PEINE

Bien que tout y füt en bon ordre, en dépit d’une garnison de 400 hommes, l’audacieux de Courges réussit à surprendre la place, obligea ses défenseurs à l’évacuer et à chercher leur salut dans les bois environnants où les sauvages les attendaient. Tous furent massacrés ou faits prisonniers.

Les survivants furent conduits à l'endroit où, deux ans auparavant, Menendez avait exterminé les huguenots francais, où sur une pierre l’Andalantado avait fait graver ces paroles : « Ceux-ci n'ont pas été traités de la sorte en qualité de Français, mais comme hérétiques et ennemis de Dieu. » Il leur reprocha leur cruauté, leur perfidie et leurs serments violés (De Courges se basait sur la version française); puis il les fit tous pendre à un arbre, et, à la place de l’ancienne inscription, il tit mettre celle-ci sur une planche de sapin : « Je ne fais ceei comme à Espagnols, ni comme à Maranes: mais comme à traitrer, voleurs et meurtriers (1). »

Ces terribles représailles, qui ne sont guère plus chrétiennes que les atrocités reprochées aux Espagnols, terminent l'histoire de la Nouvelle-France de Floride.

De Courges, après avoir vengé, selon son propre jugement, l'honneur de son pays, fit raser San Matheo et les deux redoutes, s'éloigna bientôt des côtes américaines, qui avaient été si funestes à ses compattictes ; car, comme le dit le P. de Charlevoix, il ne s'attendait pas d’être secouru par la France, el jugeait peu prudent de rester dans le voisinage de San Augustin avec des forces si minimes.

Il devra s'écouler plusieurs années avant que de nouveaux Français viennent s'établir sur le territoire où sont maintenant les États-Unis d'Amérique, et, quand la France songera sérieusement à y envoyer ses enfants, les bords de l'Atlantique seront déjà occupés par les Anglais.

En attendant que des colonies de la vieille ou de la nouvelle France du Canada envahissent la vallée du Mississipi, de l'Ohio et des grands lacs, nous allons suivre les pionniers de la foi et de la civilisation sur le territoire américain.

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