CHAPITRE YI

Gomment TÉglise américaine s'est développée dans le passé. — Les progrès dns à l'immigration. — Les principales nationalités catholiques qui la composent. — Recensement de 1906. — Population totale des catholiques américains. — Ceux de langue anglaise. — Ceux des langues étrangères. — Le recensement de 1906 complet, mais nécessairement inexact. — Principaux groupes catholiques non anglais. — Leur nombre l'emporte de beaucoup sur les statistiques officielles. — Ceci est tout spécialement vrai pour les Franco - Américains. — Une méthode erronée de dénombrement. — Une différence de 42,3 pour 100. — i.65i.65i Américains de langue française. — Quelques centaines de milliers des nôtres manquent à l'appel. — L'esprit national chez nos Canadiens des Elats-Unis. — Que sera l'avenir? — Considérations rassurantes. — Les communautés religieuses franco -américaines. — La Sœur canadienne ou française.

L'Eglise américaine, comme on se plaît à l'appeler, naquit dans les forêts du Maine et de l'Etat de New-York, quand les premiers Indiens convertis y reçurent le baptême des mains de nos missionnaires français. Depuis lors, elle s'est développée par l'immigration catholique du Maryland, l'annexion des provinces françaises de la Louisiane, en 1802, de la Floride, en 1819, du Texas, en i845, de la Californie et du Nouveau-Mexique, en 1848. Ces territoires annexés renfermaient une population de plus de 200.000 habitants, presque tous catholiques.

Toutefois, l'accroissement numérique du catholicisme aux

Etats-Unis ne devint considérable que dans la seconde partie du siècle dernier.

L'aftluence des émigrants catholiques y fut telle que les diocèses devinrent aussi nombreux, je crois, que les paroisses de l'époque antérieure.

La population catholique américaine, de 24.000 du temps de M^^ Caroll, se trouva transformée, vers i836, d'après l'estimation de M^'' England, évêquede Charleston, en 1.200.000.

HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE AUX ETATS-UNIS 3l9

Elle est aujourd'hui, ce sont les chiffres du « Catholic Directory », de 14. 618.761.

Celte population catholique, due exclusivement à l'immigration, où les conversions compensent à peine les défections, ce qui, du reste, est un progrès sur le passé, se divise en groupes parfaitement distincts, dont les principaux sont les Irlandais, les Allemands, les Canadiens, les Polonais, les Italiens et les Portugais.

Il est assez difficile, pour ne pas dire impossible, d'établir par des chiffres l'exacte proportion qui existe entre ces différentes nationalités.

Il y a eu, à la vérité, en 1906, un recensement des « religions » aux Etats-Unis, où la race des membres ou adeptes est mentionnée ; mais comme on s'est basé, dans ce dénombrement que nous appellerions ethnique, sur la langue usitée dans les églises, et que bien souvent cette langue n'est pas celle des catholiques qui les fréquentent, il résulte que la population des catholiques non anglais est bien inférieure à ce qu'elle devrait être en réalité.

Quoi qu'il en soit, à défaut de statistiques plus véridiques, nous allons nous servir des chiffres que renferme le rapport spécial du bureau des recensements de \Yashington, intitulé « Religions Bodies 1906 », afin de montrer quelle est à peu près la place que les Franco-Américains occupent numériquement dans la grande famille chrétienne de leur pays adoptif. D'après ce recensement fait, pour la partie catholique, sous la direction de M^^'' Glennens, archevêque de Saint- Louis, la population totale des catholiques américains s'élevait, en 1906, à 12.070.142 sur 32.936.44^ adeptes d'une religion quelconque.

Ce nombre se divise en deux parties. Les catholiques pour lesquels la langue anglaise est exclusivement employée dans les églises sont 6.159.822. Ceux desservis, soit dans une langue étrangère, soit dans deux ou plusieurs langues y compris l'anglais, sont 5.342.028.

« Sur les 186 dénominations religieuses, 91 ont fait un rapport complet, en indicjuant le langage employé dans les oflices de l'église ; 83 ont répondu à ce sujet pour 90 pour 100 de leurs organisations religieuses ; 8 pour moins de 90 pour 100. Le nombre total des organisations rapportées.

relativement au langage en usage dans leurs églises, fut de 96,2 pour cent. Ceux qui n'ont pas fait le rapport demandé nous ont laissé supposer que la langue usitée dans leurs églises est l'anglais. » L'auteur du rapport « Heligious Bodies of i()o6 » conclut en disant : « Le recensement, quant au langage employé dans les églises, est complet. »

Aussi complet qu'il était possible de le faire, nous en sommes parfaitement convaincu ; mais complet dans le sens de l'exacte et stricte vérité, du moins pour la partie qui regarde les catholiques de ce pays, nous ne le croyons pas :

1° Parce que la langue anglaise a bénéficié de toutes les lacunes et de toutes les négligences qui se sont glissées dans les rapports.

