furent considérés... comme une véritable violation du droit des gens.

(( Il autorisa des armements en course : il institua même une juridiction d'amirauté consulaire et se crut en droit de conférer aux consuls français le pouvoir de prononcer con-

damnation des prises faites sur les Anglais et d'en ordonner la vente. »

Lorsque Genêt eut été reçu par le gouvernement américain comme ministre de la République française, il redoubla de hardiesse et ne mit point de bornes aux droits qu'il attribuait à son caractère. A quinze cents lieues de la France, il se croyait aussi puissant que si, en Europe, il eut été envoyé vers un prince sans force, avec l'appui d'une armée française.

« Bientôt, averti par les rapports de ses correspondants et des aventuriers qui s'étaient avancés jusqu'au Mississipi, il se persuada, et avec beaucoup de raison, que s'il pouvait brusquer une entreprise contre les Florides et la Louisiane, il trouverait, non seulement parmi les habitants de l'Ouest, mais à la Nouvelle-Orléans même, un parti nombreux prêt à le seconder. On l'assurait que toute la Louisiane désirait rentrer sous la domination de la France et il se disposait sérieusement à en faire la conquête (i). »

Evidemment, si les desseins de la Convention étaient louables, le moyen employé pour le faire réussir était des plus déplorables.

Le jeune diplomate, turbulent et plein d'audace, n'en resta pas là.

Il fit lever des troupes dans la Caroline du Sud et la Géorgie et il y reçut indistinctement des Français et des Américains. Il sut même si bien gagner à sa cause le gouverneur du Kentucky, que celui-ci, non content de le seconder dans ses projets de conquête, répondit aux ministres fédéraux qui le mettaient en garde contre les entreprises de Genêt, « qu'il n'avait ni le pouvoir, ni l'intention d'empêcher les peuples de faire valoir des droits nécessaires à leur existence et qu'il était douteux que les auteurs de l'entreprise pussent être réprimés avant qu'ils l'eussent accomplie ».

Comme on voit, les doctrines de l'émissaire de la Révolution faisaient leur chemin. Mais, il n'est pas dans le tempérament américain de s'en laisser imposer par des mots. Une note, adressée au gouvernement français par les ministres de Washington, eut raison de l'encombrant plénipotentiaire,

(i) Barbé-Marbois : Histoire de la Floride, p. 168-169-170.

2o4 HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE

qui fut remplacé quelques mois seulement après son arrivée.

Toutefois, l'idée de la Convention ne fut pas complètement abandonnée. « Le Comité de Salut Public crut pouvoir tenter d'autres moyens pour rendre à la France la province qu'elle n'avait pu recouvrer au moyen des entreprises de Genêt. »

En 1795, lors des négociations de Bàle, ce comité donna les instructions suivantes à M. Barthélémy, ambassadeur de la République : « demander la restitution de la Louisiane ou la cession de la partie espagnole de Saint-Domingue, ou la conservation de la province de Guipuzcoa, et nommément de Fontarabie et de Saint-Sébastien, conquêtes des armées françaises (i). » L'Espagne préféra céder ses possessions de Saint-Domingue et garda la Louisiane.

« Dans le même temps, par un traité conclu avec les Etats- Unis, en octobre iJ95, l'Espagne avait cédé à cette république ce qu'elle possédait sur la rive gauche du Mississipi, ne se réservant que les Florides. Mais ensuite, étroitement alliée avec la France, prévoyant une rupture prochaine entre ce pays et les Etats-Unis, et craignant d'y être entraînée, elle avait regretté ce sacrifice. Elle refusait, sous toutes sortes de prétextes, de procéder à la démarcation des nouvelles limites et à l'évacuation des pays cédés (2). »

En 1798, la guerre éclata entre la France et les États-Unis, et se prolongea, sans grand préjudice pour les deux nations, jusqu'à l'avènement de Bonaparte. Celui-ci n'eut rien déplus pressé, après avoir dépouillé le Directoire de son autorité, que de chercher à faire la paix avec l'Angleterre, qui était en lutte avec la France depuis la Révolution. Ses avances n'ayant pas eu à Londres de succès immédiats, ce fut alors qu'il conçut le dessein de négocier avec Madrid et de réaliser les projets du Directoire relativement à la Louisiane. La rétrocession de cette colonie à la France lui semblait avantageuse au commerce des villes maritimes de la République et non moins profitable aux Antilles françaises.

