IV

5l4 RÉACTION.

ils étaient tout prêts à l'accepter des mains de Madame, comme ils acceptaient d'elle un nouvel impôt. Triste ilotisme, où la religion sort du sol, au lieu de descendre du ciel. « Nous voulons vivre « et mourir sous la protection de Madame, dirent «les magistrats au seigneur de Rive, sans chan- « ger l'ancienne foi, jusqùa ce que par elle en « soit ordonné ^ » Rome, même après sa chute, ne pouvait recevoir un plus amer affront.

Ces assurances de fidélité et l'absence des Bernois firent reprendre courage à M. de Rive, et il prépara en secret une réaction parmi les nobles et le petit peuple. H y a, dans les catastrophes historiques, dans la chute des grands établissements, dans le spectacle de leurs ruines, quelque chose qui agite l'esprit, l'enflamme et le féconde. C'est ce qui arrivait alors. Quelques-uns étaient plus zélés pour la Papauté au moment de sa chute, qu'ils ne l'avaient été pour elle aux jours de son pouvoir. Les prêtres, se glissant dans les maisons, disaient la messe à quelques amis mystérieusement convoqués, autour d'un autel improvisé. Un enfant était-il né, le prêtre arrivait sans bruit, soufflait sur l'enfant, faisait le signe de la croix sur son front et sa poitrine, et le baptisait selon le rit romain *. On reconstruisait ainsi en cachette ce que le grand jour avait renversé. Enfin la contrerévolution fut décidée, et le jour de Noël fixé pour la restauration du catholicisme romain.

1 Msc. de Choupart.

2 Berne à Neuchàtcl, 17 décembre.

COMPLOT ET JDÉLIVRAJVCE. 5l5

Tandis "que les cantiques de joie des chrétiens allai^X.^<Jïîler au ciel, les partisans de Rome voulaient se précipiter dans l'église, frapper à droite et à gauche, chasser cette troupe hérétique, renverser la chaire et la table sainte , relever l'autel, rétablir les images, et célébrer la messe en triomphe. Telle devait être la victoire de la Papauté \

Ce plan fut découvert. Des députés bernois arrivèrent à Neuchàtel, la veille de la fête. « Mettez « ordre à cela, dirent-ils au Gouverneur. Si l'on « attaque les Réformés, nous, leurs combour- « geois, nous les protégerons de tout notre ponte voir. » Les conjurés laissèrent tomber leurs armes, et les cantiques de Noël ne furent point troublés.

Cette délivrance signalée augmenta le dévouement et le zèle des amis de l'Évangile. Déjà Emer Beynon, de Serrière, où Farel avait un jour abordé dans un chétif bateau, montant en chaire, avait dit à ses paroissiens : « Si j'ai été un bon « curé, je veux, par la grâce de Dieu, être encore a un meilleur pasteur. « Il fallait que ces paroles retentissent de toutes les chaires. Farel recommence donc une carrière de travaux, de fatigues, de luttes, que les actes des apôtres et des missionnaires peuvent seuls égaler.

Dans les derniers jours de l'an i53o, au cœur de l'hiver, il passe la montagne, entre dans l'église de Yalengin, monte en chaire, et se met à

I Beine au Gouverneur, 2 5 décembre.

5l6 FAREL A VALF.iVGIN. A LA COTE.

prêcher au moment où Guillemette de Vergy se rendait à la messe. Madame de Valengin essaye en vain de fermer la Ijoiiche au Réformateur; la vieille et noble douairière s'éloigne alors précipitamment, en disant : «Je ne crois pas que ce soit « selon les vieux évangiles; s'il y en a de nonce veaux qui fassent cela faire, j'en suis esbahie ^ » Les Yalenginois embrassent l'Evangile, Le lieutenant effrayé court à Neuchâtel, de là à Berne, et, le 1 1 février i53i, il dépose sa plainte devant le Conseil; mais tont est inutile. « Pourquoi, lui (( dirent les seigneurs de Berne, troubleriez-vous <c l'eau de la rivière? Laissez-la librement courir. »