2° Parce que, supposant que ce recensement soit absolument correct et qu'il nous indique le nombre exact des catholiques américains qui entendent des sermons en anglais dans leurs églises, cela ne signifie pas que tous soient de langue anglaise. Nous connaissons un grand nombre de paroisses, ici, dans la Nouvelle-Angleterre, composées en tout ou en grande partie de familles canadiennes, où néanmoins l'anglais est la seule langue en usage à l'église.

Bref, ce recensement nous dit assez exactement le nombre de catholiques irlandais, allemands, italiens, canadiens, etc., qui vont dans les églises dont les pasteurs parlent l'anglais, mais laisse sans réponses satisfaisantes les questions qu'on aime parfois à se poser : Combien de Canadiens, d'Allemands, d'Italiens, etc., aux Étals-Unis?

Ceci étant dit, continuons.

Les 5.342.023 catholiques qui ont ce que l'on est convenu d'appeler des paroisses nationales ou mixtes, où ils reçoivent l'enseignement religieux en tout ou en partie dans un idiome différent de l'anglais, se subdivisent comme il suit pour les principaux groupes :

Les Allemands i. 5 19. 978

Les Canadiens (PVançais) .... 1. 160.420

Les Italiens 938.994

Les Polonais 867.86.5

AUX ETATS-UNJS

Les Allemands catholiques sont au moins trois millions (i). Les Polonais semblent aussi devoir dépasser le nombre qui leur est attribué. Si l'on en juge par l'immigration polonaise qui se continue depuis plusieurs années aux Etats-Unis, ils doivent y être au-delà d'un million et demi. L'année qui

KGLISR DE L IMMACULKE-CONCEI'TION, lîALTIC, CONN.

a suivi ce recensement en a vu arriver i38.()33. Nous pouvons dire la même chose des Italiens qui, en une seule année, sont débarqués sur nos cotes au nombre de 'j^S.oCn.

Quant aux Franco-Américains, et, sous celte dénomination, nous comprenons tous ceux (jui, d'origine française, parlent encore la langue de leurs aïeux quel que soil le nombre

(i) Page 33o tle cet ouvrage.

ai

des générations qui les précèdent sur le sol américain, nous ne craignons pas d'altirmer qu'ils sont au moins un million et demi.

En voulons-nous quelques preuves?

Dans le diocèse de Porlland, qui comprend l'Etat entier du Maine, nous voyons, d'après le recensement de 1906, que les habitants parlant une langue autre que l'anglais, catholiques ou non catholiques, y sont au nombre de 75.681 .

Sur ce nombre, il faut naturellement déduire les Grecs,^ les Syriens, les Portugais, les Polonais, les Allemands, les Italiens, et Dieu sait combien d'autres nationalités qui y sont plus ou moins largement représentées. Alors, que reste-t-il dans ce diocèse pour la race française? Un nombre évidemment inférieur de beaucoup à ^5.631 . . . 55. 000 peut-être ? Peutêtre moins.

Or, d'après la « Gatholic Encyclopedia », qui se base sur un recensement soigneusement fait, il y avait dans le diocèse de Portland ou l'Etat du Maine 91.567 catholiques de langue française en 1908.

« Ab uno disce omnes. »

Je sais bien que, lors de la nomination du dernier évêque de Portland, des chiffres bien inférieurs à ce nombre furent envoyés aux congrégations romaines et que ceux qui les avaient préparés n'avaient pas précisément falsifié les statistiques ; mais ils considérèrent comme étant de langue anglaise tous nos Canadiens issus de parents nés aux Etats-Unis. C'était biffer du coup 5o pour 100 de nos compatriotes du Maine qui, bien qu'américains natifs de père en fils, n'en sont pas moins français de cœur et de langue. Si cette méthode est appliquée dans cinquante ans, notre élément, toujours le même comme race, mais triplé ou quadruplé quant au nombre, sera nécessairement réduit à zéro.

Nous pouvons constater dans presque tous les autres Etats où sont fixés les Canadiens les mêmes écarts entre les statistiques officielles et celles recueillies, soit par le clergé, soit par nos sociétés nationales.

Celte différence serait, d'après la « Catholic Encyclopedia », de 4*^,3 pour 100 en plus, dans la Nouvelle-Angleterre, pour la population catholicjue de langue française.