En outre, cet étonnant génie, qui entrevoyait dans la puissance britannique l'antagoniste de son futur empire, voulait.

(i) Barbé-Marbois.

(a) Idem.

pour amoindrir cette rivale, assurer à la France la prépondérance en Amérique. Il songeait à cette ligue de toutes les puissances maritimes contre l'Angleterre, « et il espérait pouvoir ainsi faire cesser l'empire qu'elle s'était arrogé sur les mers (i) ».

Quoi qu'il en soit des savantes combinaisons politiques du Premier Consul, les négociations furent entamées avec le gouvernement espagnol. Profitant avec une grande habileté de l'ascendant que lui donnaient la victoire de Marengo et les événements heureux dont elle avait été suivie, il fut aisé au futur empereur de faire comprendre au ministre du roi d'Espagne que la Louisiane redevenue française serait un boulevard pour le Mexique et un garant de la tranquillité du Golfe (2).

Le gouvernement de Madrid céda au désir de Napoléon. La rétrocession de la Louisiane à la France fut promise, le lei' octobre 1800, dans un traité conclu à Saint-Ildefonse entre les deux pays. Cette promesse fut réitérée, le 21 mars 1801, par le traité de Madrid.

La paix ayant été conclue avec les États-Unis par Bonaparte, la veille du traité de Saint-Ildefonsc, il ne lui restait plus qu'à s'accommoder avec l'Angleterre pour entrer en possession de la Louisiane. La paix d'Amiens fut heureusement signée, le 2j mars 1802. Cependant, les articles des traités de Saint-lldefonse et de Madrid, relatifs à la Louisiane ne semblent pas avoir été connus en Angleterre avant la paix d'Amiens; car l'opinion s'en émut peu de temps après les manifestations de joie qui, à Londres, avaient salué la fin de la guerre. Les Anglais, qui avaient dépouillé la France de ses colonies, et qui ne cessaient, depuis trente ans, d'établir leur domination dans le monde entier et, tout spécialement, dans les plus belles parties de l'Asie, ne pouvaient souiîrir, ni même concevoir (jue les autres nations imitassent leur exemple. Tout pour nous, telle semblait être leur devise.

« Aussi, vit-on ces audacieux insulaires porter la jalousie jusqu'à vouloir faire la guerre à la France et à l'Espagne pour empêcher cette dernière puissance d'occuper quehiucs iles

(1) Iîarbé-Maruois.

(i) Idem.

entièrement désertes au voisinage da détroit de Magellan. »

L'adresse de la Chambre des Communes, à l'ouverture de la cession de mai 1802 contenait ces paroles remarquables : « La chambre compte sur la sollicitude de Votre Majesté pour empêcher toute usurpation de nos richesses, de notre grandeur et de notre puissance navales. »

C'était le désaveu de la rétrocession de la Louisiane à la France. Les clameurs au sujet de cette conquête diplomatique devinrent de plus en plus vives dans la brumeuse Angleterre. On en vint jusqu'à y voir des menaces pour le Canada, pour les Etals-Unis, devenus soudain l'objet des plustendres sollicitudes, pour les possessions espagnoles, dan& les deux Amériques, et... Dieu sait où l'imagination anglosaxonne se serait arrêtée, si Napoléon, suivant son habitude, n'avait brusqué la situation. Cette explosion de mécontentement public en Angleterre lui fit comprendre qu'il avait jugé juste, et que la réoccupation de la Louisiane par la France était d'une importance majeure pour assurer à celte dernière « des prospérités commerciales en Amérique et lui créer de grands intérêts maritimes ».

Les mesures furent rapidement prises. Dix-huit mille hommes de troupes turent embarqués sur trente vaisseaux de ligne. D'autres détachements devaient suivre et furent, en effet, successivement envoyés. Le but de cette formidable expédition était, tout d'abord, de réprimer l'insurrection de Saint-Domingue qui avait jusque-là triomphé sous l'habile direclion du fameux Toussaint Louverture, et, ensuite, de soumettre la Louisiane à la domination française.