Farel se tourna aussitôt vers les paroisses de la cote entre le lac et le Jura. A Gorcelles, une foule fanatisée, bien armée, et conduite par le vicaire de Neuchâtel, se précipite dans l'église où le ministre prêche, et il n'échappe pas sans blessure. A Bevay, l'abbé Jean de Livron et ses moines rassemblent de nombreux amis, cernent l'église, et, le cordon étant ainsi établi, ils entrent, montent en chaire, en expulsent le prédicateur, et le chassent du temple en l'accablant de violences et d'insultes. Chaque fois qu'il paraissait, on le poursuivait jusqu'à Auvernier à coups de pierres et de fusil.

Pendant que Farel prêchait ainsi dans la plaine, il envoyait dans la vallée l'un de ses frères, geritilliomme de Crest en Dauphiné, Jean de Bély. Au delà de V^alengiu, à quelque distance de Fon-

1 Chambricr, Ilisloire de NcuchAtel et ■Valengin, p. 299.

LA PIERRK DE MAITRE JEAN. 5l'J

taine, sur le chemin de Cernier, à gauche de la rouJ^t»„>c trouvait une pierre qui y est encore aujourd'hui. C'est là, en plein air, comme dans un temple magnifique, que l'évangéliste dauphinois se mit à annoncer le salut par grâce, ayant devant lui le versant de Chaumont, semé des délicieux villages de Fenin, de Yillars, de Sole, de Savagnier, et pouvant apercevoir, par une large ouverture, la chaîne lointaine et pittoresque des Alpes *. Les plus zélés lui demandèrent d'entrer dans l'église, ce qu'il fit. Mais tout à coup le curé et son vicaire « survinrent avec grand bruit; « ils s'avancent vers la chaire, y montent, en arrachent de Bély; puis, se tournant vers les femmes et la jeunesse du lieu , « ils les émeuvent à le battre et à le dé- « chasser ^. »

Jean de Bély revint à Neuchâtel, hué et brisé, comme son ami après l'affaire de Valengin; mais |

les évangélistes suivaient les traces de l'apôtre saint Paul, que ni les coups de fouet ni les coups |

de verge ne pouvaient arrêter ^. De Bély retourna |

souvent à Fontaine. La messe fut bientôt abolie i

dans ce village; de Bély y fut vingt-sept ans pas- ^

teur; ses descendants y ont à plus d'une reprise '

exercé le ministère, et maintenant ils forment la

1 II ne nous paraît pas, comme on le dit ordinairement, que Bély ait pu prêcher debout sur cette pierre, à moins que ce qui en reste ne soit qu'un frai^raent. On l'appelle, dans le pays, la pierre de maître Jean.

2 Msc. AA, dans le Msc. de Choupart.

3 Épître de saint Paul aux Corinthiens , chap. XI.

5l8 FAREL A SAINT-BLAISE.

famille la plus nombreuse des cultivateurs de ce

lieu.

Farel, après avoir évangélisé la rive du lac, au midi de Neuchâtel, s'était porté au nord, et avait prêché à Saint-Biaise. La populace, ameutée par le prêtre et le lieutenant, s'était jetée sur lui; et Farel n'avait pu s'échapper de leurs mains que défait, tout en sang, et presque méconnaissable. Ses amis l'avaient jeté en toute hâte dans un bateau, et transporté à Morat, où le retinrent quelque temps ses blessures '.

A l'ouïe de ces violences, les Neuchàtelois du 23 octobre sentirent leur sang bouillonner. Si le lieutenant, le curé et leurs ouailles ont brisé le corps du serviteur de Christ, qui est vraiment l'autel du Dieu vivant, pourquoi épargneraientils de mortes idoles? Aussitôt ils courent à Saint- Biaise, y abattent les images, et en font autant près de là, à l'abbaye de Fontaine-André, sanctuaire de l'ancien culte.

