LIVRE XIV

La confession d'Augsbourg.

La Réformation s'était accomplie au nom d'un principe spirituel. Elle avait proclamé comme enseignement la parole de Dieu; comme salut, la foi; comme roi, Jésus-Christ; comme arme, le Saint-Esprit; et par là même elle avait repoussé les éléments du monde. Rome avait été établie par la loi d'une ordonnance charnelle ; la Réformation l'était par la puissance d'une vie qui ne doit point finir \

S'il est un dogme qui distingue le christianisme de toutes les religions, c'est celui de sa spiritualité. Une vie céleste apportée à Fhomme, voilà son œuvre; aussi l'opposition de l'esprit de l'Evangile avec l'esprit du monde fut-il le grand fait qui signala l'entrée du christianisme parmi les peuples. jNIais ce que le chef avait séparé, s'était rapproché ; l'Église était retombée dans les bras du monde , et cette union criminelle l'avait réduite à l'état déplorable où elle se trouvait au temps de la Réformation.

I Hébreux, VII, i6.

l56 DEUX GRA.NDES LEÇONS.

Aussi l'uno des plus grandes tâches du seizième siècle était-elle de rétalilir dans ses droits l'élément spirituel. L'Evangile des Réformateurs n'avait rien à faire avec le monde et la politique. Tandis que la hiérarchie romaine était devenue une affaire de diplomatie et une intrigue de cour, la Réformation ne devait exercer sur les princes et sur les peuples d'autre influence que celle qui provient de l'Évangile de paix.

Si la Réformation, parvenue à un certain point, devenait infidèle à sa nature , se mettait à parlementer, entrait en pourparler avec le monde, et cessait ainsi de demeurer conséquente au principe spirituel qu'elle avait si hautement proclamé, elle faisait défaut à Dieu , et se faisait défaut à ellemême.

Dès lors sa chute était prochaine.

Il est impossible qu'une société prospère, si elle n'est pas fidèle au principe qu'elle établit. Ayant abandonné ce qui faisait sa vie, elle ne peut trouver que la mort.

Dieu voulut que cette grande vérité fût inscrite sur le seuil même du temple qu'il élevait alors dans le monde; et un contraste étonnant devait la faire ressortir avec éclat.

Une partie de la Réforme devait rechercher l'alliance du monde, et dans cette alliance trouver une ruine pleine de désolations.

Une autre partie devait , en regardant à Dieu , réjeter hautement le bras de la chair, et, par cet acte de foi, remporter un magnifique triomphe.

Si trois siècles se sont égarés, c'est pour n'a-

CHARLES-QL'IA'T L^ ITALIE. iSy

voir pas «u comprendre cette leçon si grave et si solennelle.

C'était au commencement de septembre iSag que Charles-Quint, vainqueur du Pape et du roi de France par les batailles et les traités, avait abordé à Gênes. Les acclamations des peuples espagnols l'avaient salué à son départ de la Péninsule ibérique; mais l'œil morne, la tète baissée, les lèvres muettes des populations italiennes livrées entre ses mains, l'accueillirent seuls au pied des Apennins. Tout faisait croire que Charles se dédommagerait sur ces peuples de l'apparente générosité avec laquelle il avait traité le Pape.

On se trompait. Au lieu de ces chefs barbares des Goths et des Huns , ou de ces superbes et farouches empereurs, qui plus d'une fois, traversant les Alpes, s'étaient jetés sur l'Italie, Tépée à la main et avec des cris de vengeance, les Italiens voyaient paraître au milieu d'eux un jeune prince rempli de grâce, d'une figure pâle, d'un corps déhcat, d'une voix faible, de manières prévenantes, ayant l'air d'un courtisan plus que d'un soldat , remplissant avec exactitude les devoirs de la religion romaine, et traînant à sa suite, non les terribles cohortes de Barbares germains, mais un cortège brillant de nobles espagnols , qui étalaient avec complaisance l'orgueil de leur race et la magnificence de leur nation. Vainqueur de l'Europe, Charles ne parlait que de paix et d'oubli; et le duc de Ferrare lui-même, qui de tous les princes itahens avait le plus à craindre, lui ayant remis à Modène les clefs de sa ville, entendit de sa bou-

l58 LES TROIS DÉPUTÉS ALLEMANDS.

che bienveillanfe les encouragements les plus inattendus.

D'où venait cette étrange conduite? Charles avait assez montré, lors de la captivité de François P'', que la générosité envers ses ennemis n'était pas sa vertu dominante. Ce mystère ne tarda pas à s'expliquer.

Presque en même temps que l'Empereur, étaient arrivés en Italie, par Lyon et par Gènes, trois bourgeois de l'Allemagne , n'ayant que six chevaux pour tout équipage '.C'étaient Jean Ehinger, bourgmestre de Memmingen , qui portait la tète haute, prodiguait l'argent autour de lui, et ne se piquait pas d'une grande sobriété; Michel Caden, syndic de Nuremberg, homme honnête, pieux et courageux, mais haï du comte de Nassau, le plus influent des ministres de Charles; et enfin Alexis Frauentraut, secrétaire du margrave de Brandebourg, qui, ayant pris une religieuse pour femme, était très-mal vu des Catholiquesromains. Tels étaient les trois honmies que les princes protestants réunis à Nuremberg envoyaient porter à l'Empereur la fameuse protestation de Spire. On avait choisi des députés d'une condition peu élevée, dans l'idée qu'ils courraient moins de danger '. Porter un tel message à Charles-Quint était, à dire vrai, une mission dont peu de gens se souciaient. Aussi une pension extraordinaire avait-elle été assurée aux veuves des députés, en cas de malheur.

i Legatis attril)ucruiit equos sex. (Seckcnd.. II, p. i34.) a Ut eo essent tutiores. (Ib., p. i33.)