Malheureusement, les plans du Premier Consul furent mal exécutés, et cette entreprise échoua misérablement. Le général Leclerc, qui avait le commandement de l'armée, commit fautes sur fautes. Ses troupes furent décimées par le terrible climat tropical et lui-même en devint victime, le 2 novembre 1802. Le général Rochambeau qui le remplaça ne fut pas plus heureux. Malgré la capture de Toussaint Louverture, embarqué quehiues mois auparavant pour la France, l'insurrection noire releva bientôt la tète, et il se vit assiégé par les nègres, du côté de la terre, et bloqué, du côté de la mer, par une escadre anglaise. « Il capitula, le 18 novembre i8o3, avec Dessalines, le successeur de Toussaint Louverture, pour

l'évacuation, et, le 29, avec les Anglais, pour leur livrer les vaisseaux et les bâliments de guerre et de commerce. »

Ainsi finit, sans profit et sans gloire, la plus formidable expédition qui fut jamais entreprise, de l'autre côté de l'Atlantique, par une nation européenne.

Ce désastre ne détourna pas néanmoins le Premier Consul de son dessein d'occuper la Louisiane. Il destina d'abord au gouvernement de cette colonie le général Bernadotte, dont il craignait l'ambition et l'activité. « Celui-ci, connu ferme et hardi, sans témérité, crut devoir, avant d'accepter cette mission, préparer les moyens de ne point compromettre ses succès. Il mit pour condition à son départ : qu'il emmènerait, outre trois mille soldats, un pareil nombre de cultivateurs et qu'il serait d'ailleurs pourvu de tout ce qui était nécessaire dans un éloignement qui pouvait l'empêcher, pendant un temps plus ou moins long, de communiquer avec la métropole. Bonaparte répondit à ces propositions : « Je n'en ferais pas autant pour un de mes frères. » Et il nomma gouverneur le général Victor, en même temps que le préfet et le grand juge. »

Le préfet de la Louisiane était Laussat, et le grand juge, Jean-Jacques Aymé.

Mais l'Angleterre, toujours vigilante, ne pouvait, à aucun prix, permettre cette prise de possession qu'elle considérait comme préjudiciable à ses intérêts. Puissante sur la mer autant que Bonaparte sur le continent, n'ayant rien à redouter de la France, grâce à son isolement au sein des Ilots, aux premières rumeurs qui circulèrent qu'un gouverneur français allait partir pour la Louisiane, elle commença les hostilités, * et le général Victor, dont les préparatifs étaient tout faits, ne partit pas. Laussat, qui ignorait cette rupture, lit voile, le 12 janvier i8o3. Il fut reçu à la Nouvelle-Orléans avec cordialité et, dès le lendemain, annonça par une proclamation l'arrivée prochaine de ses deux collègues. Le gouverneur Victor, le seul qui eut caractère pour recevoir la colonie des mains des otïiciers espagnols, n'arrivant pas, le préfet français se trouva sans fonctions et sans autorité.

On peut se demander comment la cession de la Louisiane à la France était vue aux Etats-Unis. Avec inquiétude et appréhension. Toute la politique- du gouvernement américain,

2o8 HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE

en efTel, semblait s'être concentrée, dans ses rapports avec l'Espagne, à obtenir de cette dernière la liberté de commerce avec la Louisiane, a Les règlements sévères qui, dans les autres colonies espagnoles, maintenaient le privilège de la métropole et protégeaient son commerce exclusif, n'avaient pas été observés en Louisiane. » Ce relâchement cessa soudainement : jNI. Morales, intendant de la colonie, déclara, par une proclamation du i6 octobre 1802, que le droit d'entrepôt n'existait plus, pour les Américains, à la Nouvelle-Orléans. « Cette mes-ure répandit une grande consternation parmi les habitants et les cultivateurs des contrées de l'Ouest. » Quand on apprit que la Louisiane allait bientôt redevenir française, on attribua à la France la suspension du privilège dont les Etats ou territoires limitrophes avaient joui depuis quelques années. De là, le malaise aux États-Unis et, ajoutons-le, le peu d'enthousiasme que souleva en Louisiane, même au sein de la population française, l'arrivée de M. Laussat.