C'est-à-dire ({ue là. ou le recensement officiel, qui diffère

peu de celui de 1906, dit 100, la réalité, telle que reconnue par ceux qui ont à cœur de la mettre au jour, dit 142,8.

Si la même disproportion existe, dans les autres Etats de l'Union, entre la population canadienne et le cens américain — et pourquoi pas? étant moins groupés que dans l'P^st, les Canadiens y sont plus difticiles à compter — il s'ensuit que^ au chilFre de 1. 160. 420 habitants de langue française reconnu par le recensement de 1906, nous pouvons ajouter 42,8 pour 100 ou 491 -231. Ce qui donne un total, en négligeant les fractions, de i.65i.65i Franco-Américains.

Certes, les Canadiens tiennent, abstraction faite d'un passé on ne peut plus glorieux, une place des plus honorables dans l'Eglise américaine.

Y a-t-il lieu de s'en alarmer ? Non, car ils ne veulent de mal à personne. Seulement, une toute petite place au soleil du bon Dieu leur est indispensable.

I 65i.65i, mais c'est un chiffre qui ne peut s'évanouir comme un simple brouillard, quand on songe qu'il représente par chacune de ses unités autant de rejetons de cette race vigoureuse, issue de la noble France, qui a la bonne ou mauvaise habitude de se multiplier par deux tous les vingt-six ans.

Maintenant, nous pouvons bien nous le demander, y a-t-il eu déperdition appréciable de notre élément depuis qu'il s'est répandu comme un flot envahisseur sur le territoire des États- Unis? N'y a-t-il pas eu, comment dirais-je, des fuites par où ce flot merveilleux, n'étant plus retenu par ses digues naturelles, s'est échappé pour se mêler ensuite ou mieux se perdre dans le grand tout américain ?

Hélas! oui. Qui pourrait le nier? Il y a des milliers des nôtres, dont les noms plus ou moins travestis rappellent vaguement l'origine gauloise, qui ont oublié l'idiome de leurs ancêtres. Il s'en trouve même, nous l'avouons avec regret, qui semblent rougir de leur nationalité. Ce phénomène bizarre autant que monstrueux est heureusement une très rare exception et s'explique généralement par l'ignorance ou le stupide engouement de quelques vaniteuses médiocrités, pour les maîtres du pays.

L'assimilation ou, si l'on veut, l'anglicisation, autant (jue nous pouvons en juger, nous a enlevé jusqu'ici quehpie cent

mille des nôtres. Ces pertes nationales ont été subies dans les grandes villes, dans les endroits où nos compatriotes sont peu nombreux, dans l'Ouest surtout et la Louisiane.

Toutefois, le chiffre actuel de la population franco-américaine dit suffisamment que l'élément français s'est bien comporté aux Etats-Unis et qu'il n'a été que médiocrement entamé par l'influence du milieu.

Somme toute, le gros de l'armée, pour parler le langage militaire, a échappé au désastre et, grâce aux nouvelles recrues venues du Canada, ses pertes ont été amplement réparées.

11 est vraiment étonnant de voir comme l'esprit national se maintient à un haut degré chez nos compatriotes même nés aux États-Unis. Soumis pendant des années à une pression systématique qui s'exerce un peu partout, à l'école, au catéchisme, à l'église, dans les usines, par les relations sociales, et ne tend rien moins qu'à leur inoculer de gré ou de force le virus saxon sous l'étiquette américaine, on les retrouve plus tard canadiens de cœur, le langage un peu écorché, mais français quand même, absolument comme s'ils n'avaient laissé que d'hier les bords du Saint-Laurent où, pourtant, ils ne sont pas nés.

La voix du sang est bien difficile à étouffer ; il n'y a pas à dire.

Mais ce sentiment patriotique qu'il n'est pas étonnant de retrouver chez ceux qui viennent du Canada français, qui peut même s'ex|)liquer dans leurs fils, n'ira-t-il pas diminuant de plus en plus dans les générations lointaines de l'avenir, pour se perdre complètement après une période plus ou moins longue? Car enfin, c'est un principe de physique : « L'action d'un foyer s'affaiblit en raison du carré des distances. »

Nous ne le croyons pas. L'Ouest américain nous offre des exemples nombreux de la ténacité de cet esprit national qui s'est conservé intact en des groupes franco-américains remontant au dix-huitième siècle.

