CROMWELL DEVANT LE PAPE

paraître trois Bretons, portant des vases soigneusement recouverts, que le plus jeune lui offrit, en se prosternant à ses pieds. Ce jeune homme, appelé Thomas Cromwell, qui paraît ici pour la première fois, était fils d'un forgeron de Putney. Il avait un esprit si pénétrant, un jugement si solide, un cœur si courageux, une habileté si consommée, une éloculion si facile, une mémoire si parfaite, une activité si puissante, une plume si habile, qu'on lui avait présagé le plus brillant avenir. A vingt ans il s'était embarqué, désirant voir le monde, et arrivé à Anvers, y avait été employé comme secrétaire des négociants anglais. Peu après, deux de ses compatriotes, de Boston en Lincolnshire, vinrent le trouver d'un air embarrassé. « Qu'avez- « vous? leur cht-il. Nos concitoyens nous envoient « auprès du pape, répondirent-ils, afin qu'il renonce velle les grands et petits pardons, dont le terme « est échu, et qui nous sont nécessaires pour réparer « notre port en ruine ; mais nous ne savons com- « ment aborder le saint père... » Cromwell, vif, prêt à tout entreprendre, sachant un peu d'italien, s'écria : « Je vous accompagnerai! Puis, se frap- « pant la tête, il se dit : Quels poissons pourrais-je « jeter comme amorce à ces cormorans avides ? « — Le pape, lui dit un ami, est fort amateur de « friandises. » — Aussitôt Cromwell fait préparer de la gelée exquise, à la mode de son pays, et part pour l'Italie avec ses provisions et ses deux compagnons.

C'était lui qui se présentait à Jules au moment où celui-ci revenait de la chasse. « Les rois et les