« On s'étonnera, écriv^ait ce dernier, que des Français d'origine aient reçu, sans émotion et sans aucun témoignage d'intérêt, un magistrat français qui vient à eux entouré de sa jeune et belle famille et précédé de l'estime publique. Rien n'a pu diminuer les alarmes que cause sa mission. Ses proclamations ont été entendues par quelques-uns avec tristesse, et par le plus grand nombre, avec autant d'indifférence que l'aurait été l'annonce, au son du tambour, de la fuite d'un esclave ou d'une vente à l'encan (i). »

« Que d'actions de grâces, au contraire, auraient été rendues au Premier Consul, si, au lieu de lois prohibitives, son envoyé eût proclamé la liberté du commerce, et s'il eût annoncé que la France renonçait pour toujours au système qui, dans les temps modernes, a été suivi pour l'établissement des colonies (2)! »

A ces sentiments soulevés par des intérêts d'ordre économique venait s'ajouter celui de la convoitise. « La Louisiane nous revient de droit. Le Mississipi est à nous par la loi de la nature... Nos innombrables rivières le grossissent et cou-

(1) N° VII. Pièces jusUlicativcs.

(2) Barbk-Marbois, p. 227.

lent avec lui jusqu'à la mer du golfe. Son embouchure est la seule issue que la nature ait donnée à nos eaux, et nous voulons qu'elle puisse porter nos navires jusque-là. Nulle puissance au monde ne parviendra à nous priver de ce droit. »

Tel est le langage que prête aux Américains de l'Ouest Barbé-^Iarbois, l'historien de la Louisiane.

Toutefois, ces réclamations que les plus ardents, même au Congrès, voulaient appuyer par la force des armes ne semblaient pas devoir être facilement satisfaites. Car il n'était pas prudent de se heurter de front avec le génie de la guerre qui gouvernait alors la France. Un acte d'hostilité venant des États-Unis eut tout compromis. Il valait mieux négocier. C'est ce que comprit l'admirable homme d'Etat qui doit être considéré, après ^Yashington, comme le plus grand des présidents des États-Unis, M. Jefferson.

Ce président, que l'on peut appeler sans crainte le second fondateur de la République américaine, confia à son ami, M. Monroë, la mission délicate d'aller à Paris réclamer auprès de Bonaparte la cession de la partie est de la Louisiane, y compris la Nouvelle-Orléans, Cette réclamation qui ne visait pas, remarquons-le, les vaste régions qui s'étendent à l'Ouest, s'appuyait de raisons solides et n'avait en vue que la paix et l'harmonie entre les deux pays intéressés.

Monroë partit, sans qu'on sût à Washington le but exact ■de son voyage. Pendant que cet envoyé traversait l'Océan, les événements marchaient en flurope. Napoléon, de plus en plus aigri contre l'Angleterre qui le heurtait sans cesse dans son ambition, en était arrivé à former de nouveaux desseins pour contre-balancer son odieux monopole maritime. Se voyant impuissant à dominer à la fois l'Europe et les Océans, on l'avait entendu s'écrier dans un de ces emportements qui lui étaient familiers : « Pour alfranchir les peuples de la tyrannie commerciale de l'Angleterre, il faut la contrepoiser par une puissance maritime qui devienne un jour sa rivale : ce sont les États-Unis. Les Anglais aspirent à disposer de toutes les richesses du monde. Je serai utile à l'univers entier si je puis arriver à les empêcher de dominer l'Améi'i(jue, comme ils dominent l'Asie (i). »

(i) Barbk-Marbois.

Évidemment, M. Monroë allait arriver dans des circonstances on ne peut plus favorables pour atteindre et même dépasser le but de sa mission.

Il n'eut même pas le temps de se rendre, que le Premier Consul, poussé à bout par les exigences de la Grande-Bregne, faisait appeler M. Livingston pour négocier avec un de ses ministres la cession de la Louisiane tout entière aux États-Unis.

(( Les conférences commencèrent le même jour entre MM. Livingston et Baibé-Marbois, à qui le Premier Consul confiait cette affaire. Mais le ministre américain n'avait pas les pouvoirs nécessaires. Il était à Paris depuis deux ans. Sa mission avait d'abord eu pour objet l'indemnité réclamée par ses compatriotes pour les prises faites par les Français dans un état de paix... Il reçut, sans une entière confiance l'ouverture qui lui fut faite par Marbois d'une cession de toute la province » et crut même devoir mettre en garde M. Monroë contre ce qu'il croyait être des artifices de diplomates.

