DEUX MOUVEMENTS

Dieu domine. Aux temps apostoliques , ces deux tendances se développent à la fois avec une égale puissance. Dans le second et le troisième siècle, la tendance extérieure a le dessus ; depuis le concile de ÎSicée (325), c'est la doctrine qui reprend la haute main; lors de l'émigration des peuples du Nord , l'esprit missionnaire se ranime ; mais bientôt arrivent les temps de la hiérarchie et de la scolastique, où toutes les forces s'agitent à l'intérieur, pour y fonder un gouvernement despotique et une doctrine impure. Le réveil du christianisme au seizième siècle venant de Dieu, devait renouveler ces deux tendances , mais en les purifiant. Alors , en effet , l'Esprit de Dieu agit à la fois au dedans et au dehors. Il y eut, aux jours de la Réformation, des développements tranquilles et intimes, mais il y eut encore plus une action puissante et agressive. Des hommes de Dieu, depuis des siècles, avaient étudié la Parole, et en avaient paisiblement développé les salutaires enseignements. Tel avait été le travail des Yesalia , des Goch, des Groot, des Radewin , des lluysbroek , des Tauler, des Thomas a Rempis, des Jean Wessel; maintenant il fallait autre chose. A la puissance de la pensée devait se joindre la puissance de l'action. On avait laissé à la Papauté tout le temps nécessaire pour déposer ses erreurs ; il y avait des siècles qu'on attendait; on l'avait avertie, on l'avait suppliée : tout avait été inutile. La Papauté n'acceptant pas de bon gré la Réforme, il fallait que des hommes de Dieu se chargeassent de l'accomplir. A l'influence calme et

>* UNE VALLÉE DES ALPES. Zi^^

modeste des précurseurs de la Réformation , succéda donc l'œuvre héroïque et saintement révolutionrian'e des Réformateurs :1a révolution qu'ils opérèrent consista à renverser le pouvoir usurpateur, pour rétablir la puissance légitime. A toute chose sa saison, dit le Sage, et à toute affaire sous les deux son temps, llj a un temps de planter et un temps d'arracher , un temps de démolir et un temps de bâtir ^. De tous les Réformateurs , ceux qui, à cette époque, eurent au plus haut degré l'esprit agressif, sortirent de France ; et parmi eux il faut signaler Farel, dont nous avons maintenant à considérer les travaux.

Jamais de si mémorables effets ne furent accomplis par une force si chétive. Quand il s'agit du gouvernement de Dieu, on passe en un instant des plus grandes choses aux plus petites. Nous allons quitter le superbe Charles-Quint et toute cette cour de souverains auxquels il commande, pour suivre les pas d'un maître d'école, et sortir des palais d'Augsbourg pour nous asseoir sous d'humbles chalets.

Le Rhône, après s'être échappé, près du Saint- Gothard, des montagnes de la Fourche, au-dessous d'une mer immense de glaces éternelles , roule ses bruyantes ondes dans une vallée sévère , qui sépare les deux grandes chaînes des Alpes ; puis, sortant de la gorge de Saint-Maurice , U parcourt un pays plus riant et plus fertile. La magnifique Dent du Midi au sud, la fière Dent de Mordes au

1 Ecclésiaste, III, i-3.

396 VN MAÎTRE d'École.

nord, placées pittoresquement en face Tune de l'autre, marquent de loin à l'œil du voyageur le commencement de ce dernier bassin. Sur le haut des montagnes sont de vastes glaciers et des crêtes menaçantes , près desquels le berger fait au milieu de l'été paître de nombreux troupeaux, tandis que dans la plaine on voit croître les fleurs et les fruits des climats du sud, et le laurier fleurir à côté des ceps les plus exquis.

A l'ouverture de l'une des vallées latérales qui conduisent dans les Alpes du nord, sur les bords de la « Grande Eau » qui descend avec fracas du glacier des Diablerets , se trouve posée la petite ville d'Aigle , l'une des plus méridionales de la Suisse. Depuis cinquante ans environ , elle appartenait aux Bernois, avec les quatre mandements qui en ressortent , Aigle, Bcx, Oilon, et les chalets épars dans les hautes vallées des Ormonds. C'est dans cette contrée que devait commencer la seconde époque de la Réforme suisse.

Pendant l'hiver de ï5i6 à 1527 , on vit arriver dans ces humbles campagnes un maître d'école étranger qui se faisait nommer Ursinus. Cet homme, d'une taille moyenne , à la barbe rousse , à l'œil animé, et qui à une voix de tonnerre, dit Théodore de Bèze , joignait des sentiments héroïques, entremêlait ses modestes enseignements de nouvelles et étranges doctrines. Les cures du pays étant abandonnées par leurs titulaires à des vicaires ignorants, le peuple, naturellement grossier et de mœurs turbulentes, était resté sans aucune culture. Aussi cet étranger, qui n'était autre que Farel, rencontrait-il à chaque pas de nouveaux obstacles.

I^otvELLE CONSÉCRATION DE FARJ-L. 897

Taq^s^iie I.efèvre et la plupart de ses amis avaient quitté Strasbourg pour rentrer en France, après la délivrance de François I", Farel avait dirigé ses pas vers la Suisse, et dès le premier jour de son voyage il avait reçu une leçon qu'il se rappela souvent.

Il était à pied, accompagné d'un seul ami ; la nuit était venue; des torrents d'eau tombaient du ciel, et les voyageurs, désespérant de trouver leur chemin , s'étaient assis au milieu de la route, inondés de pluie'. « Ah ! se disait Farel, Dieu, en me mon- « trant ma faiblesse dans ces petites choses, a « voulu m'apprendre mon impuissance dans les « plus grandes sans Jésus-Christ! » Enfin , Farel se levant s'était engagé dans le marais, avait nagé dans les eaux, puis traversé des vignes, des champs, des montagnes, des forêts, des vallées, et était arrivé à son but, couvert de boue et mouillé jusqu'aux os.

Dans cette nuit de désolation, Farel avait reçu une nouvelle consécration ; son énergie naturelle avait été brisée; il devint, au moins pour quelque temps, prudent comme le serpent et simple comme la colombe; et même, comme cela arrive à de tels caractères, il dépassa d'abord le but. Croyant imiter les Apôtres, il chercha, selon l'expression d'Ecolampade , « à circonvenir par de pieux arti- « fices le serpent ancien qui l'entourait de ses sif-

I Gravabat nox, opprimohat pluvia, coegit viae diffi-

cultas in média sedere via, sub pluvia. (Farel à Capiton et à Biicer. Mss. de Neuchâtel.)