CHAPITRE IX

Les clnlTres ont parfois leur place dans l'histoire. — Recensement de- 77 paroisses franco-américaines, chilï'res qui promettent. — Le rôle des confréries dans les paroisses canadiennes des États-Unis, leurs variétés, statistiques, deux paroisses bien organisées. — La francmaçonnerie apparemment peu llorissanle chez nos compatriotes américains, les sociétés neutres plus à redouter. — Pratiques de dévotion, les Franco-Américains s'y adonnent volontiers, une distinction qui n'a pas cours chez eux. — L'enseignement secondaire à ses débuts. — Propriétés immobilières de 77 congrégations francoaméricaines, sommes énormes prélevées, générosité inlassable qu'elles représentent. — $ 1.242. 85 1 de revenus annuels, organisations ingénieuses pour se les procurer. — La boule d'un clocher qui contient un précieux document.

La narration des faits, tel que le comporte le récit de Thistorien, n'exclut pas le positivisme un peu brutal des chiffres, surtout quand ceux-ci établissent, pour une époque déterminée ce que l'on est convenu d'appeler de nos jours l'état d'àme d'un peuple.

Cette espèce d'illustration mathématique n'est pas déplacée dans la dei^nière partie de notre ouvrage. Après avoir suivi, durant une période de trois siècles, la race française dans cet immense pays qui devint peu à peu la République américaine, n'est-il pas convenable d'exposer, fût-ce par des statistiques, la situation religieuse dans laquelle se trouvent présentement les descendants des pionniers de la foi dans l'Amérique du Nord?

Nous ne savons pas du reste ce que nous réserve l'avenir. Le flot glacial de l'Anglo-saxonisme a déjà envahi presque en entier le continent nord américain, et les différentes nationalités qui y sont accourues sont plus ou moins battues par la vague assimilalrice. Sans être pessimiste, loin de là, mais il faut tout prévoir, il sera peut-êlre bon, si l'on regarde plus tard en arrière, que l'on sache ce qu'étaient en l'année igiS les groupes franco-américains sous le rapport de foi. Plaise

à Dieu que Fon n'ait pas alors à faire de rapprochements trop pénibles, et que la comparaison, qui s'établit actuellement entre les Louisianais d'il y a cinquante ans et ceux d'aujourd'hui devenus Américains tout court, n'afflige pas de nouveau ceux qui n'ont d'autres soucis que le salut des âmes.

Ceci étant dit, continuons d'exposer le résultat de notre enquête.

Après les grands préceptes qui engendrent les principaux devoirs de la vie chrétienne, viennent les questions qui touchent à la vie paroissiale et les œuvres qui en sont le rayonnement.

Ouvrons encore notre carnet de voyage et procédons suivant l'ordre de nos perquisitions dans les archives de nos confrères franco-américains.

La population de la race française aux Etats-Unis n'est connue que d'une manière approximative, nous l'avons dit au chapitre YI. Grâce à nos recherches et à l'obligeance des curés canadiens de la Nouvelle-Angleterre qui nous ont communiqué leurs recensements, nous savons du moins d'une manière précise le nombre d'âmes et de familles dans 77 paroisses réparties comme suit :

17 dans le diocèse de Providence, R. I.

\^ — — — Boston, Mass.

i"3 — — — l^allUi ver, Mass.

12 — — — Mancliesler. N. H.

8 — — — Springlield, Mass.

4 — — — Burlington, Vt.

4 — — — l^orlland, M^.

3 — — — 1 lard tord, Conn.

3 — — — Aibany, N.-Y.

Voici, à un chiffre près, le résultat de l'addition :

Communiants 210.48;

Non-Communianls G7.543

Ames 278.030

Familles 50. 77.)

L'accroissement de cette population, laquelle est déjà considérable, comme on voit, s'affirme éloquemment par 10.126 baptêmes — soit 3,5 "/o sur le chiffre total de la population et 17,8 0/0 sur celui des familles — et 2.^62 mariages, dont 2.66" célébrés entre catholiques.

Ainsi, tout compte fait, il n'y a pas encore lieu de désespérer de la survivance de la race française aux Etats-Unis. Ces chiffres, nous parlons des baptêmes et des mariages, bien qu'inférieurs, peut-être, à ceux que l'on pourrait relever dans les registres du Canada français (i), peuvent figurer avantageusement dans les statistiques les plus merveilleuses de la fécondité humaine.

Les confréries forment le noyau de la paroisse américaine. C'est au nom de ces associations pieuses, ou sous leur patronage, que s'accomplissent la plupart des œuvres dites paroissiales.

Grâce, aussi, à ces sociétés, qui sont comme les cadres fixes où les différentes catégories de fidèles sont enrégimentées, les traditions se conservent et l'esprit paroissial se maintient, en dépit du renouvellement constant de population qui résulte du va-et-vient des familles de langue française.

En tête de toutes ces fraternités, sont les Dames de Sainte- Anne ou les mères de familles. Dans les 77 paroisses visitées, leur nombre s'élève à 23.149.

Les Enfants de Marie viennent au second rang. Ces jeunes filles, au-dessus de i5 à 16 ans, sont 16.202.

La Ligue du Sacré-Cœur, composée d'hommes et déjeunes gens, compte i5.^55 membres.

Celte belle association, destinée à combattre le fléau de l'intempérance et le blasphème, n'a peut-être pas encore donné, chez nos compatriotes américains, tous ses fruits. Elle y arriverait plus sûrement, croyons-nous, si on lui adjoignait la communion du mois, en corps, et l'heure sainte.

Il y a encore plusieurs autres sociétés dont les plus impor-

(i) A Notre-Dame de Lévis, le pourcentage des naissances y était, l'an dernier, de 43 pour 100 sur la population totale et de 21. i pour 100 sur le nombre des familles.

tantes sont le Tiers-Ordre de Saint-François, les confréries enfantines, l'Association de la Jeunesse catholique, les ligues de Tempérance et de Bienfaisance, etc. Réunies ensemble, ces différentes confréries renferment 32.63o membres, sans compter les milliers de fidèles qui appartiennent à l'xVpostolat de la prière, au saint Rosaire, au Chemin de la Croix, etc., etc.

Certaines paroisses sont admirablement organisées, sous le rapport des confréries, et l'on peut dire sans exagération que les pasteurs qui les dirigent tiennent leurs ouailles dans leurs mains.

Grâce k tous ces groupements savamment combinés, l'action du prêtre pénètre insensiblement au cœur de la population, l'éclairé, la dirige et lui fait entreprendre des luttes pour le bien où la tactique et le mouvement d'ensemble remportent de faciles et décisives victoires.

Nous pourrions nommer une paroisse du diocèse de Providence d'où le socialisme et son cortège d'idées antireligieuses furent poliment évincés, en dépit d'un travail occulte qui remontait déjà à plusieurs années.

Il y aurait tout un chapitre à faire sur ce sujet. Toutefois, afin de ne pas nous attarder trop longtemps tout en satisfaisant la légitime curiosité du lecteur, mettons sous ses yeux deux tableaux tout à fait suggestifs que nous cueillons au hasard sur notre carnet :

Sociétés religieuses d'une paroisse de 802 familles et 3.969 âmes :