CHAPITRE V

Le P. Lejeuae hiverne dans le Maine au milieu des Montagnais. — Un sorcier peu aimable. — Le P. Dreuillète visite les mêmes régions/ — Changements survenus chez les sauvages. — Le Vendredi saint. -- Les Abénakis. — Les Récollets. — Le P. Dreuillète ambassadeur à Boston. — Plymouth. — Salem. — Nouvelle ambassade à New- Haven.

Les relations des Jésuites de i634 nous ont conservé le souvenir d'un hivernement du P. Paul Lejeune chez les Montagnais, dans les forêts du Maine. Ce voyage, entrepris dans un but d'apostolat et pour lui permettre d'apprendre la langue algonquine, fut pour le Jésuite un pénible apprentissage delà vie de missionnaire. Il a raconté, lui-même, les privations dont il eut à souffrir, les fatigues et les inconvénients de toutes sortes qu'il eut à endurer au milieu des sauvages, et surtout, les persécutions d'un sorcier ou d'un médecin de la tribu qui le prit en aversion et ne cessa de l'accabler de ses grossières railleries. « Ce misérable homme et la fumée ont été les deux plus grands tourments (jue j'aie endurés parmi ces barbares ; ny le froid, ny le chaud, ny l'incommodité des chiens, nv coucher à l'air, nv dormir sur un lict de terre, ny la posture qu'il faut tenir dans leurs cabanes, se ramassant en peloton, ou se couchant, ou s'aséant sans siège, ny sans matelat, ny la faim, ny la soif, ny la pauvreté et la saleté de leur boucan, ny la maladie : tout cela ne m'a semblé qu'un jeu à comparaison de la fumée et de la malice du sorcier (i). »

Ceci avait lieu en i633.

Treize ans plus tard, le P. Gabrielle Dreuillète s'achemina à son tour vers ces régions qui comptaient déjà un bon nombre de chrétiens, car ses compagnons étaient tous convertis.

(i) Relations, i634, p. 201.

Ils considéraient le missionnaire comme leur ami et leur père.

« Les prières, la messe, toutes les formes du culte s'observaient : on éleva une chapelle en écorce d'arbre à chaque campement, et aucune fête de l'Eglise ne se passa sans célébration (i). »

Un fait digne de remarque, et qui montre jusqu'à quel point la foi avait fait des progrès chez ces peuplades indiennes, c'est que, le Vendredi saint, après avoir étendu sur la neige leurs meilleurs vêtements de castor et y avoir placé un crucifix, ces pauvres gens s'agenouillèrent devant cet autel rustique et prièrent pour la conversion des Iroquois, leurs ennemis. La haine, si tenace chez l'Indien, avait donc disparu dans le cœur de ces Montagnais, pour faire place aux sublimes sentiments de la Charité.

« Lorsque nous étudions », dit Parkman, « les résultats de ces missions, nous nous rendons compte combien l'influence française et celle des Jésuites s'étendaient bien au-delà du cercle des convertis, car plusieurs tribus idolâtres subirent un notable adoucissement de mœurs. » Et ailleurs : — « L'évidence abonde qui prouve qu'en enseignant les dogmes et les préceptes de l'Eglise romaine, les missionnaires initiaient aussi les sauvages à toutes les lois morales du Christianisme. » Et enfin : — « Quant à la forme de religion que les Jésuites enseignaient, les protestants auront beau vouloir la ridiculiser, l'expérience est là pour démontrer qu'elle était la seule accessible à leur nature inculte et barbare. »

Le P. Dreuillète, parti de Sillery, le 20 août 1846, atteignit les eaux du Kennebec et descendit vers les villages abénakis. Là, il soigna les malades, baptisa les mourants et répandit quelques instructions religieuses. Il descendit la rivière Narridgewood jusqu'au premier poste de commerce anglais, où s'est élevée plus tard la ville d'Augusta. De là, il se rendit sur les bords de la mer, à l'embouchure de la rivière Penobscot. Les Récollets établis en cet endroit depuis quelque temps, car ils y avaient un couvent, le reçurent avec beaucoup de cordialité.

Nous n'avons pu, jusqu'ici, parfaitement éclaircir ce point de l'histoire des missions de la Nouvelle-France qui a rapport

(i) Parkman : Les Jésuites, p. 240.