Les images subsistaient encore à Valengin, mais leur dernière heure allait sonner. Un Français, Antoine Marcourt, avait été nommé pasteur de Neuchâtel. IMarchant sur les traces de Farel, il se rendit avec quelques bourgeois à Valengin le i4 juin, grand jour de fête dans ce bourg ^. A peine y étaient-ils arrivés, qu'une foule nom-

1 De Perrot. L'Église et la Réforniation , II , p. 233.

2 Ou attribue ordinairenunt ce fait à Farel; mais Choupart , d'après un manuscrit plus ancien , dit le ministre de Ncticlmtel. Il désigne toujours ainsi Marcourt , et jamais Farel.

EXPÉDIENT GROSSIER A VA.LENGIN. SlQ

breùse se pressait autour du ministre, écoutant 9^'^?ffroles. Les chanoines aux aguets dans leurs maisons , et l'intendant M. de Bellegarde sur ses tourelles, se demandaient comment on pourrait faire diversion à cette prédication hérétique. La force ne pouvait être employée , à cause de Berne. On eut recours à un expédient grossier, digne des plus mauvais jours de la Papauté, qui, en insultant le ministre, détournerait, pensait-on, l'attention du peuple, et la changerait en rires et en huées. Un chanoine \ aidé du cocher de la comtesse, se rendit dans une de ses écuries, et y prit deux bétes , qu'il conduisit sur la place où prêchait Marcourt. Nous jetterons im voile sur cette scène; elle est au nombre de ces choses honteuses que l'histoire ne peut raconter ^. Mais jamais la punition ne suivit de plus près le crime. La conscience des auditeurs se soulève à la vue de ce spectacle infâme. Le torrent que l'on a voulu arrêter se précipite hors de son lit. Le peuple irrité, prenant à sa manière la défense de la religion que l'on a prétendu outrager, entre dans le temple comme un flot vengeur; les antiques vitraux sont brisés, les armoiries des seigneurs sont mises en pièces , les rehques sont dispersées, les livres sont déchirés, les images sont abattues, les autels sont renversés. Ce n'est pas assez encore : le flot populaire, après

I Des historiens disent le cocher de la comtesse ; Choupart dit, à trois reprises, un chanoine. Cela est sans doute plus révoltant , mais n'a rien d'incroyable.

a De equo admissario loquitur qui equam init.

S'ÀO VENGEA-NOE.

avoir balayé l'église, retourne sur lui-même, et va se jeter dans les maisons des chanoines. Ceux-ci, effrayés, s'enfuient dans les forets, et tout est ravagé dans leurs demeures.

Guilleinette de Vergy et l'intendant M. de Bellegarde, tremblants derrière leurs créneaux, regrettaient, mais trop tard, ce hideux expédient. Ils étaient les seuls qui n'eussent pas encore senti la vengeance populaire. Leurs regards inquiets épient les mouvements des Valenginois indignés. L'oeuvre est achevée; la dernière maison du dernier chanoine est pillée. Les bourgeois se

concertent O terreur!.... ils se tournent vers le

château; ils y montent; ils y arrivent La demeure des nobles comtes d'Arberg va-t-elle donc être ravagée? «Nous venons,» s'écrient les députés quand ils sont à la porte du manoir, k nous « venons demander justice de l'outrage fait a la « religion et à son ministre. » On consent à les admettre; et la comtesse ordonne que l'on punisse les malheureux qui n'avaient agi que par les ordres de son intendant. Mais en même temps elle envoie des députés à Berne se plaindre « des « grands vitupères qu'on lui avait faits '. » Berne prononça que les Réformés payeraient le dommage, mais que la comtesse leur accorderait le libre exercice de leur culte. Jacques Veluzat, originaire de la Champagne, fut le premier pasteur de Yalengin. Plus tard, nous retrouverons de nouvelles luttes au pied du Jura.

I Clironiquc du cun'; liesanccnet.