CHAPITRE XVII

et dans beaucoup d'autres localités comprises dans le ressort du Parlement.

Celui-ci n'avait garde d'en atténuer la gravité; il savait Catherine de Médicis fort indécise, et tiraillée en sens contraire par des influences diverses : d'un côté, le cardinal de Lorraine, son frère le duc de Guise et les fanatiques qui demandaient, réclamaient à grands cris l'extermination des hérétiques; de l'autre, le chancelier de Lhôpital et les hommes de cœur qui, voyant poindre la guerre civile et sachant que la France allait verser sur les champs de bataille son sang le plus généreux, redoutaient surtout qu'on ne fit les affaires de l'Espagne en affaiblissant notre pays.

Aussi les lettres du Parlement à la reine-mère tendentelles à exagérer le mal et à le lui présenter sous les couleurs les plus sombres.

« Madame, écrit le 18 janvier M. de Pontac, par l'extraict » des informations que nous envoions à Sa Majesté, nous «trouvons que Bragerac, Saincte-Foy, Aymet(1), Gensac, » Castillon (2), Milhan (3), Laverdac Thonenx (5), Cleyrac, » Saincte-Bazeille, Mussidan, Montségur, Agen, Villeneufve, » Sainct-Jehan-d'Angely, Marennes, Oleron, Marmande, Gon- » tault et autres plusieurs lieux de ce ressort (6), commencent » grandement à s'éloigner de la parolle de Dieu et de son » Eglise, venir aux armes en grand nombre et congréga- » lions de gens ; en beaucoup des dicts lieux rompre les » ymages, gecter les prebstres de l'autel en célébrant la » messe, brûler les custodes et armoires où repose le Sainct-

O Eymet, petite place forte de rang inférieur; aujourd'hui commune de l'arrondissement de Bergerac (l)ordogne).

O Castillon- sur - Dordogne , chef- lieu de canton de l'arrondissement de Libourne (Gironde).

(3) Meilhan, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Marmande (Lot-et- Garonne).

(4) Lavardac, sur la Baïse; aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement de Nérac (Lot-et-Garonne).

(5) Tonncins, chef-lieu de canton de l'arrondissement de Marmande (Lot-et- Garonne).

(6) Dans une nouvelle lettre à la reine-mère, datée du 23 janvier, M. de Pontac ajoutait à cette nomenclature : Arvert eu Saintonge, La Rcolc en Dazadais et Grateloup en A'genais,

"230 HISTOIRE DE LA Jt INFORMATION.

» Sacrement de l'autel et faire d'autres exécrables excès..., » selon l'extraict des informations sur ce faictes, que nous » vous envoions; vous suppliant très humblement, Madame, » en conservant le nom de très chrestien, qu'il a plu à Dieu » mettre sur la couronne du Roy, de vouloir prendre ses » affaires en main et y commander telles expéditions que » Vostre Majesté verra y estre nécessaires ; vous suppliant » très humblement croire que, de nostre part, nous y faisons » et ferons ce qui sera en notre puissance ; mais malaisément, » nous qui n'avons puissance d'ordonner ni sur les forces » | militaires |, ni sur les finances [aurions-nous la faculté » d'J y pouvoir mettre le remède que nous vouldrions bien, etc. »

Ce remède, cent fois pire que le mal, est facile à deviner : c'était une guerre sans pitié ni merci, jusqu'à complète destruction des hérétiques, une croisade à l'intérieur du royaume comme celle des Albigeois.

Parmi les localités de l'Agenais signalées par M. de Pontac à la reine-mère comme particulièrement infectées de l'esprit de secte, ne figure pas la petite ville de Monclar Quelques incidents fâcheux s'y étaient passés le 17 janvier, mais le Parlement ne pouvait en avoir connaissance le 48, date de sa première lettre à Catherine de Médicis.

Voici les faits, d'après le procès-verbal dressé par le juge de Monclar :

Une trentaine de huguenots de Monclar, armés d'arquebuses, de hallebardes, d'épées ou d'arbalètes, étaient partis de cette ville pour Sainte -Livrade où devait se tenir une réunion calviniste. Ils étaient sous la conduite d'un prêtre nommé Jehan Besse, qui cumulait les fonctions ecclésiastiques avec celles de médecin. Il avait quitté la robe pour prendre le pourpoint et le haut-de- chausses, et se faisait

(*) Monclar, ou Montclar, aujourd'hui chef-lieu de canton de l'arrondissement et à 20 kil. N.-O. de Villeneuve-d'Agen (Lot-et-Gar.). C'était alors une petite place de rang très inférieur. Uu Paul de Gérente, protestant, fut seigneur de Monclar.

(2) Sainte-Livrade, à 9 kilomètres ouest-sud-ouest de Villeneuve-sur-Lot, aujourd'hui chef-lieu de canton du département de Lot-et-Garonne.