AUX ETATS-UNIS Dl

aux Récollels. Ils arrivent à Québec, font quelques excursions chez les sauvages: le P. Le Caron traverse la Nouvelle- Angleterre ; puis le silence se fait sur ces bons religieux qu'on est tout surpris de retrouver sur les ruines de Saint- Sauveur et sur les rives de Kennebec. Quoi qu'il en soit, en 1646, ils étaient établis au milieu des Abénakis et des Montagnais; nous comprenons davantage les étonnants progrès du catholicisme chez ces peuplades.

Le P. Dreuillète trouva sur les bords du Kennebec des PP. Capucins, qui y avaient un hospice ; ces religieux avaient encore une maison à Pentagoët (Saint-Sauveur) et ils servaient d'aumôniers, non seulement aux Français établis sur toute cette côte et sur celle de l'Acadie, mais encore à ceux que le commerce y attirait (i). »

Maurault, dans son Histoire des Abénakis, jette quelque lumière sur la question : « Nous sommes portés à croire », dit-il, (( que quelques-uns de ces missionnaires (les Jésuites) pénétrèrent jusqu'à la rivière Pentagoët (Penobscot), vers i635 ; car, dans leurs relations de cette époque, il est fait mention des Etchemins et des Pentagoëts. »

« Ces sauvages furent aussi évangélisés par les PP. Capucins, qui s'établirent en Acadie vers 164O. Quelques-uns de ces religieux allèrent établir un petit hospice à Pentagoët, où ils résidèrent une dizaine d'années. »

« Le P. Dreuillète employa tout l'hiver et le printemps à visiter les différentes bourgades de cette contrée, baptisa quantité d'enfants et quelques adultes moribonds, et trouva partout un grand désir d'être instruit. Des jongleurs mêmes se déclarèrent ses disciples et brûlèrent tout ce qui avait servi à leurs sortilèges (2). »

De retour à Québec, le printemps suivant, le P. Dreuillète exposa à ses supérieurs les magnifiques résultats de son voyage, et il fut décidé d'établir une mission permanente chez les Abénakis. Ce ne fut qu'en 1600, toutefois, qu'il redescendit le Kennebec. Cette fois, il venait négocier un traité entre la Nouvelle-France et la colonie anglaise du Massachusetts.

(i) Charlevoix, vol. I, p. 280.

<2) Charlevoix.

« Le moment ne semblait pas heureusement choisi pour l'envoi d'un jésuite à Boston ; car, non seulement il avait été déclaré qu'un des premiers motifs de la colonisation anglaise était d'élever une défense contre le royaume de l'antéchrist « que les Jésuites s'efforcent de faire surgir en tout lieu » : môme, trois ans avant, la législature du Massachusetts avait ordonné que tout Jésuite mettant le pied sur le territoire serait expulsé et pendu s'il y revenait (i). »

Néanmoins, le P. Dreuillète ne s'en rendit pas moins à Boston, où il arriva dans un bateau anglais sur lequel il avait pris passage à Merrymeeling-Bay.

« La ville aux trois collines se présenta à lui dans son sévère aspect puritain, sous un ciel glacé de décembre, lorsque, venant de la péninsule voisine de Charlestown, il traversa pour aborder. Il fut reçu cordialement par ^Yinslow, magistrat de la République naissante, parle gouverneur Dudley, qui demeurait à Roxbury, par Eliot, qui s'occupait alors des Indiens. Il se rendit à Plymouth et à Salem et fut frappé de la prospérité de ces jeunes colonies et du chiffre de leur population. »

Sa mission étant remplie, le P. Dreuillète revint chez les Abénakis, et, de là, à Québec.

Le gouverneur du Canada, M. d'Ailleboust, afin d'arriver à un accord définitif avec la Nouvelle-Angleterre, au sujet des Mohawks et d'un traité de commerce, v renvova le P. Dreuillète en lui adjoignant Jean- Paul Godefroy. Les délégués se rendirent à New-Haven, dans le Connecticut, et parurent devant les commissaires des quatre colonies à qui ils exposèrent clairement l'objet de leur mission. Mais cette nouvelle tentative ne fut pas plus heureuse et échoua complètement. Les settlers, peu accommodants, se réservaient ainsi la liberté d'exciter les Iroquois contre la Nouvelle-France, en attendant qu'ils pussent eux-mêmes se mettre de la partie.

(i) Parkman : Les Jésuites en Amérique, p. 254.