PL.\CA.RDS A NEUCHATEL

avec Berne, pour délivrer Genève des attaques de la Sî^ei^^ racontaient dans leurs joyeux entretiens les faits d'armes de cette campagne, et rapportaient comment les soldats bernois, ayant froid, avaient pris les images des dominicains de Genève, en disant : « Les idoles de bois ne sontbon- « nés qu'à faire du feu en hiver. »

Farel reparut dans NeuchâteM. Maître du bas de la ville, il porta ses regards sur le roc élevé où dominent la cathédrale et le château. Le mieux, pensa-t-il, c'est d'attirer vers nous ces prêtres orgueilleux. Un matin, ses jeunes amis se répandent dans les rues, et y affichent de grands placards portant ces mots : Tous ceux qui disent la messe sont des larrons, des meurtriers et des séducteurs du peuple"^. Grand émoi dans Neuchâtel. Les chanoines assemblent leurs gens, appellent des huissiers, et, marchant à la tète d'une grande troupe armée d'épées et de bâtons, ils descendent dans la ville, arrachent les placards sacrilèges, et traduisent Farel devant la justice comme un diffamateur, demandant dix mille écus de dommages.

Lesdeux parties comparurent. C'était tout ceque désirait Farel. «Je conviens des faits, dit-il, mais je « maintiens mon droit. Où y a-t-il des meurtriers « plus terribles que ces séducteurs qui vendent le «paradis, et qui anéantissent ainsi les mérites « du Seigneur Jésus-Christ? Je prouve mon dire

1 Farellus, suo more, magna fortitudine jam jam agit. (Megander Zwinglo. 6 Aug, i53o.)

2 DeCharabrier, Histoire de Neuchâtel, I, p. 293.

486 FARKL DANS LA CHAPKLLE DE l'hOPITAL.

« par l'Evangile. » Et il s'apprêtait à l'ouvrir, quand les chanoines, rouges de colère, s'écrièrent: « C'est de la coutume de Neuchâtel, et non de « l'Evangile, qu'il est question! Où sont tes té- « moins? )> Mais Farel, revenant toujours à ses accusations, prouvait, par la parole de Dieu, avec un imperturbable sang-froid , que les chanoines étaient bien coupables de meurtre et de vol. Plaider un tel procès, c'était perdre la Papauté. La justice de Neuchâtel , qui n'avait jamais ouï pareille cause, s'avisa de prendre, selon l'ancienne coutume, les entrawes auprès du Conseil de Besançon , qui, n'osant prononcer que le premier Etat des audiences générales lût coupable de meurtre et de vol, renvoya à l'Empereur et au Concile... Les mauvaises causes ne gagnent rien à faire du bruit.

Chaque fois qu'on voulait le rejeter en arrière, Farel se précipitait en avant. Les rues et les maisons étaient toujours son temple. Un jour que les bourgeois de Neuchâtel étaient autour de lui, « Pourquoi donc, s'écrièrent-ils, la parole de « Dieu n'est-elle pas annoncée dans une église?» Puis ils entraînent Farel , ouvrent les portes de la chapelle de l'hôpital, établissent le ministre dans la chaire, et la foule nombreuse se tait pour l'écouter. « De même que Jésus-Christ, paraissant « dans un état de pauvreté et de bassesse , est né « dans une étable à Bethléem, dit le Réformateur, « ainsi cet hôpital , cette demeure des malades «et des pauvres, devient aujourd'hui son lieu « de naissance dans la ville de Neuchâtel. » Puis,