Celui-ci, encore frappé des méfiances deson collègue, « n'entendit pas sans surprise les premières ouvertures franchement faites par M. de Marbois. Au lieu de la cession d'une ville et de son petit territoire, une vaste partie de l'Amérique était en quelque sorte offerte aux États-Unis. Ils demandaient un simple droit de navigation sur le Mississipi, et les plus grands fleuves du monde allaient accroître leur domaine. »

Comme on le pense bien, les négociateurs furent facilement d'accord. La France donnait tout. Les Étals-Unis n'avaient qu'à tendre la main et à recevoir. Quatre-vingt millions de francs, une bagatelle, exigés par Napoléon, comme remboursement des sommes dépensées par la France, dans la vallée du Mississipi, était la seule condition onéreuse de cette transaction qui allait faire de la République américaine l'un des plus grands pays du monde.

Toutefois, il faut le dire à sa louange, au moment de conclure cet arrangement, Napoléon se rappela la population française qui peuplait presque exclusivement le territoire destiné à devenir américain ; il inséra lui-même, à l'intention de cette dernière, l'article III du traité qui se lit comme suit : « Elles (les stipulations) assurent à tous l'incorporation dans l'Union, aussitôt qu'il sera possible, d'après les prin-

cipes de la constitution fédérale; et, en attendant, ils sont maintenus et protégés dans la jouissance de leurs libertés, propriétés, et dans l'exercice de la religion qu'ils professent. »

Ces libertés, dont il est question ici pour les Français de l'immense territoire, objet de la cession, qui n'avait d'autres limites, vers l'ouest, que l'Océan Pacifique, sont rendues plus explicites par les paroles dont Bonaparte se servit dans cette occasion. Ces paroles, notons-le, ne sont pas sorties des lèvres d'un vaincu à qui on dicte la loi, mais de celles d'un grand conquérant qui, ayant déjà l'Europe sous sa domination, voulait créer de l'autre coté des mers un contrepoids à la puissance britannique, et avait délibérément choisi la République américaine pour remplir cette glorieuse mission. Elles expriment donc les vœux, disons mieux, la volonté d'un insigne bienfaiteur et demeurent sacrées pour le pays favorisé, aussi longtemps que celui-ci jouira des bienfaits reçus. Les diplomates américains, Livingston et Monroë, le comprirent ainsi ; aussi, ces paroles qui méritent d'être conservées furent-elles insérées dans le journal des négociations ; les voici : « Que les Louisianais sachent que nous nous séparons d'eux à regret, que nous stipulons en leur faveur tout ce qu'ils peuvent désirer, et qu'à l'avenir, heureux de leur indépendance, il se souviennent qu'ils ont été Français et que la France, en les cédant, leur a assuré les avantages qu'ils n'auraient pu obtenir sous le gouvernement d'une métropole d'Europe, quelque paternel qu'il pût être. Qu'ils conservent donc pour nous des sentiments d'affection, et que l'origine commune, la parenté, le langage, les mœurs, perpétuent l'amitié. »

Le traité qui livrait la Louisiane aux Etals-Unis fut signé le 3o avril i8o3.

Ainsi, la France qui avait découvert, évangélisé ou colonisé une bonne partie du jNIaine, de l'Etat de New-York et du Vermont, les vallées du Mississipi, de l'Ohio et du Wabash, les régions des Lacs ; la France ([ui fut la première nation du vieux monde à tendre la main aux colonies anglaises en révolution contre la Métropole, la première à lui olïrir l'appui de sa puissante alliance ; la France qui vint donner à l'Angleterre, par sa flotte et son armée, le coup de grâce qui mit fin à la guerre de l'indépendance et contribua ainsi dans une

si large mesure à la naissance de la Républiqne américaine ; la France, dis-je, venait spontanément de consommer son oeuvre. Elle assurait, en lui cédant la Louisiane, non seulement la prospérité des Etats-Unis, mais faisait passer d'un seul coup ce pays au rang des puissances qui jouent un rôle prépondérant dans les destinées du genre humain.