Le foyer du patriotisme ! Mais nous l'avons aux Etats-Unis, tout aussi bien qu'au Canada, dans nos paroisses nationales. Depuis l'époque de la conquête, qu'on le sache bien, l'àme de la nationalité française au Canada s'est réfugiée sous les

voûtes de nos temples, à l'ombre de la croix de nos clochers. L'église, voilà la source mystérieuse de cette vitalité extraordinaire qui circule dans nos veines et se manifeste par un invincible amour de nos traditions.

Aussi, comme ils connaissent bien notre histoire et le secret de notre force, ceux qui, pour nous anéantir, veulent dénationaliser nos paroisses ! Tout est là, en effet.

Mais comme nous avons foi dans la Providence et confiance absolue dans la sagesse de FÉglise, notre mère, nous croyons fermement que la race française a vu ses plus mauvais jours dans la grande république et que le xx^ siècle ne se terminera pas sans voir notre élément devenu le plus ferme appui de l'Eglise américaine.

Afin de comprendre davantage quelle position occupe le peuple canadien au milieu des catholiques des Etats-Unis, il ne sera pas hors de propos, outre ce que nous avons dit des établissements religieux de nos paroisses franco-américaines, défaire connaître en peu de mois les communautés ou congrégations qui se livrent à l'enseignement ou s'occupent des œuvres de charité.

11 y avait, en 1908, 1.985 religieuses de langue française appartenant à 3o congrégations différentes, dans la Nouvelle- Angleterre seulement.

Voici les noms de ces congrégations : « Celle de Notre-Dame de Montréal, les Filles de Marie, Sœurs de Sainte-Croix de Montréal, Sœurs de la Présentation de Marie de Saint-Hyacinthe, Sa'urs de Sainte-xVnne de Lachine, Sœurs Grises de Montréal, Sœurs de la Merci, Sœurs Grises d'Ottawa, Sœurs de l'Assomption, Sœurs du Bon-Pasteur de Québec. Sœurs Dominicaines, Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie, Sœurs Grises de Saint-Hyacinthe, Sanirs de Jésus-Marie de Sillery, Ursulines de Trois-Uivières, Congrégation Notre- Dame (Viila-Maria), Sœurs de la Sainte-Union des Sacrés- Cœurs, Sœ^urs du Saint-Esprit, Sœurs du Saint-Rosaire, Filles de la Sagesse, Petites Sa'urs des Pauvres, Sœurs de Saint- Joseph (Cliambéry), Sœnirs de Saint-Joseph (Le Puy). Scrurs du Sacré-Cœ^ur, Sœurs Servantes du Cœur Immaculée de Marie,

les Fidèles Compagnes de Jésus, Sœurs du Bon-Pasteur (Angers), Petites-Sœurs Franciscaines de Marie (La Baie Saint- Paul), Dames de Sion, Sœurs de la Sainte-Famille (Sherbrooke).

« Les plus importantes de ces communautés sont les Sœurs de Sainte-Croix, avec 21 couvents et 191 religieuses; les Sœurs Grises, avec i^ couvents et 268 religieuses ; les Sœurs de la Présentation de Marie avec 16 couvents et io3 religieuses; les Sœurs de Jésus-Marie, avec 19 couvents et 1^71 religieuses. »

Les congrégations de Frères sont peu nombreuses : « Les Frères de la Charité de Saint- Vincent de Paul, 127 membres ; les Frères Maristes d'Iberville, 47 '-> l^s Frères de Saint-Gabriel, 7; les Frères du Sacré-Cœur, 3i, formant un total de 119 religieux (i). »

Nous pourrions presque ajouter, à cette nomenclature des congrégations françaises ou canadiennes des États de l'Est américain, la communauté des « Sœurs de Charité Servantes des Pauvres » fondée par M™^ e. Selon, une convertie de M^i" de Cheverus.

Cette communauté, en effet, dont l'existence est due, en grande partie, à des prêtres français, les abbés Matignon, Dubourg, Moran ville, Flaget, etc., fut affiliée à l'ordre de la Charité de France, en 1849. Elle en prit l'habit, le 8 décembre i85i, comme elle en avait déjà suivi les règles depuis le mois d'août 1810.

Cet institut, qui fit briller, sur le sol américain, les vertus des filles de Saint- Vincent de Paul, comptait déjà plus de 40 maisons en 1845.

La sœur canadienne, comme celle de France, est l'auge gardien de l'enfance. On reconnaît, partout où elle se trouve, sa salutaire influence. Dans nos écoles, non seulement elle réussit à inculquer aux enfants des connaissances utiles, les notions de l'enseignement religieux, mais encore à leur donner cette gentillesse, ces bonnes manières qui sont l'apanage d'une éducation chrétienne.

(i) Catholic Encyclopedia, vol. VI, page 275.